[科普中國(guó)]-卡塞雷斯鞋匠作坊歷險(xiǎn)記

卡塞雷斯鞋匠作坊歷險(xiǎn)記

作者：德里克·昆什肯

譯者：羅妍莉

某個(gè)周三，胡安·卡塞雷斯凱旋而歸，搖搖晃晃地回到了圣佩德羅蘇拉（譯者注：洪都拉斯的一座城市）。他先前吮吸過(guò)魔怪的腳趾，幾小時(shí)過(guò)去了，由此產(chǎn)生的那股霧蒙蒙笑哈哈的眩暈勁兒卻仍舊沒有消退。他跌跌撞撞地走出公交車站，氣勢(shì)洶洶的白色出租車將狹窄的街道堵得水泄不通，他在出租車之間迂回穿行。妖精老婦推著木車慢吞吞地挪動(dòng)，車上裝有湯水、芒果和玉米餅。她們口中嘶嘶地吐氣，用黃澄澄的眼睛盯著他，免得他偷偷摸摸地伸手去抓她們沒看住的玉米餅。他餓得肚子疼。

他穿著一身妖精的華服，這樣去要飯是行不通的。他跟一個(gè)孩子對(duì)換了上衣，把自己這件校服白襯衫換成了一件臟兮兮的T恤，那孩子染上了妖精病，手指上覆蓋了一層細(xì)細(xì)的鱗片。另一個(gè)孩子正沖著一口袋碎精靈粉吹氣，卡塞雷斯又跟他對(duì)換了褲子，把學(xué)校發(fā)的寬松便褲換成了一條舊短褲，這孩子只有手指變綠了，離完全變身還有時(shí)間。

“兄弟，再給你自個(gè)兒多弄些碎精靈吧，”卡塞雷斯說(shuō)。

小騙子卡塞雷斯的手指仍是棕色，而且很光滑，沒有長(zhǎng)鱗片。妖精病或許會(huì)對(duì)他窮追不舍，一身厚皮的警察和舌有分叉的社工或許會(huì)像掠食者一樣，在街上四處游蕩，把缺少警覺的孩子統(tǒng)統(tǒng)抓走，但卡塞雷斯太機(jī)靈了，這些都奈何不了他。

里卡爾多就不機(jī)靈，很容易上當(dāng)受騙，他多半已經(jīng)惹上麻煩了，也可能還沒有。若是得知他已經(jīng)步上了哥哥的后塵，那就太好了。胡安·卡塞雷斯想象著小里卡爾多把細(xì)小的手指伸進(jìn)某個(gè)妖精的衣兜里，偷偷地摸出幾張鈔票，或者跟自己一起在必勝客門外要飯，一股少見的自豪感在他胸中油然而生。

一年前，胡安·卡塞雷斯帶領(lǐng)著一幫孩子踏上了一段冒險(xiǎn)之旅，他們沿路乞討，靠搭便車游了一路，南至首都特古西加爾巴，北至阿特蘭蒂達(dá)。當(dāng)時(shí)胡安·卡塞雷斯把里卡爾多留在了圣佩德羅，他年紀(jì)太小了。但那些跟著他出去的孩子們?nèi)缃穸疾辉谒磉吜恕Ｋ麄円粋€(gè)接一個(gè)地離開，有的溜回媽媽身邊去了，有的留在了不同的城市，還有的被抓走了。最后胡安·卡塞雷斯本人也被捕了。

昆塔的廣場(chǎng)上看不見孩子的蹤影。中央公園的漢堡王外無(wú)人乞討，也沒人在維修站順走手表。在塞普蒂瑪，市場(chǎng)上的遮陽(yáng)篷把街道堵成了一條擁擠的小巷，有個(gè)年輕的鞋匠正在這里修鞋，周圍全是丟棄的鞋底。

妖精是拿磨碎的精靈粉來(lái)補(bǔ)鞋的，不過(guò)如果某個(gè)孩子來(lái)到鞋匠的小屋前，也可以從鞋匠手里買到一勺粘稠的精靈。胡安·卡塞雷斯用腳上的鞋換了兩勺精靈，裝在薄薄的透明袋子底部。他離開了圣佩德羅市中心，向西進(jìn)發(fā)。

里卡爾多不在他們平時(shí)逗留的任何一處。胡安·卡塞雷斯能找到的那些孩子的臉都變了模樣。有些孩子回到了自己的村莊；另外有一些放棄了使用精靈，變成了妖精；剩下的在妖精警察和社工的突襲中被收拾掉了。又有別的孩子們從村子里和貧民區(qū)被驅(qū)趕到了圣佩德羅，有些變身剛變到一半，半邊臉上長(zhǎng)有鱗片，向上一直延伸到頭皮；另外那些已經(jīng)徹底變成了妖精臉，但都想再變回去。

熾烈的陽(yáng)光傾瀉在車庫(kù)和工廠的屋頂上，然后他發(fā)現(xiàn)，里卡爾多正跟別的孩子一起在前往埃爾普羅格雷索的車站那里踢球。孩子們都穿著校服。小里卡爾多如今已經(jīng)長(zhǎng)高了，比騙子胡安·卡塞雷斯還要高。里卡爾多身穿短袖，露出變得粗壯了的手臂，上面覆蓋了一層黃色鱗片。

“里卡爾多！”

里卡爾多打了個(gè)哆嗦，后退幾步，把雙臂藏到背后。光溜溜的黃色鱗片包裹著另外兩個(gè)男孩子的頭。胡安抬起下巴，惡狠狠地看著他們倆。

“走開，你們這倆妖精！”他邊說(shuō)邊揮舞著手臂，仿佛是在驅(qū)趕烏鴉，“我是胡安·卡塞雷斯，從拘留所回來(lái)了，我在那兒吸了口真正的魔怪腳趾頭，而且居然活了下來(lái)！里卡爾多有我罩著呢。滾開！”

胡安·卡塞雷斯跺了跺腳。兩個(gè)妖精拔腿就跑。

里卡爾多抽身躲開比自己年長(zhǎng)卻更瘦小的哥哥。

“里卡爾多，他們把你怎么著了？”

他摸了摸里卡爾多的肩膀，隔著鱗片也能感覺到溫?zé)帷?/p>

“他們逼你穿上這些衣服，又把你的碎精靈拿走了，是吧？還讓你學(xué)習(xí)教義問答和語(yǔ)法?？蓱z的里卡爾多?！?/p>

里卡爾多難為情地笑了笑。

“在馬拉帕加拘留中心，他們也是這么對(duì)付我的，但我把他們都給騙過(guò)了。我逃了出來(lái)，回來(lái)救你?！?/p>

胡安·卡塞雷斯從短褲的腰帶上解下那兩個(gè)皺巴巴的塑料袋，把其中一個(gè)撫平，揉捏著袋底粘稠的碎精靈。

“這一袋是給你的?！?/p>

一只長(zhǎng)滿鱗片的手怯生生地伸出來(lái)。里卡爾多把袋子吹脹了。胡安·卡塞雷斯也把自己那只袋子吹得鼓起來(lái)。

他們從袋里吸氣。不一會(huì)兒，兄弟倆哈哈大笑起來(lái)。

他們奔跑著，從特雷瑟跑到塞普蒂瑪，然后折而往南，進(jìn)入了圣佩德羅那些沒理由停下來(lái)睡覺的地區(qū)。他們聊著警察、老師和妖精病。胡安·卡塞雷斯說(shuō)起了馬拉帕加和魔怪的腳趾。魔怪的魔法太厲害了，直到此時(shí)，他仍有輕微的眩暈感。他沒染上妖精病，但里卡爾多卻被感染了。里卡爾多需要碎精靈，很有可能他們目前吸入的這種路邊攤上賣的貨色法力還不夠高強(qiáng)。

里卡爾多把他那只袋子遞還給胡安·卡塞雷斯，里面還有剩。

“我會(huì)救你的，”胡安·卡塞雷斯說(shuō)，“我去弄些更厲害的精靈粉來(lái)?！?/p>

里卡爾多凝望著隱藏在云中的星星。他邊笑邊呻吟，把一條長(zhǎng)著鱗片的手臂舉到眼前。“晚了，胡安，”他說(shuō)，“看看我這身衣裳吧?！?/p>

“不！看著我！”他捶著胸口，拉住了里卡爾多的胳膊，“我游遍了全國(guó)，不是嗎？我從馬拉帕加跑出來(lái)了，不是嗎？”

“身為妖精的那部分把我打敗了，”里卡爾多難過(guò)地說(shuō)，“我得走了。媽媽已經(jīng)徹底變身了。她說(shuō)，我要是遲到的話，她就要把我打得被妖精附體。”

“明天晚上等著我，”胡安·卡塞雷斯說(shuō)，“我要去找第一鞋匠，弄些純正的貨色來(lái)，也就是沒切過(guò)的精靈?！?/p>

里卡爾多回頭看了一眼，目光茫然：“他絕不會(huì)給你的?！?/p>

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胡安·卡塞雷斯在塞普蒂瑪?shù)囊惶帍U棄攤位上一覺睡到中午，整個(gè)下午，他一路行乞南下。胡安·卡塞雷斯在油漬斑斑的街道上赤腳走著，感覺雙腳幾乎沒有沾地。魔怪腳趾的魔力確實(shí)難以磨滅。

第一鞋匠修鞋的地方遠(yuǎn)在總統(tǒng)大道的那一頭，位于那些低矮乏味的建筑中，那些建筑挺過(guò)了一場(chǎng)場(chǎng)颶風(fēng)和一次次政變，因?yàn)樗鼈兒翢o(wú)價(jià)值。第一鞋匠有門路弄到活生生的精靈，懂得如何給它們喂食、把它們殺死，可以在不浪費(fèi)其效力的前提下將其磨碎。別的鞋匠都是從他手里購(gòu)買切過(guò)的精靈。第一鞋匠還把切過(guò)的精靈賣給貧民區(qū)的男孩子，以換取現(xiàn)金，或者讓他們到他床上去。

第一鞋匠的作坊是座用煤渣磚砌成的小房子，鐵皮屋頂上灰塵遍布，像店面一樣開著前窗，鐵欄桿上掛著適合不同年齡段的顧客穿的鞋子，款式也多種多樣。胡安·卡塞雷斯用小拳頭在金屬門上敲啊敲，直到窗內(nèi)出現(xiàn)了一張臉，頭發(fā)斑白，長(zhǎng)著白胡子。

“滾你媽的蛋！”鞋匠說(shuō)，“趁我還沒拿皮帶抽你，趕緊從我門口滾開。”鞋匠上了年紀(jì)，穿著一件很有些年頭的破襯衫，大肚腩把舊得透光的襯衫繃得緊緊的。他的皮膚上連一塊鱗片也沒有。他用了厲害的魔法，妖精病根本近不了他的身。

“我叫胡安·卡塞雷斯，我游遍了全國(guó)，又吸過(guò)魔怪的腳趾，用這招從馬拉帕加拘留中心逃了出來(lái)。我是來(lái)救我弟弟的，想要些沒切過(guò)的精靈。我可以用一部分魔怪的魔法來(lái)跟你交換?！?/p>

“我用不著什么魔怪的魔法，也不賣沒切過(guò)的精靈。如果你想搞點(diǎn)兒法力高強(qiáng)的精靈，那就進(jìn)屋來(lái)用自個(gè)兒的身子掙吧。”

“我只要沒切過(guò)的精靈，”胡安·卡塞雷斯說(shuō)。

鞋匠戴上一副有劃痕的眼鏡，把胡安·卡塞雷斯從頭到腳打量了一遍。

“你瞅著還行，”最后他說(shuō)，“如果你肯陪我七夜，我就把沒切過(guò)的精靈給你，可我覺得你挺不了那么久?！?/p>

“我愿意完成你交代的三件任務(wù)，具體什么任務(wù)隨你挑，”胡安·卡塞雷斯說(shuō)，“要是我贏了，你就得把沒切過(guò)的精靈給我；假如你贏了，我就陪你十四夜?！?/p>

鞋匠用粗糙的手指摩挲著下巴上的白胡茬，仿佛正在權(quán)衡賭注的價(jià)值，然后他的笑容變得狡詐起來(lái)。門鎖和配件上沉重的金屬螺栓滑動(dòng)著，門嘎吱一聲向著黑暗敞開了。“進(jìn)來(lái)吧?！?/p>

胡安·卡塞雷斯走進(jìn)作坊。鞋匠把所有的鎖統(tǒng)統(tǒng)鎖好，將鑰匙掛在頸上的一根鏈子上。精靈的氣味陳舊而微弱。他輕輕拍了拍胡安·卡塞雷斯的肩膀，動(dòng)作近乎撫摸。胡安·卡塞雷斯轉(zhuǎn)身躲開了。

他說(shuō)：“我已經(jīng)準(zhǔn)備好接受任務(wù)的挑戰(zhàn)了?！?/p>

鞋匠咕噥了一聲，慢吞吞地走向窗戶旁邊的一張木桌。他拖出一張凳子給胡安·卡塞雷斯坐，自己則在一把椅子上坐下，椅上的軟墊在缺乏光澤的樹脂上挪動(dòng)著。鞋匠擰亮了懸在電線上的一個(gè)燈泡，燈光照在污漬斑斑的工具上。桌腿邊掛滿了破爛的鞋子，就像孩子們?cè)谟懸`。

“首先，咱們看看誰(shuí)修鞋修得最棒?！毙痴f(shuō)，“這些鞋是我在垃圾堆里找來(lái)的。你能把它們補(bǔ)好嗎？”

“我可是胡安·卡塞雷斯。我吸過(guò)魔怪的腳趾，又從馬拉帕加逃了出來(lái)?！?/p>

鞋匠淡然地咯咯一笑。他拿起一個(gè)小瓶子，喝了口劣質(zhì)燒酒，喝得嘴唇濕漉漉的。

“小子，每人三雙?！?/p>

胡安·卡塞雷斯取下一雙樂福鞋，革質(zhì)鞋面已經(jīng)磨穿，內(nèi)底也已經(jīng)磨得露出了波紋骨。胡安·卡塞雷斯拿起一把刷子，開始動(dòng)手。鞋匠也俯身修補(bǔ)起了一只后跟斷裂的女鞋。還不到一小時(shí)，鞋匠就已修好了三雙鞋。其中一雙他是真的修好了，另外兩雙則只是覆了膜、刷了漆，讓不懂行的人乍一看覺得不賴，但其實(shí)過(guò)不了幾天，這兩雙鞋又會(huì)恢復(fù)原狀，于是鞋匠就得重新修一次。

“我再給你一小時(shí)。然后你就到我床上來(lái)吧?！彼麑?duì)胡安·卡塞雷斯的努力不以為然。

“是啊，看來(lái)我要完不成任務(wù)了，”胡安·卡塞雷斯說(shuō)。

鞋匠拖著沉重的步子走到作坊后面去了。等他消失在一幅簾子背后，胡安·卡塞雷斯便憑借著魔怪腳趾的魔力匆匆爬到了半空中。在作坊的頂層貨架上，一排排翻新過(guò)的鞋覆蓋在灰塵之下。他從中拿出三雙，把那三雙破鞋擺到架頂——放在這里一時(shí)半會(huì)兒發(fā)現(xiàn)不了。但他取下來(lái)的那幾雙修好的鞋看著又未免太精美了。

鞋匠帶有劃痕的眼鏡就擱在臺(tái)面上，胡安·卡塞雷斯把眼鏡藏到桌底那堆鞋子下面。作坊正面的欄桿上裝有鐵門，一到夜里門就會(huì)關(guān)上。胡安·卡塞雷斯接著把鐵門也閂上了。在昏暗的燈泡下，哪怕是騙子也很難看清鞋的模樣。胡安·卡塞雷斯坐在那里，裝出一副正在修鞋的樣子，假惺惺地拋光、粘合、加熱、擦拭。鞋匠回來(lái)了，一面扣著腰帶。

“你干嘛把前門關(guān)上？”他質(zhì)問道。

“既然就快輸了，我可不想讓任何人看見我丟臉?！?/p>

鞋匠雙手對(duì)搓著，坐到一張塑料椅上喝起了酒。一小時(shí)后，他嘟囔著走過(guò)來(lái)，擺在桌上的三雙鞋讓他不作聲了。他把那幾雙鞋湊到昏黃的燈泡下，一邊心不在焉地尋摸著眼鏡。

“你是怎么做到的？”他氣急敗壞地說(shuō)，“你父親是鞋匠嗎？”

“我沒有父親。我是胡安·卡塞雷斯，吸過(guò)魔怪的腳趾，又從馬拉帕加逃了出來(lái)?！?/p>

鞋匠扔下鞋。

“另外兩件任務(wù)你就干不了這么好了！到后頭來(lái)！”

胡安·卡塞雷斯跟著他穿過(guò)一個(gè)房間，地板臟兮兮的，單頭爐灶邊擺著一張簡(jiǎn)易床。作坊后面是個(gè)高墻圍成的院子，地面是夯實(shí)過(guò)的砂礫，遍地亂扔著垃圾和七零八落的鞋。一只又瘦又臟的大狗站起來(lái)，一身短短的黑毛，眼神兇狠。它狂吠著沖過(guò)來(lái)，直到被鏈子的末端拽住才停下。鞋匠指著一輛生銹的獨(dú)輪車和一把無(wú)齒的耙子。

“這兒堆了好多垃圾，我給你十五分鐘時(shí)間打掃花園，”他說(shuō)，“然后我再打掃十五分鐘，我們看看誰(shuí)打掃得最好?？墒沁@狗喜歡玩兒哦?！毙炒笮χ忾_了狗的項(xiàng)圈。他擋住咆哮的狗，不讓它撲向胡安·卡塞雷斯，“它喜歡你?！?/p>

胡安·卡塞雷斯打了個(gè)哆嗦。狗跟妖精或人類不同，不會(huì)被魔法所迷惑，也不會(huì)被花招所蒙騙。胡安·卡塞雷斯匆匆繞過(guò)垃圾堆，走向一根根銹跡斑斑的金屬桿，這些桿子原先或許是安在窗框里的。

“等你認(rèn)輸?shù)臅r(shí)候就叫我?！毙承Φ?。他往屋里走去，松開了狗的項(xiàng)圈。

狗狂吠著，張開大嘴飛撲過(guò)來(lái)，胡安·卡塞雷斯嚇得險(xiǎn)些動(dòng)彈不得。他沖到那堆金屬桿后面，用桿子在自己四周圍成了一個(gè)簡(jiǎn)陋的鐵籠。狗跳到籠子上，籠子被它的體重壓得嘎吱作響。狗吠聲低沉而急迫，令人心驚膽戰(zhàn)。胡安·卡塞雷斯蜷縮著躲閃，狗的唾液像雨點(diǎn)般落在他身上。

胡安·卡塞雷斯想挖條地道，躲到一個(gè)沒有恐懼的地方去。他曾經(jīng)從北方的加勒比海漫游到了西部的瑪雅遺址，又一路來(lái)到了南面的群山。他曾經(jīng)受到過(guò)妖精和人類的威脅，但還從未面對(duì)過(guò)兇惡的畜生。

胡安·卡塞雷斯退到了院子里的煤渣磚墻邊。那只狗悶著腦袋狠狠往籠子上撞，牙床濕漉漉的，利齒飛快地一張一合，唾液拼命從嘴里往下滴。狗鉆不進(jìn)籠子里來(lái)，可他要是躲不開這只狗，不僅里卡爾多會(huì)變成妖精，胡安·卡塞雷斯本人也會(huì)淪為鞋匠的玩物。

胡安·卡塞雷斯從短褲的腰帶上扯下一個(gè)疊起的袋子。里卡爾多沒吸完的黏液還稠糊糊地粘在袋底，只要吸上幾口，他的心神就會(huì)平靜下來(lái)。但胡安·卡塞雷斯并沒有朝袋子里吹氣，而是把袋子翻了個(gè)底朝天，這樣一來(lái)，殘余的那點(diǎn)刺鼻的黏液就沾在他指尖，散發(fā)出令人暈眩的魔力。

狗猛地一咬，鼻子從鐵桿的縫隙間探進(jìn)來(lái)。胡安·卡塞雷斯使出掏人錢包或偷人袖扣時(shí)那般敏捷的動(dòng)作，往狗鼻子上抹了點(diǎn)碎精靈液。

狗大叫一聲，向后退開，對(duì)著空氣亂咬，又抬爪揉鼻子。它嗚咽著、扭動(dòng)著，然后開始繞著圈子跑。狗跟魔法一般都融合得不好。

口袋里還殘留著一點(diǎn)碎精靈液，所以胡安·卡塞雷斯一邊等待，一邊將袋子吹脹，然后吸氣，直到令人暈頭轉(zhuǎn)向的魔法向他襲來(lái)，雖然威力不大，但由于魔怪腳趾的魔力還在源源不斷地釋放，他開始覺得舒服了。

胡安·卡塞雷斯決定幫一幫這只狗。他從鐵桿底下爬出來(lái)。

狗從院子的一頭跑到另一頭，沖著空氣猛咬，爪子幾乎沒有沾地。狗爪飄離了地面，越飛越高，胡安·卡塞雷斯笑起來(lái)，直到那只狗越過(guò)高墻，在風(fēng)中奔跑起來(lái)，朝著廣闊的世界狂吠亂咬。

胡安·卡塞雷斯像那只狗一樣在院子里跑來(lái)跑去，笑得越來(lái)越響亮，直到腳下踩踏的不再是泥土，而是煤渣磚墻。他繞著墻壁兜圈，一面抄起舊鞋底、爛口袋和易碎的薄紙，先是裝滿了手推車，然后又把這些垃圾堆在車旁。等他在院子里兜完五圈后，垃圾已經(jīng)所剩無(wú)幾了，他的腳在空中放慢了速度，落在門邊的地上。他剛才卷起的那陣旋風(fēng)在院子里刮來(lái)刮去，還沒有完全停息。胡安·卡塞雷斯癱軟地靠在灰撲撲的墻上，恨不得能抽根煙。

門吱呀一聲開了。

“這兒怎么回事？”鞋匠咆哮道。

“我全打掃干凈了。”

“狗哪兒去了？”

“現(xiàn)在大概已經(jīng)在公交車站了，”胡安·卡塞雷斯笑著說(shuō)，“正朝著推車賣玉米餅的妖女亂咬呢?！?/p>

鞋匠的臉漲得通紅。胡安·卡塞雷斯以為他或許會(huì)勃然大怒、退出這場(chǎng)賭局。老人的眼睛瞇成了一條縫：“它會(huì)回來(lái)的。進(jìn)來(lái)吧，小子?！?/p>

胡安·卡塞雷斯走進(jìn)陰暗的作坊。盡管天色漸晚，但作坊里依然悶熱。周圍這么熱乎，魔怪腳趾造成的那股暈眩勁兒來(lái)得更猛了。老人從幾箱徹底報(bào)廢的鞋下面扒出一個(gè)保險(xiǎn)柜。胡安·卡塞雷斯見保險(xiǎn)柜里裝著五個(gè)只有玩具大小的精靈，不禁嚇了一跳。鞋匠把其中一個(gè)正在蠕動(dòng)的精靈拽出來(lái)，啪嗒一聲關(guān)上保險(xiǎn)柜。他在胡安·卡塞雷斯對(duì)面坐下，那精靈突然哀嚎起來(lái)。他又取出一個(gè)扁銀盤，還有用骨頭雕刻的研磨面。

“那是什么？”胡安·卡塞雷斯問。

“世上只有這東西能把精靈磨碎，”鞋匠說(shuō)，“這是吸過(guò)精靈的人的骨頭。”

胡安·卡塞雷斯盯著那根骨頭瞧。骨頭很短，估計(jì)是從哪個(gè)十到十二歲的孩子身上取來(lái)的，那孩子的年紀(jì)應(yīng)該跟胡安·卡塞雷斯差不多。當(dāng)鞋匠用骨面沿著精靈的腳底銼磨時(shí)，它尖叫起來(lái)。這太可怕了。鮮艷的精靈粉落在銀盤上，沒有見血。隨著鞋匠的動(dòng)作，精靈的腳越縮越短，只落下粒粒粉末，像地面上夯實(shí)過(guò)的沙礫一樣堆積在一起。鞋匠把手里的精靈轉(zhuǎn)了個(gè)方向，避開那家伙咬來(lái)咬去的小牙齒：“握著精靈的時(shí)候該用什么姿勢(shì)，怎么避免被咬，還有怎么讓她的腿在磨的時(shí)候僵住別動(dòng)，這些可不是人人都知道的?！?/p>

精靈粉積成了小小一堆。未經(jīng)切割的純精靈粉，在高溫下會(huì)融化成可以被人體吸入的黏液，其魔力足以讓妖精病的病情逆轉(zhuǎn)。胡安·卡塞雷斯站起身來(lái)，將手在自己面前一揮。

“勁道太大。這兒太熱了。”

“哈！”鞋匠說(shuō)，“怎么，蒸汽你應(yīng)付不了么?！?/p>

胡安·卡塞雷斯打開了先前被他關(guān)上的金屬百葉窗，說(shuō)道：“我在另外兩件任務(wù)上都打敗了你，但這件任務(wù)我不知道怎么才能贏?！?/p>

胡安·卡塞雷斯走到作坊后面，打開通向院子的那扇門，好讓變幻不定的夜風(fēng)吹進(jìn)室內(nèi)。夜風(fēng)悄悄溜進(jìn)了作坊。

“魔怪叫人討厭，”鞋匠說(shuō)，“很齷齪。它長(zhǎng)什么樣？”

胡安·卡塞雷斯告訴鞋匠，在拘留所的時(shí)候，魔怪要抽煙，還要喝劣質(zhì)燒酒，又給他講了自己是怎么讓魔怪同意把腳趾頭伸給他吸的。胡安·卡塞雷斯一邊講故事，一邊把一只鞋湊到污跡斑斑的桌沿底下。一粒又一粒的碎精靈粉被夜風(fēng)卷起，沿著桌面一路吹到桌邊，然后紛紛落進(jìn)鞋里。鞋匠被胡安·卡塞雷斯的故事逗得哈哈大笑，說(shuō)魔怪是傻瓜，問他是怎么用牙去啃腳趾的，還問他魔怪的腳趾當(dāng)時(shí)扭動(dòng)掙扎得有多厲害。胡安·卡塞雷斯不停地說(shuō)啊說(shuō)，好讓鞋匠一直盯著自己、把注意力都集中在自己身上，與此同時(shí)，夜風(fēng)將精靈粉一粒又一粒地吹落到鞋里。

“可是得了吧！”最后胡安·卡塞雷斯說(shuō)道，“你磨了這么大一堆，我絕不會(huì)有贏的機(jī)會(huì)。而且我這輩子磨過(guò)的只有毫不抵抗的魔怪的腳趾頭，你卻一直在干這個(gè)活兒。讓我自己來(lái)磨精靈粉吧，然后我們來(lái)量一量誰(shuí)的那堆更大?！?/p>

鞋匠看了一眼桌上被風(fēng)吹得縮了水的那堆精靈粉，但沒看得太仔細(xì)：“確實(shí)，你沒機(jī)會(huì)贏我，壓根就辦不到。我可是第一鞋匠，我磨精靈粉的年頭比你活的年頭還長(zhǎng)。你會(huì)喜歡和我在一起的，說(shuō)不定你再也不會(huì)走了?！?/p>

“我要碰碰運(yùn)氣?！?/p>

鞋匠放下精靈的腦袋，打開保險(xiǎn)柜，從里面取出另一個(gè)扭來(lái)扭去的家伙。他抓住精靈的腳，把張著嘴亂咬的腦袋遞給他。胡安·卡塞雷斯假裝膽怯，后退一步，把前窗關(guān)上，好擋住狡猾的微風(fēng)。然后，胡安·卡塞雷斯一把抓住了小精靈，并沒有被它咬中，這讓鞋匠有些詫異。胡安·卡塞雷斯微微一笑，拿起那根磨靈骨，但手里這精靈卻像煮熟后的面條一樣軟綿綿的，這樣他可沒法磨。鞋匠哈哈大笑，從隨身攜帶的酒瓶里喝了口酒。

“我可是第一鞋匠。打從開天辟地那會(huì)兒，我就已經(jīng)明白該怎么握精靈了?！?/p>

他向自己那把塑料椅走去。

胡安·卡塞雷斯還從未見過(guò)活生生的精靈。如果把以前吹過(guò)氣的袋子加在一起，那他吸過(guò)的精靈數(shù)目可能倒還挺多的。它們的魔力把他的腦子堵住了，多年來(lái)，妖精病一直奈何不了他，可以說(shuō)它們已經(jīng)為他獻(xiàn)身了。眼下，這綿軟的軀體在他掌心里顫抖著，他感受到了精靈的體溫，為曾經(jīng)吸入過(guò)的那些精靈感到憐憫和悔恨。耳中來(lái)自魔怪腳趾的嗡嗡聲消失了。里卡爾多仍有危險(xiǎn)，他落進(jìn)了妖精病的魔爪，不出短短數(shù)月，黃澄澄的鱗片就會(huì)遮掩住他的本來(lái)面目，把他變成一個(gè)穿著破舊黑皮鞋的會(huì)計(jì)或者推銷員。

“來(lái)吧，小精靈，”胡安·卡塞雷斯低聲說(shuō)，“你我是同類，我們都是魔法的造物。你是天生如此，我是通過(guò)后天的努力。我們彼此都有虧欠。鞋匠為你做過(guò)什么呢？他只會(huì)把你賣掉，接著又去賣你的兄弟姐妹，然后再也不會(huì)想起你。你會(huì)被忘掉。你和我弟弟面臨著同樣的困境。如果你乖乖讓我磨的話，那我是不會(huì)把你賣掉的，我會(huì)用你去救里卡爾多。錢我可以偷得到，兄弟我卻偷不來(lái)?！?/p>

精靈惡狠狠地盯著他。

“對(duì)不起，精靈，”胡安·卡塞雷斯悄聲說(shuō)，“算我欠你的。咬我的拇指吧，吸我的血，我血里有魔怪高強(qiáng)的魔法，會(huì)讓你走得一點(diǎn)兒也不痛苦，還會(huì)讓你我血肉相連。”

胡安·卡塞雷斯把拇指湊近了些，直到精靈將小貓似的細(xì)牙扎進(jìn)了他手上臟兮兮的嫩肉。胡安·卡塞雷斯痛得大叫一聲。

“咬你了，是吧？”作坊那頭的鞋匠大笑起來(lái)，“現(xiàn)在趕緊投降吧，趁著還沒有十個(gè)手指頭都被它咬出血來(lái)，你會(huì)發(fā)現(xiàn)給我暖床更輕松些。精靈的尖牙會(huì)引起難受的感染?！?/p>

小精靈咂著他的拇指，吮吸著糖漿似的鮮血，烏黑的眼睛與胡安·卡塞雷斯對(duì)視了一眼，睜大了，然后小精靈渾身顫抖起來(lái)。他們算是借助魔怪兇殘的魔法溝通過(guò)了。等喝飽了血，精靈移開紅紅的嘴唇，僵住不動(dòng)了。胡安·卡塞雷斯開始磨粉。小精靈沒有發(fā)出半點(diǎn)聲息，跟胡安·卡塞雷斯第一次吮吸魔怪腳趾時(shí)一樣，它的思緒正在令它暈眩的遠(yuǎn)方飄蕩，與目前所在之處隔著遙遠(yuǎn)的距離。伴著骨頭裂開的可怕聲響，精靈的腳碎成了粉末。

鞋匠一躍而起，在昏黃的燈泡下大發(fā)雷霆。精靈的身體很僵硬，胡安·卡塞雷斯的動(dòng)作很穩(wěn)，已經(jīng)磨出了一小堆精靈粉，而且他這堆顯然會(huì)比鞋匠那堆大。鞋匠一把奪過(guò)磨靈骨和精靈。

“你騙我！”他說(shuō)，“你給精靈施了什么法術(shù)，又給我的狗施了什么法術(shù)，多半還給那幾雙鞋也施了法術(shù)！你是個(gè)巫師！”

“我是胡安·卡塞雷斯。我吸過(guò)魔怪的腳趾，又從馬拉帕加逃了出來(lái)。”

“不賭了！”

“把我弟弟需要的那份沒切過(guò)的精靈給我，然后我就會(huì)從你面前永遠(yuǎn)消失?！?/p>

“我不會(huì)把沒切過(guò)的精靈送給任何人！你被鎖在屋里了，跟我關(guān)在一起，小子，今晚你就得給我暖床！”

鞋匠把磨靈骨放到桌上，伸手來(lái)抓胡安·卡塞雷斯。男孩被鞋子絆了一跤，無(wú)處可逃。胡安·卡塞雷斯靠在緊鎖的門上，鞋匠站在他面前。胡安·卡塞雷斯的眼睛飛快地掃視著四周，在這樣的地方，他的魔法什么作用也起不了。沒有可抓的地方，也沒人幫忙。他很害怕，就像瑟縮在狗面前的時(shí)候一樣。

就在這時(shí)，鞋匠大叫一聲。他手里的精靈把小牙深深扎進(jìn)了鞋匠的肉里，吮吸著鮮血，讓精靈、魔怪、胡安·卡塞雷斯和鞋匠在這具沒了腳的小身子里融合為一體。鞋匠身上必定帶有古老的魔力，因?yàn)榫`掙脫了束縛，用殘存的腳踝著地奔跑起來(lái)，鞋匠嘴里罵罵咧咧，一邊吮吸著自己的傷口，一邊四處追趕那小家伙。

“走吧，我的血親小兄弟！”胡安·卡塞雷斯放聲大笑。

胡安·卡塞雷斯撲到桌子底下，裝著精靈粉的鞋就躺在桌底。他把這只鞋和另外那只都穿上。那是一雙成年男人穿的大號(hào)鞋子，他走得很費(fèi)勁，鞋子踏出了馬蹄一樣的得得聲。精靈還沒來(lái)得及從前窗的鐵欄間逃脫，鞋匠就把它截住了。

胡安·卡塞雷斯大步走進(jìn)后院。他腳上的熱氣融化了沒切過(guò)的精靈粉，黏液在鞋里悸動(dòng)起來(lái)，撓得他直癢癢，要滲進(jìn)他血中，仿佛叫囂著要讓他吸進(jìn)體內(nèi)。刺痛感沿著他的腿一路上傳，就像舌頭上的薄荷葉帶來(lái)的感覺。

胡安·卡塞雷斯邁開了大步。讓他感覺刺痛的那只鞋穩(wěn)穩(wěn)地踩到了半空中，另一只鞋如影隨形地跟上，兩只鞋步調(diào)一致。胡安·卡塞雷斯大笑著向上走去，翻過(guò)了屋頂。他越走越高，笑了好半天，當(dāng)他俯視腳下，那一點(diǎn)點(diǎn)鮮艷的黃光已經(jīng)相去甚遠(yuǎn)。頭頂上方，月亮遠(yuǎn)遠(yuǎn)襯托出一只在天空中奔跑的狗，它搖晃著鼻子，轉(zhuǎn)動(dòng)著身體，朝另一個(gè)方向飛奔。他歡喜地看著這一幕，直到那只狗在狂風(fēng)中飄過(guò)的一堆云彩背后消失不見。

胡安·卡塞雷斯踏著沉重的腳步走過(guò)天空，越過(guò)中央公園，越過(guò)塞普蒂瑪?shù)募伺蛶团?，越過(guò)靠在公交車站圍欄上的醉漢。別扭的大踏步累得他腿軟，但這只鞋卻循著他不認(rèn)識(shí)的路自行走去。最終，走到通向埃爾普羅格雷索的那條路上，他在靠近蘇打裝瓶廠的地方開始下落。里卡爾多住在一條土路旁，他那座煤渣磚砌成的房子坐落在一處陡峭的山坡上，出入不大方便。這片區(qū)域匍匐在黎明前的黑暗中，此時(shí)連黑幫的人都睡著了。

胡安·卡塞雷斯落到地面上，躡手躡腳地從前門溜進(jìn)屋里。哪怕是在吮吸魔怪的腳趾之前，世上也沒有幾把鎖能擋得住他，更何況如今他還穿著一只魔法鞋呢。另一只鞋在大風(fēng)中掉了，于是他就這么向前走，一只腳像個(gè)男人，一只腳仍是少年。

他又笑起來(lái)。有身影在移動(dòng)，一盞燈突然亮了。胡安·卡塞雷斯在笑聲中一頭栽倒，那只碩大的鞋還高高踩在空中。一個(gè)女妖精穿著破爛的睡衣，手里攥著一根皮帶，正對(duì)他怒目而視，在那只燈泡的強(qiáng)光照耀下，她身上的鱗片顯得綠瑩瑩的。

“胡安·卡塞雷斯？”里卡爾多問。在他潔凈的T恤領(lǐng)子上方，有細(xì)小的鱗片閃閃發(fā)光，顏色仍是淺淺的黃。

“我給你帶來(lái)了沒切過(guò)的精靈，”胡安·卡塞雷斯說(shuō)，“就在我鞋里。我們可以救你，不讓你得妖精病?！?/p>

“不，你辦不到！”他媽媽說(shuō)。她威脅地舉起手中的腰帶，但并沒有抽下。

胡安·卡塞雷斯的笑聲停歇了，他坐下來(lái)。

“幫我把這鞋弄下來(lái)，”他說(shuō)，“這是第一鞋匠親手磨的，是沒切過(guò)的精靈。”他用力拉拽那只讓他覺得刺痛的鞋。鞋紋絲不動(dòng)，但應(yīng)該只要使上一點(diǎn)力就會(huì)掉下來(lái)。拽了半天以后，他看著里卡爾多說(shuō)：“幫幫我?！?/p>

里卡爾多沒動(dòng)。

“難道你不想要嗎？”胡安·卡塞雷斯說(shuō)，“我可是專門給你弄的，這樣你就不會(huì)變身了?！?/p>

“我不能這么做，”里卡爾多痛苦地說(shuō)。胡安·卡塞雷斯任憑那只孤零零的鞋子落到了泥土上。

“我是你哥哥，”胡安·卡塞雷斯說(shuō)。

里卡爾多搖搖頭。兄弟倆的妖精媽媽哭了起來(lái)。

胡安·卡塞雷斯心中涌起一陣悲哀，令他感到暈頭轉(zhuǎn)向。他喉嚨一陣發(fā)緊，套上那只鞋，就這么深一腳淺一腳地走出門外。

門砰的一聲關(guān)上了，將胡安·卡塞雷斯隔絕在外面的黑暗中。他在房子下面的山坡上坐下來(lái)。

魔怪腳趾和精靈帶來(lái)的眩暈感似乎離他很遙遠(yuǎn)，而且不夠強(qiáng)烈。再過(guò)上短短幾個(gè)月，他認(rèn)識(shí)的每一個(gè)人都會(huì)變成妖精。警察和社工依舊會(huì)想拿妖精的裝飾品來(lái)裝點(diǎn)他——數(shù)學(xué)、語(yǔ)法、教義問答、熨過(guò)的襯衫、黑皮鞋。

他或許會(huì)回特古西加爾巴去，又或者可以向西進(jìn)發(fā)，沿路靠著行乞和行騙去往危地馬拉，甚至是墨西哥。月亮從云后鉆了出來(lái)，那只狗在天空中自由地奔跑?，F(xiàn)在，精靈和他血肉相連了。吸過(guò)魔怪腳趾的少年胡安·卡塞雷斯踏上了天空。

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