[科普中國(guó)]-在星空跑一場(chǎng)梅西葉馬拉松

礁湖星云M8和三葉星云M20，攝影器材為高橋fsq106攝星鏡、QHY16200a相機(jī)、艾頓CEM60赤道儀、阿斯頓LRGB濾鏡，單張曝光10分鐘，累計(jì)曝光2.5小時(shí)。林劍鋒攝

仙女座星系M31，攝影器材為高橋fsq106攝星鏡、QHY16200a相機(jī)、艾頓CEM60赤道儀、阿斯頓LRGB濾鏡，單張曝光10分鐘，累計(jì)曝光12小時(shí)。林劍鋒攝

光譜志

每年的三月下旬，一場(chǎng)名為“梅西葉馬拉松”（以下簡(jiǎn)稱(chēng)梅馬）的觀測(cè)會(huì)吸引無(wú)數(shù)愛(ài)好星空的人。參與者們會(huì)用一個(gè)晚上的時(shí)間，盡可能多地觀看天空中的梅西葉天體。梅西葉天體有110個(gè)之多，就好像110顆寶石鑲嵌天幕上。之所以把這場(chǎng)觀測(cè)稱(chēng)作“馬拉松”，是因?yàn)橐谝粋€(gè)晚上將所有它們盡數(shù)觀看，不僅需要詳盡的規(guī)劃，還需要相當(dāng)?shù)哪托暮图夹g(shù)。

梅西葉天體是指法國(guó)天文學(xué)家梅西葉等人在《星云星團(tuán)表》中記錄的深空天體，編號(hào)從M1至M110。

出生于1730年的梅西葉本是個(gè)彗星搜尋者，但是他手上的資料總是將他引入歧途。偶然中，他發(fā)現(xiàn)他找到的疑似彗星光斑并不會(huì)隨著時(shí)間推移而移動(dòng)。反復(fù)的測(cè)量和校對(duì)后，梅西葉發(fā)現(xiàn)這其實(shí)是一個(gè)星云。他記錄了該星云的準(zhǔn)確位置，并把它命名為M1。這也就是大名鼎鼎的蟹狀星云。

此后，梅西葉用近20年的時(shí)間，觀測(cè)了一個(gè)又一個(gè)深空天體，并將那些形似彗星卻又不是彗星的天體編撰成冊(cè)，于1784年完成了《星云星團(tuán)表》，也就是著名的《梅西葉星表》。

《梅西葉星表》包含了天空中最為壯觀美麗的深空天體，它們一直是天文愛(ài)好者觀測(cè)和拍攝的對(duì)象。但要想順利的跑完梅西葉馬拉松全程，需要天時(shí)地利。

天時(shí)是指一年之中最適合進(jìn)行“梅馬”的時(shí)段是三月下旬到四月初。這時(shí)太陽(yáng)會(huì)運(yùn)行到缺少梅西葉天體的地區(qū)，因此整個(gè)夜晚有可能觀測(cè)到所有的梅西葉天體。

而要將所有梅西葉天體盡收眼底，最適合的位置是北緯25°附近。我國(guó)在此緯度附近的主要城市有昆明、臺(tái)北、韶關(guān)。當(dāng)然并不是說(shuō)只有在這幾個(gè)城市才能進(jìn)行“梅馬”，大部分的梅西葉天體在我國(guó)各地都是可見(jiàn)的。

要在短時(shí)間內(nèi)看到盡可能多的梅西葉天體，科學(xué)合理的觀測(cè)順序至關(guān)重要。一般而言，可以按照“先落下的先看，后落下的后看”的原則，也即先把目光投向那些先落下地平線的天體。

通常可以選擇M45（昴星團(tuán)）、M42（獵戶(hù)座大星云）以及M31（仙女座星系）作為觀測(cè)的起點(diǎn)，因?yàn)樗鼈兞炼却?，易于辨識(shí)。然后可以順勢(shì)把周?chē)拿髁撩肺魅~天體一并捕獲，比如M32、M33、M74、M77、M79和M110。

接著把視線對(duì)準(zhǔn)西方天空，可以找到許多疏散星團(tuán)，如M34、M36、M37和M46。

隨著時(shí)間的推移，越來(lái)越多的星星從地平線上升起，在接近凌晨的時(shí)候，可以把望遠(yuǎn)鏡對(duì)準(zhǔn)獅子座，找到M65、M66、M95、M96和M105。然后是大熊座和獵犬座方向，可以找到M51、M81和M82。

完成這些后，可以聚焦在室女座和后發(fā)座所在的空域。這片空域很廣闊，也很有挑戰(zhàn)性。這片區(qū)域包含13個(gè)梅西葉天體，它們的亮度都很暗，不容易分辨，所以也需要相應(yīng)留出相對(duì)較多的時(shí)間。比如，著名的草帽星系M104就在其中。

時(shí)間到了凌晨2點(diǎn)左右，又會(huì)有一批梅西葉天體出現(xiàn)在天空，它們大多屬于人馬座到武仙座空域。之后“梅馬”就進(jìn)入了沖刺階段，因?yàn)樵儆胁坏絻蓚€(gè)小時(shí)，黎明的曙光就會(huì)出現(xiàn)。利用這些時(shí)間，可以快速尋找、觀測(cè)人馬座中的15個(gè)梅西葉天體，然后是M54、M69、M70。

梅西葉馬拉松的終點(diǎn)是摩羯座的M30。它是一個(gè)球狀星團(tuán)，接近黎明時(shí)從地平線升起，因此觀測(cè)難度相對(duì)較大。對(duì)于北緯40度以上的地區(qū)，當(dāng)M30升起來(lái)時(shí)，它已經(jīng)淹沒(méi)在黎明的光輝中，所以只有南方的觀測(cè)者才可以看到它。

梅西葉馬拉松會(huì)讓你能看見(jiàn)一片更加真實(shí)的天空。也許你已經(jīng)見(jiàn)慣了色彩艷麗的星系圖片，它們實(shí)際是后期處理或超長(zhǎng)時(shí)間曝光的結(jié)果。比如，流傳于網(wǎng)絡(luò)的獵戶(hù)座大星云（M42）照片大多呈現(xiàn)火焰的紅色，可是肉眼所見(jiàn)的M42應(yīng)該是湖藍(lán)色或者是青藍(lán)色的。這樣的影像雖然算不上絢麗奪目，卻展現(xiàn)著自然美。當(dāng)然，愛(ài)好攝影的你還可以架起相機(jī)，給梅西葉天體拍照留影。