[科普中國]-《科學(xué)》封面專訪：緬甸琥珀——?jiǎng)觼y中搶救出的古生物遺產(chǎn)

作者：Joshua Sokol

翻譯：Nekout、考古的考拉、Kamin

編輯：Yuki

審校：邢立達(dá)

包裹著各類古生物的琥珀化石，一直是古生物學(xué)家倍加珍視的“時(shí)光膠囊”，具有重要的研究價(jià)值。然而，琥珀化石的原產(chǎn)地之一：緬甸克欽邦，卻是個(gè)常年動(dòng)亂不安的地方。由于缺少有效的保護(hù)措施，許多寶貴的化石在科學(xué)家發(fā)現(xiàn)之前就已經(jīng)流失或被破壞了。

就在上周（5月24日），一篇有關(guān)緬甸琥珀化石的專訪登上了《科學(xué)》雜志封面。文章報(bào)道了中國科學(xué)家從緬甸礦區(qū)和珠寶市場搶救化石進(jìn)行研究的故事。該報(bào)道的主要受訪者——中國地質(zhì)大學(xué)（北京）邢立達(dá)副教授，在我們的譯文基礎(chǔ)上做了注釋和說明。

(2019年5月24日的《科學(xué)》封面：一塊有9900萬年歷史的蝎子琥珀。圖片來源：Meagan Cantwell/Science)

(視頻來源：SCIENCE)

動(dòng)蕩的寶藏 一個(gè)春日的早上，烏云彌漫在騰沖上空。在這座中國的邊境小城里，一幅來自恐龍鼎盛時(shí)期的生命拼圖正一片接一片呈現(xiàn)在人們眼前。它們有的散布在數(shù)不清的柜臺(tái)上，有的躺在店主鋪開的單布上，有的安放在店里的玻璃柜中。

它們就是琥珀：有包裹在灰色火山灰中的琥珀毛料；有雕刻成彌勒佛像的琥珀飾品；還有雞蛋大小的蜜蠟、茶珀、血珀……

除了偶有售賣玉石和小吃的商販，幾乎每個(gè)出現(xiàn)在這里的人都為琥珀而來：一些買主來此尋覓稀有藏品，豐富私人收藏；還有一些網(wǎng)絡(luò)代購商忙著用智能手機(jī)拍攝琥珀照片，供買家挑選。

而此地對(duì)于科學(xué)家來說，有著比買吊墜或手鐲更重要的事。

三月的一個(gè)早晨，中國地質(zhì)大學(xué)（北京）的古生物學(xué)家邢立達(dá)在一個(gè)柜臺(tái)前停下腳步，查看起一塊琥珀中的蟑螂，這只蟑螂從白堊紀(jì)中期開始就被困在琥珀中。它的附肢完好無損地蜷在身下，體型看起來比今天經(jīng)常出沒在人們家中的蟑螂更小更苗條。

賣家的開價(jià)是 900美元。 【注：原文為“The dealer wants about $900.”事實(shí)上是900元人民幣】 “不貴?！毙狭⑦_(dá)說。不過他沒有購買，而是繼續(xù)尋找更稀有、更具科學(xué)價(jià)值的琥珀標(biāo)本。

幾分鐘后，一名路人發(fā)現(xiàn)了邢立達(dá)，并立即抓拍了一段視頻發(fā)到社交媒體上。作為一位長著娃娃臉、魅力十足的科普圈大V，邢立達(dá)已經(jīng)在微博上吸粉260萬。2018年，他發(fā)表了25篇科學(xué)論文，還寫了一部與恐龍有關(guān)的科幻小說，中國巨星級(jí)科幻作家——?jiǎng)⒋刃烙H自為其作序。

和其他幾位中國古生物學(xué)家一樣，邢立達(dá)也因在琥珀標(biāo)本中的非凡發(fā)現(xiàn)而備受關(guān)注：剛孵化的原始鳥類，帶羽毛的恐龍尾巴，蜥蜴，青蛙，蛇，蝸牛，以及 各種各樣的昆蟲 【注： 此處指的是琥珀包裹體中，與脊椎動(dòng)物化石一起保存的昆蟲】 ……就像19世紀(jì)的生物學(xué)家在物種豐富又人跡罕至的雨林中收集物種一樣，這些 科學(xué)家正借助緬甸邊境的琥珀，描繪出1億年前的熱帶森林生境的種種細(xì)節(jié) 。

美國自然歷史博物館的琥珀藏品負(fù)責(zé)人，古生物學(xué)家大衛(wèi)·格里馬爾迪（David Grimaldi）說：“ 現(xiàn)在我們正處在新發(fā)現(xiàn)狂潮之中 ”。 琥珀領(lǐng)域誕生了成百上千的科學(xué)論文，中國科學(xué)家提到他們有許多標(biāo)本有待發(fā)表，包括鳥類，數(shù)不清的昆蟲，甚至還有螃蟹或蠑螈等水生動(dòng)物。

隨著科學(xué)家對(duì)緬甸琥珀的不斷渴求，一個(gè)倫理“雷區(qū)”也油然而生——這些化石來自于沖突頻發(fā)的緬甸克欽邦，科學(xué)家無法勘察那里的地質(zhì)情況，獲取化石年齡和周邊環(huán)境的線索。在克欽邦，對(duì)立黨派爭相謀取琥珀及其他自然資源帶來的利益。

“這些商品助長了沖突，” 保羅·多諾維茨（Paul Donowitz），一位緬甸駐華盛頓非政府組織（全球見證組織）領(lǐng)導(dǎo)人說，“ 它們 為武裝沖突參與者提供了資金 ，緬甸政府為了切斷這些資源，對(duì)民眾施行了極端措施?！? 【注： 為地方武裝提供經(jīng)費(fèi)的主要是一批自然資源，如玉石，木材，琥珀等】

大部分琥珀被 走私 【注】 到中國進(jìn)行貿(mào)易，僅2015年，中緬琥珀貿(mào)易額達(dá)到了 7.25億~10億美元 【注】 。在中國，珠寶商、私人收藏家，以及像邢立達(dá)這樣的科學(xué)家，通過在手機(jī)支付應(yīng)用競標(biāo)珍貴的標(biāo)本。這樣的競爭中，收藏家往往會(huì)勝出，這意味著研究人員只能通過借用的方式來研究許多標(biāo)本。

走私：

中國邊境城市的琥珀走私和黑市，是一個(gè)很復(fù)雜的問題。這種情況在很多國家的邊貿(mào)中都存在。緬甸人來的地方，很多是政府軍和地方武裝交錯(cuò)區(qū)域的，他們很可能給其中一方或雙方都交了正式或非正式的稅金，才能帶出琥珀。但至于是不是正式的海關(guān)渠道，我們不清楚。中國方面，所謂的“走私”，主要是依據(jù)量和價(jià)值。在邊民貿(mào)易中，適量的琥珀是允許入境的，一般一人5000元以內(nèi)，琥珀毛料可以不申報(bào)——因?yàn)槊虾鼙阋耍械纳踔翈捉清X1克。如果以5元1克計(jì)算，可以帶1000克，一般是每人幾百克，1~2千克。也就是說，緬甸人會(huì)經(jīng)常帶低價(jià)值的毛料進(jìn)來，是在當(dāng)局允許范圍的。但毛料開了之后如果是很好的蟲子，價(jià)格增加，那也是運(yùn)氣使然。大多數(shù)毛料開了就是普通的珠寶。其實(shí)有沒有其他渠道運(yùn)進(jìn)來琥珀，我們并不清楚。所以，騰沖的琥珀，其實(shí)是一個(gè)常見的邊貿(mào)珠寶市場生態(tài)。

7.25億~10億美元：

作者很可能寫錯(cuò)了數(shù)據(jù)或幣種。據(jù)《保山新聞網(wǎng)》2016年報(bào)道，騰沖已經(jīng)成為世界最大的緬甸琥珀集散中心。從事琥珀銷售的店鋪近600家，雕刻作坊100多家，雕刻技師近600人，街邊攤點(diǎn)柜臺(tái)近3000家，常駐騰沖的緬甸商人達(dá)1000人以上，從業(yè)人員1萬人以上，保守估計(jì)年銷售額達(dá)5億元以上。

商業(yè)和科學(xué)的交融“提出了我們之前在古生物學(xué)領(lǐng)域從未遇到過的新問題。”德克薩斯大學(xué)奧斯汀分校，一位經(jīng)常為緬甸琥珀論文擔(dān)任編輯的古生物學(xué)家——茱莉亞?克拉克（Julia Clarke） 說 。但考慮到即使科學(xué)家不買，琥珀一樣也會(huì)被出售，“那樣的話會(huì)帶來什么結(jié)果呢？”

“ 如果我們沒能獲取標(biāo)本，它們可能會(huì)成為年輕女孩脖子上的 廉價(jià) 珠寶 。 ” 【注：在騰沖，入門級(jí)別的琥珀掛墜低至百元左右】 這也正是邢立達(dá)來琥珀市場的原因。

探秘遠(yuǎn)古森林 9900萬年前，溫潤的海風(fēng)吹拂著這里茂密而又古老的森林，其中回蕩著奇特生靈的啼鳴。昆蟲的啃咬亦或是颶風(fēng)的肆虐，都能讓大樹分泌出大量樹脂，將無數(shù)生靈包裹其中。經(jīng)過漫長的時(shí)間，樹脂中的乳香氣體完全揮發(fā)后，樹脂中的分子逐漸聚合、固化，最終形成了我們今天稱為琥珀的珍寶。

加拿大里賈納薩斯喀徹溫皇家博物館的古生物學(xué)家——瑞安?麥凱勒（Ryan McKellar）曾說道：“ 這些琥珀就像一個(gè)迷你的拉布里瀝青坑博物館 ?！?/p>

拉布里瀝青坑博物館，位于美國洛杉磯。在20世紀(jì)初，加州大學(xué)伯克利分校的約翰·梅里亞姆教授和他的學(xué)生在此處的天然瀝青坑中發(fā)現(xiàn)了大量保存完好更新世脊椎動(dòng)物遺骸，其中包括大于59種哺乳動(dòng)物和135種鳥類，這里的發(fā)現(xiàn)對(duì)研究更新世動(dòng)物提供了重要的化石依據(jù)。

德國波恩大學(xué)的古生物學(xué)家—維多利亞·麥考伊（Victoria McCoy）曾說道：“琥珀能最大程度保存被包裹生物的形態(tài)學(xué)細(xì)節(jié)，特別是化石中很難看到的軟組織結(jié)構(gòu)。同時(shí)，樹脂能夠深入被包裹生物的軟組織內(nèi)部，將其干燥脫水，這也保護(hù)它們免受真菌的侵蝕，外部的樹脂硬化后又提供了更加堅(jiān)實(shí)的保護(hù)。一些保護(hù)狀態(tài)極佳的琥珀中，甚至連生物的細(xì)胞或亞細(xì)胞結(jié)構(gòu)也能完整地保存下來”。

這里出產(chǎn)的琥珀，比來自于波羅的海沿岸和多米尼加共和國的都更加年代久遠(yuǎn)。偶爾還能包裹一些力氣大和運(yùn)動(dòng)能力強(qiáng)的生物，例如蜻蜓或蜥蜴。

(邢立達(dá)(右)在騰沖琥珀市場余法中先生（左）的店鋪尋找（有潛在研究價(jià)值的）琥珀化石。攝影：J. SOKOL/SCIENCE)

緬甸琥珀產(chǎn)量巨大且盛產(chǎn)單顆體積大的琥珀，因此能為我們揭示更多遠(yuǎn)古生物的生活情景 。蘇格蘭國家博物館的首席古生物學(xué)家——安德魯·羅斯（Andrew Ross）這樣說道：“對(duì)于昆蟲學(xué)家來說，僅僅是遞給他們一塊包裹了昆蟲的琥珀就能讓他們歡呼雀躍好一陣了。然而這次發(fā)現(xiàn)的琥珀里包裹的可不只昆蟲和其他陸生無脊椎動(dòng)物，而是貨真價(jià)實(shí)的脊椎動(dòng)物！這真的令人大為驚奇。”

僅2018年，科學(xué)家就在緬甸琥珀中發(fā)現(xiàn)了321種保存完好的古生物新物種，這一年的發(fā)現(xiàn)就已經(jīng)占到目前總發(fā)現(xiàn)數(shù)（1195種）的四分之一。有人說，在緬甸琥珀中發(fā)現(xiàn)的古生物多樣性，沒準(zhǔn)會(huì)超過以前化石發(fā)現(xiàn)中的恐龍數(shù)量的總和?！澳憧赡苡X得難以置信，不過事實(shí)的確如此?！奔幽么蟀柌卮髮W(xué)的古生物學(xué)家——菲利普·柯里（Philip Currie）說道。

琥珀中保存的古生物，揭示了當(dāng)時(shí)生物的生存方式以及如何適應(yīng)樹棲生活。這些發(fā)現(xiàn)能為現(xiàn)代生態(tài)系統(tǒng)的形成提供遺傳學(xué)和生態(tài)學(xué)的依據(jù)。

很多科學(xué)經(jīng)費(fèi)投入到騰沖的琥珀市場中。然而就在不久之前，這里還是一片爭議之地。

尋覓琥珀之源 在2014年，邢立達(dá) 悄悄進(jìn)入 緬甸 【注：此處指進(jìn)入礦區(qū)。進(jìn)入密支那可僅持地方政府邊境通行證】 ，希望找到這些令他著迷的琥珀的來源地。這些琥珀事實(shí)上大部分都來自緬甸克欽邦德乃鎮(zhèn)附近的一個(gè)琥珀礦坑。然而當(dāng)?shù)氐目藲J獨(dú)立軍和緬甸政府軍，幾十年來一直為了爭奪這里的寶石、琥珀資源而紛爭不斷。當(dāng)?shù)馗遣辉试S外國人進(jìn)入。

為了尋找琥珀的來源地，邢立達(dá)先來到了距離德乃110公里的克欽邦首府密支那，這里也是琥珀的一個(gè)重要集散地。當(dāng)確認(rèn)安全后，邢立達(dá)穿上了緬甸人的傳統(tǒng)裹身裙，跟隨朋友一路北上來到了德乃。

(緬甸克欽邦的琥珀礦，有些礦坑深達(dá)100米以上。工人們說這里的工作并沒有保障，如果出了意外，則后果自負(fù)。攝影：HKUN LAT; MO LI)

邢立達(dá)和其他到訪者發(fā)現(xiàn)，這里（指礦區(qū)）原本茂密的叢林早已被削平。琥珀礦坑上蓋著一頂簡陋的帳篷，礦坑雖然100多米深，但卻僅能容得下瘦小的工人一人進(jìn)去作業(yè)。這里的工人也沒有任何安全保障，一旦出了事故只能自己負(fù)責(zé)。他們挖礦坑首先豎直向下深挖，當(dāng)找到富含琥珀的土層時(shí)，再轉(zhuǎn)為橫向手工開挖。并且通常都是在晚上悄悄的進(jìn)行作業(yè)，以免價(jià)值連城的琥珀被更多人知道。包裹了古生物的琥珀是其中價(jià)值最高的，確認(rèn)一口琥珀礦坑是否有開采價(jià)值，通常需要數(shù)周的時(shí)間，并且開采琥珀收益的10%要用于給爭端雙方軍事勢力 納稅 【注：稅金交納給交叉管理礦區(qū)的地方武裝與政府軍】 。

邢立達(dá)至今并沒有發(fā)表關(guān)于此行的詳細(xì)報(bào)告 【注：這篇報(bào)告已經(jīng)發(fā)表在中國國家地理 2017年第12期《緬北琥珀礦：恐龍時(shí)代的封印者》】 ，但他和他的同行都認(rèn)為琥珀的來源背后還有更不為人知的暗地交易。 他們 【注：此處指中國地質(zhì)大學(xué)（北京）施光海團(tuán)隊(duì)】 通過對(duì)2012年購入的礦坑火山灰進(jìn)行鋯石定年之后，認(rèn)為這些琥珀的形成大約距今9900萬年。不過中國科學(xué)院南京地質(zhì)古生物研究所的古生物學(xué)家王博說道：“通過分析更多的當(dāng)?shù)氐幕鹕交覙悠?，發(fā)現(xiàn)緬甸琥珀并非在一個(gè)時(shí)間點(diǎn)形成，其形成時(shí)間大約跨越了500萬年”

礦主的和琥珀賣家并不關(guān)心這些地質(zhì)學(xué)細(xì)節(jié)。他們只在乎怎么將這些挖出來的琥珀在大致分揀后，通過板車，汽車，船甚至是大象運(yùn)到密支那或是跨越邊境運(yùn)到騰沖的代理商手中。盡管緬甸的法律嚴(yán)格限制化石的外流，但琥珀卻被歸類為寶石，可以被合法的運(yùn)出。

中國的珠寶進(jìn)口稅很高，因此這些琥珀代理商就想方設(shè)法走私琥珀進(jìn)入中國（例如將它們藏在車輪里）。美國科羅拉多大學(xué)的人類學(xué)家——亞歷山德羅·里帕說：“在騰沖的市場上， 這些琥珀的暗地交易就在大庭廣眾下進(jìn)行 ?！? 【注：同上，符合價(jià)值和數(shù)量規(guī)定緬甸琥珀是允許入關(guān)進(jìn)行正常交易的】

但科學(xué)家們并不會(huì)坐視不管。自1920年代起，倫敦自然歷史博物館的一次緬甸琥珀秀就已經(jīng)讓人們意識(shí)到了緬甸琥珀的價(jià)值。1990年代末期，在當(dāng)?shù)匚溲b和政府軍暫停糾紛的一段時(shí)間里，一家加拿大公司進(jìn)入了克欽邦開挖琥珀礦坑。并運(yùn)出了75千克的琥珀原料到格里馬迪。他們通過酸洗切割打磨這些琥珀，從中鑒定出至少46個(gè)古生物物種。在2010年， 中國 的琥珀 【注：指遼寧撫順】 開采陷入低谷后，對(duì)新琥珀來源的需求，特別是對(duì)包裹古生物的高價(jià)值琥珀的渴求，使得緬甸琥珀的采挖開始爆炸式發(fā)展。

琥珀里的脊椎動(dòng)物“儀仗隊(duì)” 在邢立達(dá)三月去往交易市場的行程之前，他已經(jīng)看過賣家給他發(fā)來的一些照片，并決定要購買了。現(xiàn)在，這家燈光昏暗的琥珀珠寶店里，一個(gè)二十來歲來自密支那的賣家送來一件珍品：包裹著兩只蜥蜴的琥珀！其中一只蜥蜴的皮膚和組織都已經(jīng)腐碎成片，暴露出里面精細(xì)的骨架。要是博物館來收購的話，要先經(jīng)過繁雜的手續(xù)，而這種標(biāo)本在市場上可等不了這么久，早就會(huì)被別人買走。邢立達(dá)馬上掏出手機(jī)付款，把它買下，他說：“幾百美元還算是不錯(cuò)的價(jià)格，因?yàn)樗w不是很透亮，還達(dá)不到做高檔珠寶的要求”

在2014年，邢立達(dá)開始在這里和密支那組織起一個(gè)交易網(wǎng)，教會(huì)對(duì)方如何去觀察里面白堊紀(jì)鳥類翅膀里面的爪子以及數(shù)清腳趾頭的個(gè)數(shù)，這樣才能區(qū)別出它到底是一只蜥蜴還是恐龍。要是他得到一些小道消息，會(huì)立刻把照片發(fā)給相關(guān)專家，如果證實(shí)這些標(biāo)本的科學(xué)價(jià)值的確配得上高昂的標(biāo)價(jià)，他才會(huì)決定購買。

麥凱勒說：“收到邢立達(dá)的訊息簡直像是要過圣誕節(jié)了！”科學(xué)家們知道如果能鑒定出里面的生物，琥珀的價(jià)格就會(huì)飆升。一塊標(biāo)本一旦被定名，比如發(fā)現(xiàn)一種新的鳥類，它（指同類標(biāo)本）可能立刻漲價(jià)到上萬或數(shù)十萬美元。王博說：“賣家會(huì)用科學(xué)家的研究來賺錢。”

“理想的狀態(tài)下，我們根本不應(yīng)該進(jìn)行任何有關(guān)化石的買賣交易?！庇祭锼雇写髮W(xué)的古生物學(xué)家，古脊椎動(dòng)物學(xué)會(huì)主席艾米麗·雷菲爾德（Emily Rayfield）說，“可是有些情況下我們又不得不這么做?！?/p>

一開始，邢立達(dá)自己出錢買化石。后來他又說服了自己的父母變賣了房產(chǎn)。在2016年，他用這筆錢與朋友籌建了一個(gè)非盈利機(jī)構(gòu)——德煦古生物研究所，坐落于中國廣東，用來收購及永久展出琥珀標(biāo)本以供科學(xué)家研究。

邢立達(dá)發(fā)表的文章里面，有關(guān)白堊紀(jì)的脊椎動(dòng)物都?jí)蛱顫M一個(gè)生態(tài)缸了。比如在《科學(xué)進(jìn)展》發(fā)表的研究，在琥珀里面發(fā)現(xiàn)保存了97節(jié)椎骨的一段幼蛇；在《科學(xué)報(bào)告》里面發(fā)表的研究，琥珀里有大約2厘米大的蛙類；還有最著名的，發(fā)表在《當(dāng)代生物學(xué)》的研究，琥珀里帶羽毛的恐龍尾巴，其中還殘留有血紅蛋白。

(琥珀中保存的幼蛇：一般很難在琥珀中發(fā)現(xiàn)脊椎動(dòng)物，但是這一塊核桃般大的緬甸琥珀里面卻包裹著9900萬年前一種新的蛇類，被科學(xué)家命名為緬甸曉蛇（ Xiaophis myanmarensis ）攝影：白明)

(琥珀中的蛙寶寶：白堊紀(jì)森林里的樹膠纏住了兩只小蛙，肢體和足部清晰可見；右圖還保存一只甲蟲，也許是這只幼蛙的一頓晚餐。另一塊標(biāo)本保存了肢體和皮膚，可惜頭部沒有保留下來。攝影：邢立達(dá))

(一條3.5厘米長的幼年恐龍尾巴：展示了它的羽毛構(gòu)造和排列方式。攝影：R. C. MCKELLAR)

邢立達(dá)最早接觸并持續(xù)研究的領(lǐng)域是小型古鳥類。當(dāng)他建立起自己的琥珀人脈圈后，很快就有人發(fā)給他一張包裹有鳥類琥珀的照片，這可能是人們第一次在琥珀里發(fā)現(xiàn)鳥類。他說：“當(dāng)時(shí)對(duì)方的要價(jià)差不多相當(dāng)于一輛全新的寶馬車了，可我們最終還是將它買下，在那之后，類似的標(biāo)本開始接連不斷被發(fā)現(xiàn)。”

這些鳥類屬于一種很古老的類群——反鳥類，它們和其他一些恐龍一起滅絕了。琥珀保存下了它們外部皮膚及羽毛的特征，還有一些身體內(nèi)部更細(xì)節(jié)的結(jié)構(gòu)，這些在普通化石上從來都見所未見的?？死苏f：“ 琥珀為鳥類演化的研究打開了一扇全新的大門！ ”

例如，其他中國鳥類化石由于在沉積巖中受到強(qiáng)烈擠壓作用，形成了類似扇形的尾羽，與現(xiàn)代鳥類裝飾性的羽毛類似，有一個(gè)空心的中軸。然而在2018年12月，邢立達(dá)通過對(duì)31塊緬甸琥珀的研究發(fā)現(xiàn)，羽毛的中軸其實(shí)是開放的，一個(gè)超薄的結(jié)構(gòu)。所以這些輕薄的羽毛在板狀化石上呈現(xiàn)出筆直的狀態(tài)，那么它們一定經(jīng)過一個(gè)突然壓扁的過程，就像壓扁一個(gè)手鐲一樣。

(琥珀中包裹的鳥類翅膀：羽毛近端展示出反鳥類的羽毛與骨骼的連接方式。攝影：白明)

來自中國科學(xué)院古脊椎動(dòng)物與古人類研究所，研究鳥類化石的鄒晶梅（Jingmai O'Connor）研究員說：“ 從琥珀里面保存的立體標(biāo)本來看，我們以前從平板狀化石上獲取的很多信息都是錯(cuò)的。 ”今年2月，該研究團(tuán)隊(duì)發(fā)表了有關(guān)琥珀的新研究，令人吃驚的是，鳥類進(jìn)化到今天是經(jīng)過了足部附著有羽毛的一個(gè)過程，之后才進(jìn)化出鱗狀的，沒有羽毛的足部。

麥考伊說：“盡管科學(xué)家已經(jīng)在年代較近的琥珀中進(jìn)行了各種嘗試，但是《侏羅紀(jì)公園》里從琥珀里面調(diào)取恐龍DNA的場景目前還不能實(shí)現(xiàn)?！辈贿^，研究琥珀的科學(xué)家發(fā)現(xiàn)了其他類型的化學(xué)殘留物，如一些色素分子，能告訴我們這些生物在中白堊紀(jì)時(shí)代的色彩，另外還有保留的一些分子結(jié)構(gòu)如節(jié)肢動(dòng)物外骨骼殘余的幾丁質(zhì)，和植物的木質(zhì)素和纖維素等。

上個(gè)月，麥考伊的團(tuán)隊(duì)報(bào)道了他們從緬甸琥珀的一根羽毛里提取到了氨基酸，這意味著這些化學(xué)分子在實(shí)驗(yàn)之前還可能保留著蛋白質(zhì)的部分結(jié)構(gòu)?？茖W(xué)家接下來的任務(wù)，就是要對(duì)這些古蛋白質(zhì)測序，從這一角度追溯生物之間的演化關(guān)系，并揭示當(dāng)時(shí)遠(yuǎn)古生物的生活狀態(tài)。

但是，麥考伊的實(shí)驗(yàn)方法需要?dú)У舨糠昼?，碾成粉末。科學(xué)家和收藏者們更希望有其他辦法能提取到其中的分子證據(jù)。一些研究人員開始采用同步輻射成像法，比如利用高密度X射線照射標(biāo)本內(nèi)的化學(xué)元素，使之能散發(fā)出特殊波長的熒光。鄒晶梅說：“我們還需要十余年才能搞清楚如何正確解讀這些琥珀里面蘊(yùn)含的豐富信息?！?/p>

在科學(xué)家研究標(biāo)本時(shí)，還要對(duì)偽造品特別提高警惕。邢立達(dá)說：“有一次，我們以為在一塊標(biāo)注為緬甸琥珀的標(biāo)本里首次發(fā)現(xiàn)了龜類，但是 化學(xué)實(shí)驗(yàn) 【注：原文中的單詞是“chemical tests”，但此處實(shí)際應(yīng)該為CT掃描】 證明這是個(gè)偽造品。”

穿越而來的無脊椎動(dòng)物軍團(tuán) 2100公里外，中國科學(xué)院南京地質(zhì)古生物研究所里，古昆蟲學(xué)家王博正在沏茶。隨后，他拿出一袋袋有標(biāo)簽的琥珀昆蟲標(biāo)本。緬甸琥珀里稀有的脊椎動(dòng)物確實(shí)能組成一個(gè)非凡的動(dòng)物群，但在數(shù)量和多樣性上占據(jù)絕對(duì)優(yōu)勢仍屬無脊椎動(dòng)物。王博收集了多達(dá)3萬塊包含植物或昆蟲的緬甸琥珀，大多數(shù)是由研究所出資征集的標(biāo)本。目前還沒有完全展開研究，他預(yù)計(jì)最終可能會(huì)發(fā)現(xiàn)4000~5000個(gè)新物種。

他的實(shí)驗(yàn)室采用一系列高科技手段，可以在不破壞琥珀的情況下觀察內(nèi)部標(biāo)本。在一間實(shí)驗(yàn)室里，通過共軛焦雷射顯微鏡，可以讓標(biāo)本內(nèi)部的細(xì)小結(jié)構(gòu)成像。另一間實(shí)驗(yàn)室，科學(xué)家可以通過CT掃描化石內(nèi)部形態(tài)，做出3D立體模型。

(1916~2018年緬甸琥珀中新發(fā)現(xiàn)的物種數(shù)目：幾十年來，科學(xué)家們只能接觸到很少的緬甸琥珀。2000年開始才漸漸有了這些標(biāo)本交易。自2010年左右，這種交易熱潮讓科學(xué)家從琥珀里發(fā)現(xiàn)了數(shù)百個(gè)新物種。圖源：N. DESAI/SCIENCE; (DATA) ANDREW ROSS)

王博和其他研究人員采用這些新技術(shù)，已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了很多9900百萬年前生命演化的秘密。拿捕食螞蟻和蚜蟲的脈翅目昆蟲來說，在一塊大琥珀里面，有一只像蝴蝶一樣張開翅膀的脈翅目昆蟲，展現(xiàn)出一個(gè)偽裝的類似眼睛的結(jié)構(gòu)，來迷惑捕食者。另一個(gè)標(biāo)本里，一個(gè)脈翅目的幼體的形態(tài)很類似苔類植物。其他一些脈翅目背部有一些類似植物碎片的樣子。昆蟲演化到今天，仍然采取著如上的偽裝策略。

王博說：“很可惜，琥珀中大部分物種都滅絕了，但是我們也很幸運(yùn)能發(fā)現(xiàn)它們背后的秘密?！?/p>

很多類群沒有留下直系后代，比如說一種被戲稱為“地獄螞蟻”的物種，拉丁名為 Haidomyrmecines 。它們演化位置處于蟻類基干位置，有著鋒利的，鐮刀樣的長牙，可以猛烈撞擊，刺破其他昆蟲。還有一些“獨(dú)角”螞蟻，頭頂有一個(gè)長長的角，大概是用來戳死獵物的。格里馬爾迪說：“它們像是螞蟻世界里的霸王龍，如果只研究現(xiàn)生類群，你可能都不曾知道它們存在過?！?/p>

遠(yuǎn)古的蜘蛛也能給我?guī)硪恍@喜。2018年初，南京地質(zhì)古生物研究所的王博和黃迪穎，分別在《自然?生態(tài)學(xué)與進(jìn)化》上發(fā)表研究成果，他們?cè)阽昀锇l(fā)現(xiàn)了一種蜘蛛模樣的生物，還拖著一條長長的像蝎子一樣的尾巴?，F(xiàn)在它們已經(jīng)滅絕了，這些蛛形類是蜘蛛演化過程中很早分支出來的，大約250萬年前滅絕了。但是在今天的緬甸，曾經(jīng)和它們一起生活過的蜘蛛?yún)s活到了現(xiàn)在。這些原始蜘蛛也有著能吐蛛絲的器官，這一證據(jù)表明蛛形類很早就有吐絲能力。

這些豐富的化石標(biāo)本中，極具價(jià)值的標(biāo)本往往可能看起來模糊暗淡，比如渾身沾滿花粉的小甲蟲。它們可以為生物進(jìn)化史上某個(gè)極具轉(zhuǎn)變的事件提供關(guān)鍵線索，查爾斯·達(dá)爾文把它們稱為“令人憎惡的謎團(tuán)”：最早出現(xiàn)花朵的植物，最可能依靠昆蟲的造訪來傳播花粉。有一些琥珀標(biāo)本包裹著一些古老植物類群——裸子植物，如針葉樹和銀杏的花粉，如今它們都靠風(fēng)來傳播花粉。一些昆蟲身上附著的花粉看起來很大，并不能靠風(fēng)力搬運(yùn)。琥珀像攝影機(jī)一樣捕捉到了這樣一幕：很多昆蟲類群的取食范圍從裸子植物開始轉(zhuǎn)變到顯花植物上，觸發(fā)了百萬年來的協(xié)同演化，也造就了如今百花爭鳴的植物界和它們多樣的傳粉昆蟲。

來自勞倫斯肯薩斯大學(xué)的古昆蟲學(xué)家邁克爾·安吉爾（Michael Engel）說：研究這種演化的協(xié)作關(guān)系能幫助科學(xué)家進(jìn)一步理解為什么一些昆蟲類群興旺起來，而另一些只能滅絕。這是一個(gè)非常關(guān)鍵的問題，因?yàn)槔ハx學(xué)家開始擔(dān)心當(dāng)下的全球氣候變化可能會(huì)引起新的一批昆蟲滅絕。安吉爾說：緬甸琥珀對(duì)于這一領(lǐng)域的研究是絕佳的材料，可惜的是，有些人在拿它進(jìn)行一些破壞性的實(shí)驗(yàn)。

琥珀化石的商業(yè)“生態(tài)系統(tǒng)” 邢立達(dá)逛完了路邊的小攤，又開始走訪一間間的商鋪。他坐在那些優(yōu)雅的茶桌旁，和貨物的主人慢慢聊著天。在那些透明的玻璃柜臺(tái)下躺著一顆顆琥珀，里面包裹著花朵、蕨類植物、松果，以及兇煞的蝎子和蜘蛛，而另有一些新的標(biāo)本還依舊裝在店鋪后臺(tái)的塑料袋里。邢立達(dá)甚至還看見有家店在賣幼鳥琥珀，那精巧的翅膀連帶爪子都在晶瑩的樹脂里清晰可見。只可惜這家店要價(jià)太高，光這一個(gè)琥珀的標(biāo)價(jià)就是145000美元。

等到一天快結(jié)束的時(shí)候，邢立達(dá)的學(xué)生背著包回來了，里面裝滿了各類無脊椎動(dòng)物以及一些蜥蜴的標(biāo)本。接著，邢立達(dá)就準(zhǔn)備飛回昆明和老朋友賈曉會(huì)面。賈曉是一位富有的收藏愛好者，也是一位網(wǎng)絡(luò)商人，她以前曾把世界上第一例琥珀蛇標(biāo)本 借給 【注：原文“l(fā)ent him that first snake in apiece of amber for study（賈曉女士借給邢立達(dá)第一塊琥珀蛇標(biāo)本做研究）”，此處為作者誤解，實(shí)事上賈曉女士已將琥珀蛇標(biāo)本捐贈(zèng)給了 德煦古生物研究所 。根據(jù)協(xié)議，標(biāo)本出借于賈女士的私人博物館做臨時(shí)展覽，為期10年（2018-2027）。在此期間，任何科學(xué)家都可以通過聯(lián)系德煦古生物研究所申請(qǐng)觀察/掃描該樣本】 邢立達(dá)做過研究。

途中，邢立達(dá)的忙事兒一直都沒消停。一下飛機(jī)，他的電話就響了：有個(gè)緬甸商人手上有塊琥珀可能是“全球首例蜂巢琥珀”，想問問邢立達(dá)愿不愿意買下來。

于是，邢立達(dá)就和賈曉商量著，要不就一塊兒把這枚稀有的琥珀買下來？如果他們不出手，這塊琥珀很可能會(huì)被圈子里的其他人看上，并且會(huì)和邢立達(dá)競爭。實(shí)際上，這個(gè)同行組成的圈子并不大，而且里面的人大多“不差錢”。就比如住在上海的夏方遠(yuǎn)，他說他每年都能花75萬美元買緬甸琥珀，與王博等科學(xué)家合作寫了一打高水平論文。不少新發(fā)現(xiàn)的沫蟬、石蛾、蟑螂、蠅等物種都以他的名字來命名。夏方遠(yuǎn)還有一個(gè)專門的銀行保險(xiǎn)柜來存放這些稀罕的藏品，平時(shí)也會(huì)帶一些鳥類、蜥蜴和青蛙琥珀回家給客人看。不過據(jù)他所說，他最愛的一件藏品是自己花22000美元買來的螳螂琥珀。它的保存情況極其完美，好像隨時(shí)都能抬起頭活過來一樣。

(古生物學(xué)家王博（左）和收藏家夏方遠(yuǎn)（右）在正在觀察一件琥珀藏品?？茖W(xué)家們用夏方遠(yuǎn)的名字命名了許多新物種以示感謝。攝影：DANIELE MATTIOL)

而就在上周，《美國科學(xué)院院刊》上還發(fā)表了一篇論文專門描述了夏方遠(yuǎn)的一件特殊藏品。那是一塊小小的貝殼琥珀，當(dāng)時(shí)買來的時(shí)候商家跟他說這是一種蝸牛。不過夏方遠(yuǎn)覺得它另有蹊蹺，于是找來了王博用CT掃描觀察其內(nèi)部形態(tài)。果不其然，研究結(jié)果顯示這根本不是什么蝸牛，而是一種已經(jīng)滅絕的海洋頭足類動(dòng)物，并且很可能是菊石。它應(yīng)當(dāng)是被一次史前的海洋風(fēng)暴沖上了海岸，碰巧又被岸邊森林的樹脂滴到，這才變成了琥珀，也成就了這篇論文。

類似的情況在中國并不罕見，很多具有學(xué)術(shù)意義并發(fā)表過論文的琥珀藏品都留在收藏家那里。西方的古生物學(xué)家們對(duì)這種做法不以為然，他們認(rèn)為這樣并不能保證琥珀的長期保存，也沒法保證其他學(xué)者在未來幾十年，乃至幾個(gè)世紀(jì)之內(nèi)都有權(quán)觀察或分析它們。就如雷菲爾德所說：“科學(xué)其實(shí)就是不斷地建立假說和檢驗(yàn)假說，如果這些琥珀以后再無法讓其他學(xué)者去研究，那我們豈不是只能簡單聽信最初那批研究者的話（而無法去檢驗(yàn)他們的研究結(jié)論）？”然而，中國的收藏家們還是不太愿意把琥珀捐贈(zèng)給博物館。王博認(rèn)為，這可能是因?yàn)閲鴥?nèi)的法律并不能根據(jù)個(gè)人的捐贈(zèng)行為而實(shí)行減稅優(yōu)惠。

除了剛剛說到的《美國科學(xué)院院刊》，中國的私人緬甸琥珀收藏者也在其他雜志發(fā)表過自己的藏品?！犊茖W(xué)進(jìn)展》雜志就曾發(fā)表過夏方遠(yuǎn)的不少藏品，以及賈曉的琥珀蛇。如今， 這枚琥珀蛇標(biāo)本仍然在昆明，作為展品展示在昆明的一個(gè)商場 ，它的隔壁是賈曉開的一家玩具店 【注：同上，賈曉女士已將琥珀蛇標(biāo)本捐贈(zèng)給了 德煦古生物研究所 。根據(jù)協(xié)議，標(biāo)本出借于賈女士的私人博物館做臨時(shí)展覽，為期10年（2018-2027）】 。

考慮到藏品的重要價(jià)值，賈曉、夏方遠(yuǎn)，以及合作的科學(xué)家們有了一個(gè)新計(jì)劃：他們準(zhǔn)備把自己的收藏轉(zhuǎn)變成“私人博物館”，并且允許外界學(xué)者前來研究。夏方遠(yuǎn)最近正在上海籌建“靈珀閣琥珀博物館”，那塊舉世罕見的菊石琥珀也會(huì)位列其中。他說自己正在和區(qū)政府協(xié)商，為籌建中的博物館爭取一塊建設(shè)空間。實(shí)際上，夏方遠(yuǎn)的做法也是為了履行自己的承諾。當(dāng)初在《美國科學(xué)院院刊》發(fā)表論文之前，就有人曾提問藏品保存在私人手里，這是否符合期刊的發(fā)表規(guī)定？而期刊編輯則表示：“論文作者（夏方遠(yuǎn)等人）已經(jīng)保證，以后只要有專業(yè)學(xué)者想前來研究這塊菊石琥珀，他們都會(huì)允許。”

但是，以往的經(jīng)歷讓琥珀研究專家們沒法放下心來。安吉爾回憶到，他有次專門去約旦觀察一塊已經(jīng)發(fā)表過的琥珀化石，它被保存在一個(gè)所謂的“博物館”里。“但實(shí)際上那個(gè)博物館就是收藏者家的地下室”安吉爾說到，“那個(gè)收藏者還跟我說，你當(dāng)然可以看看它啦，付我一萬美元就行?！?/p>

無論如何，人們對(duì)琥珀化石的渴求還在增長著，畢竟物以稀為貴，更何況琥珀化石的產(chǎn)量已經(jīng)越來越少了。商家們表示，與2015年的高峰值相比，現(xiàn)在琥珀化石的產(chǎn)量已經(jīng)下降了很多。當(dāng)初，這個(gè)琥珀產(chǎn)地為人類打開了一道迅速“穿越”回白堊紀(jì)時(shí)代的窗口，而如今，這個(gè)窗口好像又要猛然關(guān)閉了。

2017年6月，緬甸軍隊(duì)的直升機(jī)飛臨了這里。據(jù)新聞報(bào)道說，他們散發(fā)不少傳單，讓琥珀礦工和當(dāng)?shù)鼐用褛s緊撤離。緊接著，道路封鎖、空襲不斷，政府軍從克欽地方武裝手上取得了琥珀礦區(qū)的控制權(quán)。聯(lián)合國2018年的一份調(diào)查報(bào)告指出，當(dāng)時(shí)的沖突導(dǎo)致了四名群眾死亡，另外還有5000多人被困。

(一名士兵在緬甸北部琥珀礦附近的一個(gè)村莊巡邏。拍攝：HKUN LAT)

有兩位曾經(jīng)當(dāng)過礦主的人在采訪中說，自從政府掌握了礦區(qū)控制權(quán)以后，稅收漲了不少。于是在利潤消減的情況下，兩人都關(guān)閉了礦廠。除此之外，商家們也說到，幾乎所有的深礦井現(xiàn)在都已經(jīng)停工，只有一些淺層礦井和少量秘密采礦點(diǎn)還在繼續(xù)運(yùn)轉(zhuǎn)。

有人認(rèn)為開采琥珀化石產(chǎn)生的利潤資助了政府軍，也可能資助了地方武裝，但是要查證這一點(diǎn)是很困難的。多諾維茨說：“作為一個(gè)琥珀化石的消費(fèi)者，你實(shí)際上也參與進(jìn)了這場戰(zhàn)爭， 因?yàn)槟闵硖庂Q(mào)易鏈條之中，也提高了商品的價(jià)格 ?！? 【注：緬甸盛產(chǎn)寶石等自然資源，分布在全國各地，其中很多這類資源都有類似的問題】

籠罩在琥珀化石之上的烏云，遠(yuǎn)不止族群沖突這么簡單。在許多盛產(chǎn)化石的國家，比如中國、加拿大、蒙古都有法律條文禁止部分化石標(biāo)本離岸。緬甸也是如此，按照規(guī)定，凡是違反此類條文的人會(huì)被處以5~10年有期徒刑，罰款數(shù)千美元?？墒且袁F(xiàn)狀來看，“緬甸好像有一大批文化遺產(chǎn)、古生物學(xué)遺產(chǎn)正在被從地表揭去，運(yùn)往世界各地?！卑布獱栒f到。

邢立達(dá)強(qiáng)調(diào)，他想做的事是追蹤科學(xué)的細(xì)節(jié)，而不是去擁有這些琥珀。他說，他本人對(duì)緬甸的現(xiàn)狀很敏感，因?yàn)橹袊苍型瑯拥脑庥?，大量中國文物如今都躺在國外的博物館里?！? 如果有一天，緬甸能回歸和平并且想建一個(gè)琥珀博物館或者自然史博物館，那么我們（德煦古生物研究所）愿意把所有琥珀歸還緬甸。 ”邢立達(dá)說，“我們很樂意歸還，雖說不會(huì)無償贈(zèng)予?！?/p>

一些古生物學(xué)家也表示，他們希望能在礦區(qū)附近或者至少在縣城里面見到琥珀藏品展覽。格里馬爾迪說：“要是緬甸準(zhǔn)備建個(gè)琥珀博物館，我很樂意貢獻(xiàn)專業(yè)知識(shí)幫他們做設(shè)計(jì)。這將是個(gè)偉大的工程，這也是個(gè)應(yīng)當(dāng)被實(shí)現(xiàn)的工程。”近幾個(gè)月，緬甸第一大城市仰光就開了一家私人琥珀博物館。在發(fā)揮教育功能之外，博物館的英文網(wǎng)站也公開售賣琥珀、訂制首飾，以及提供化石采購服務(wù)，甚至還可以陪顧客去琥珀市場購物。一切都說明，這家博物館的商業(yè)性質(zhì)遠(yuǎn)遠(yuǎn)

而對(duì)礦區(qū)的居民來講，在不安定的局勢面前，琥珀化石的歸屬權(quán)之爭正在失去意義。電話里，一位失業(yè)的礦工對(duì)采訪的記者說：“現(xiàn)在，那個(gè)地方?jīng)]有法律管著，毫無穩(wěn)定可言?！?/p>

在采訪的最后，這位礦工又提了個(gè)小小的請(qǐng)求。他告訴記者，礦工們從來不知道科學(xué)家為什么要關(guān)心這些包裹在琥珀里的昆蟲，或是其它形形色色的生物。他說：“你們要是知道的話，能跟我們講一講嗎？”

來源：

TROUBLED TREASURE: Fossils in Burmese amber offer an exquisite view of dinosaur times—and an ethical minefield. Joshua Sokol. May. 23, 2019. https://www.sciencemag.org/news/2019/05/fossils-burmese-amber-offer-exquisite-view-dinosaur-times-and-ethical-minefield

邢立達(dá)關(guān)于本篇報(bào)道的補(bǔ)充說明：

緬甸琥珀最早是作為珠寶進(jìn)入中國市場的，與緬甸的紅藍(lán)寶石進(jìn)入中國市場及國際市場的形式是一樣的。唯一區(qū)別的是，緬甸琥珀中有千分之一的概率包含昆蟲及其他古生物，這些才是緬甸琥珀的精華。但由于當(dāng)?shù)厝瞬涣私馄溲芯績r(jià)值，導(dǎo)致大量類似蟲珀化石迅速流失甚至被破壞。在中國科學(xué)家介入之前，騰沖是緬甸琥珀從緬甸到歐洲的中轉(zhuǎn)站。2011年前后，中國科學(xué)家獲悉此事，開始關(guān)注騰沖，從當(dāng)?shù)刂閷毷袌霭l(fā)現(xiàn)了這些重要的資源，認(rèn)為這些琥珀是非常有研究潛力，開展了有針對(duì)性的保護(hù)和收集，并取得了一系列的成果。