[科普中國(guó)]-火星"海底"發(fā)現(xiàn)熱液沉積物 有助研究生命起源

一個(gè)國(guó)際研究團(tuán)隊(duì)仔細(xì)分析NASA火星勘測(cè)軌道飛行器（MRO）的觀測(cè)數(shù)據(jù)后發(fā)現(xiàn)，火星南部艾瑞達(dá)尼亞海（Eridania）存在大約37億年前形成的大量海底熱液沉積物，或?yàn)檠芯康厍蛏鹪刺峁┲匾€索。研究團(tuán)隊(duì)在《自然·通訊》雜志上發(fā)表論文稱，MRO攜帶的火星專用小型成像光譜儀（CRISM）獲得的光譜數(shù)據(jù)表明，沉積物中含有蛇紋石、云母和碳酸鹽等大量礦物質(zhì)。結(jié)合厚積巖層的形狀和紋理，以及海洋消失后的熔巖流，他們估計(jì)，艾瑞達(dá)尼亞海在遠(yuǎn)古時(shí)期擁有的水量相當(dāng)于之后古代火星上其他所有湖海水量的總和，這些沉積物是由來自火星地殼的火山熱液流入海底形成，大約已有37億年歷史。研究人員推測(cè)，當(dāng)時(shí)的地球也具有類似的海底熱液條件。時(shí)至今日，地球仍保留著類似條件，即使沒有陽(yáng)光，許多地球海底生物仍在依靠從巖石中提取能量維持生命。但由于地球地殼活躍，經(jīng)過歷史變遷，這些生命起源時(shí)期的直接地質(zhì)證據(jù)幾乎無法找到，而火星上37億年前的海底世界將為地球生命起源提供寶貴的證據(jù)。NASA約翰遜航天中心的鮑爾·尼爾斯表示：“即使我們永遠(yuǎn)找不到火星存在生命的證據(jù)，但形成這些沉積物的海底，能為地球生命起源提供環(huán)境線索，即火山活動(dòng)與海水結(jié)合，可能正是地球生命演化早期的類似條件。”研究報(bào)告指出，火星遠(yuǎn)古時(shí)期在艾瑞達(dá)尼亞海盆地留下的深海熱液沉積礦物，將成為研究天體生物學(xué)的一個(gè)新目標(biāo)，其不僅為火星探索提供新的熱點(diǎn)，同時(shí)也可替代沒有保存下來的早期地球地質(zhì)環(huán)境，為研究地球生命起源打開一扇窗口。尼爾斯說：“類似環(huán)境表明，生命不一定只能依靠良好的大氣或表面溫度環(huán)境，只要有巖石、熱量和水，生命也能存在。因木衛(wèi)二、土衛(wèi)二的冰殼下存在類似的海底熱液活動(dòng)，新研究還為在這些星球上尋找外星生命提供了支持?！保ň庉嫞簆_vhehwang）