[科普中國]-這個周五，卡西尼號就要墜入土星了

美國宇航局的卡西尼探測器正在逐漸接近完成它最后一次穿過土星及其光環(huán)之間狹窄縫隙的任務，隨后卡西尼探測器燃料即將耗盡，并將于9月15日沖進土星大氣層，13年的土星探索即將結束。未來NASA將重新調整方向，將重心放在卡西尼號帶來的疑惑上，比如落向土星的行星星際塵埃雨，以及冰質的各種衛(wèi)星，比如在土衛(wèi)二上發(fā)現(xiàn)的地下海洋。卡西尼飛船的最后一圈飛行于9月9日開始執(zhí)行，之后它將正式準備為自己長達20年的漫漫太空之路畫上一個圓滿的句點。9月14日，卡西尼飛船將抓緊拍攝它生命中的最后一批土星照片，對土星北極上空的六邊形神秘氣體云團以及土衛(wèi)六和土衛(wèi)二進行最后一次觀測。在那之后，卡西尼飛船將把天線對準地球，開始回傳數(shù)據(jù)，一直會堅持工作到它在9月15日一頭沖入土星大氣層焚毀的最后一刻。據(jù)《紐約時報》消息，1997年10月15日，卡西尼號飛船發(fā)射升空，宇宙飛船由NASA建造的軌道飛行器以及由歐洲太空總署建造的惠更斯探測器這兩個部分組成。2005年1月13日，惠更斯探測器著陸土衛(wèi)六泰坦，解開了土星環(huán)，土星大氣及其衛(wèi)星系統(tǒng)的神秘面紗。并為我們帶來了大量突破性的重要發(fā)現(xiàn)，其中包括土星上季節(jié)的變化，土衛(wèi)六與地球環(huán)境之間驚人的相似性，以及土衛(wèi)二上巨大的地下海洋和極區(qū)水冰噴泉現(xiàn)象等等。目前NASA已經差不多探索了包括土星系統(tǒng)在內的整個太陽系?？ㄎ髂犴椖靠茖W家科特·尼布爾博士(CurtNiebur)在上周與媒體記者之間進行的一次電話會議中表示：“卡西尼任務是一個難以置信，不可思議，簡直完美的成功典范。”美國宇航局方面表示，9月15日在飛船最終沖入土星大氣時，它將發(fā)回幾乎實時的土星大氣探測數(shù)據(jù)，直到生命最后一刻——預計到9月15日美國東部時間7：54(北京時間9月15日19：54)，卡西尼探測器將最終與地球之間失去通訊聯(lián)系。任務組對外表示，卡西尼飛船在最后幾圈飛行中收集的土星光環(huán)顆粒數(shù)據(jù)顯示土星光環(huán)內側的物質顆粒物質量要比原本的更輕。自從2004年以來，卡西尼飛船一直在對土星以及追隨它的62顆已知衛(wèi)星組成的巨大系統(tǒng)進行考察，任務期間發(fā)回的數(shù)據(jù)讓科學家們發(fā)表了超過4000篇科研論文。由于卡西尼飛船搭載的燃料正逐漸耗盡，美國宇航局決定使其主動墜入土星，以免造成對土衛(wèi)六，土衛(wèi)二或者其他可能潛在具備生命宜居環(huán)境條件的冰凍衛(wèi)星的環(huán)境構成污染。通過讓卡西尼飛船主動燒毀，美國宇航局將確保任何從地球上僥幸附著在卡西尼飛船上并且一直存活到現(xiàn)在的微生物都會被消滅而不至于造成其他星球的任何污染。據(jù)了解，卡西尼-惠更斯號項目由27個國家參與，自1997年10月15日發(fā)射升空，走了79億公里，執(zhí)行了250萬條指令，采集了635GB的科學數(shù)據(jù)，新發(fā)現(xiàn)了6顆土星衛(wèi)星，發(fā)動機點火360次，完成軌道圈數(shù)294次，飛掠土星衛(wèi)星162次，拍攝了453048張照片，研究人員發(fā)表了3948篇科學論文。（編輯：p_vhehwang）