[科普中國]-牙齒化石揭示人類祖先用手偏好特性

為啥絕大多數(shù)人都是右撇子

你是右撇子嗎？如果是的話，你知道世界上約有90%的人都和你一樣是右撇子嗎？其實(shí)，正是這種人類當(dāng)中“十有八九”會(huì)出現(xiàn)的特征，將我們與其他靈長類動(dòng)物區(qū)分開來。研究發(fā)現(xiàn)，多數(shù)靈長類動(dòng)物并沒有表現(xiàn)出任何使用左手或右手的偏好。近日，澳大利亞拉籌伯大學(xué)名譽(yù)研究員卡洛琳·斯普賴博士在澳大利亞網(wǎng)絡(luò)媒體上發(fā)表了文章，試圖帶領(lǐng)大家一起探尋“右撇子為什么這么多”的答案。

化石中藏線索 答案竟在嘴里

科學(xué)家們認(rèn)為，習(xí)慣使用左手或右手（偏手性）在人類的進(jìn)化過程中發(fā)揮了重要的作用。去年，《人類進(jìn)化雜志》網(wǎng)絡(luò)版上發(fā)表的一項(xiàng)研究中，來自美國、西班牙、南非等國家的人類學(xué)學(xué)者發(fā)現(xiàn)了右撇子的最早證據(jù)。有趣的是，這條線索并不是在我們祖先手上，而是在他們的嘴里——一塊保留著十六顆牙齒，近乎完整的上頜骨化石。據(jù)推測，它屬于一名成年的能人（直立猿人），正是這塊化石，揭示了“右撇子”的特性是何時(shí)，以及如何出現(xiàn)的。

我們的大腦分為左右兩個(gè)半球，各自有各自的分工：左腦控制右側(cè)身體，并控制語言和運(yùn)動(dòng)能力；右腦控制左側(cè)身體，并控制空間視覺，我們對這些并不陌生。然而，我們知之甚少的是，大腦的不對稱性（偏側(cè)優(yōu)勢）是人類獨(dú)有的特性。這種大腦半球在認(rèn)知過程中的支配與人類認(rèn)知能力的提高有關(guān)。

我們不禁要問，偏手性與大腦不對稱性是否有密切關(guān)系？科學(xué)家們試圖從我們最早的祖先使用、制造的石器中找到線索。

牙齒會(huì)講故事 還原遠(yuǎn)古場景

在美國堪薩斯大學(xué)人類學(xué)家大衛(wèi)·弗雷伊爾與其他學(xué)者共同完成的研究中，他們從這塊能人的上頜骨化石中發(fā)現(xiàn)了已知最古老的右撇子證據(jù)。能人是最早的人類祖先之一，140萬年至240萬年前生活在東非和南非。而這塊上頜骨的主人來自180萬年前，曾經(jīng)生活在坦桑尼亞塞倫蓋蒂平原的奧杜威峽谷。這個(gè)地方對于科學(xué)家來說一點(diǎn)都不陌生，要知道，這里可是全球古人類化石出土最多的遺跡之一。

大衛(wèi)和他的同事在這個(gè)能人的前排牙齒上發(fā)現(xiàn)了大量的橫紋。他們利用高倍顯微鏡和數(shù)碼相機(jī)來調(diào)查這些橫紋，特別是這些橫紋的特點(diǎn)和方向。

有趣的是，近半數(shù)的橫紋是向右傾斜的。而在這名能人的前排四顆牙齒上（左右中央門齒，右面第二顆門齒以及右犬牙），向右傾斜的橫紋格外得多。研究團(tuán)隊(duì)認(rèn)為，這名能人的右手在活動(dòng)中留下了這些痕跡。他們還提出，布滿橫紋的前排四顆牙齒在絕大多數(shù)的工作中，都起到了幫忙咬住材料的作用。

工具使用習(xí)慣 牙齒上留痕跡

現(xiàn)今已知的最早的石器出土于非洲的肯尼亞，據(jù)推測，距今已有330萬年的歷史。在那個(gè)時(shí)代，制造石器需要具備非常靈巧的能力。實(shí)驗(yàn)顯示，在制作工具的過程中，我們的左腦被激活。不僅如此，與其他物種相比，人類在制作工具時(shí)表現(xiàn)出的右撇子特性相當(dāng)之明顯，這很有可能與我們的左右腦的分工——“交叉”支配身體有關(guān)。盡管這層“關(guān)系”并不是那么直白，但多數(shù)證據(jù)都顯示，偏手性與大腦不對稱性存在著密切的關(guān)系。

為什么利用祖先的牙齒來調(diào)查偏手性？因?yàn)閷?shí)在“指不上”祖先的雙手。其實(shí)，在已知的各種人類化石記錄中，能把一根上臂骨配上該側(cè)對應(yīng)手骨的例子真的屈指可數(shù)。沒有一套匹配的左右手骨骼，科學(xué)家們不可能根據(jù)尺寸和形狀，來判定我們的祖先在進(jìn)行手工作業(yè)時(shí)喜歡用哪一只手。

不過，我們祖先的牙齒就靠譜多了。在化石記錄中，牙齒往往更容易被完好地保存下來。不僅如此，牙齒化石還能留存劃痕、橫紋等“證據(jù)”，幫助確定我們祖先的偏手性。雖然看似難以相信，其實(shí)，科學(xué)家經(jīng)常依靠牙齒化石來推斷我們的祖先都用雙手做了什么。

在上世紀(jì)八十年代的研究中，研究人員發(fā)現(xiàn)歐洲的尼安德特人牙齒的正面有橫紋。他們推測這可能是尼安德特人工作時(shí)留下的痕跡：用前牙和一只手固定住材料，另一只手拿著石質(zhì)工具進(jìn)行操作，在這個(gè)過程中，石質(zhì)工具偶爾會(huì)碰到前牙。

科學(xué)家們在試驗(yàn)中復(fù)制了這一動(dòng)作，不同的是，參與試驗(yàn)的人員戴上了護(hù)齒套。實(shí)驗(yàn)結(jié)果表明，當(dāng)一個(gè)人用左手和嘴固定住材料，用右手進(jìn)行操作時(shí)，會(huì)在前排牙齒的表面留下向右傾斜的橫紋。因此，出現(xiàn)向右傾斜的橫紋可以作為判斷右撇子的一個(gè)指標(biāo)。

人類祖先的上頜骨向我們展示了右撇子出現(xiàn)的最早證據(jù)，不僅如此，它還表明人類的大腦在180萬年前就已經(jīng)發(fā)育到了類似現(xiàn)代人的水平。這種大腦發(fā)育使我們的祖先掌握了關(guān)鍵的早期技能，例如石器的制造。同時(shí)，這種發(fā)育也為接下來人類語言的發(fā)展鋪平了道路。（編譯 陳小丹）