[科普中國(guó)]-宇宙農(nóng)夫

宇宙農(nóng)夫望著一如既往明亮而柔和的燈光，狄拉克再一次被喚醒了。他走出冷凍艙，進(jìn)入了操作室。他坐上操作室的控制椅，對(duì)準(zhǔn)了自身和飛船的時(shí)間。他發(fā)現(xiàn)這次只沉睡了一個(gè)月。這艘宇宙飛船目前憑借著慣性，以百分之九十九的光速在宇宙中滑行，由于那神奇的相對(duì)論效應(yīng)，飛船上的一個(gè)月相當(dāng)于整個(gè)宇宙的好幾年，也就是說(shuō)飛船已經(jīng)行駛了數(shù)十光年。狄拉克早已忘記自己為何被喚醒，正如大多數(shù)長(zhǎng)途旅行者一樣，在等待飛船智能的指示來(lái)臨前的間隙，狄拉克開(kāi)始思索，眼神慢慢黯淡下來(lái)。自己為何要選擇這樣一種孤獨(dú)而乏味的，整天在僅有數(shù)十立方米的雙艙室飛船里的工作？ 這時(shí)，飛船的智能程序?qū)⒌依死亓爽F(xiàn)實(shí)：“播種查收任務(wù)已完成百分之九十九，剩余燃料足夠維持運(yùn)轉(zhuǎn)數(shù)十年，前方有一大型恒星，可以補(bǔ)充能源，請(qǐng)問(wèn)是否減速？” 狄拉克調(diào)出了星圖，一個(gè)立體的全息圖像展現(xiàn)在眼前。全息圖上有很多閃爍的小光球，其中最大的一個(gè)就是目前鎖定的可以補(bǔ)充能源的恒星。 他指了指那顆相比來(lái)說(shuō)大得多的恒星，那是天狼星，從地球上看去，是除太陽(yáng)外最亮的星星。“這個(gè)恒星好像有行星?！钡依税l(fā)現(xiàn)有一個(gè)黯淡的小球繞天狼星公轉(zhuǎn)。“不，那是一顆白矮星?！敝悄艹绦蚧卮鹫f(shuō)，“我們從現(xiàn)在開(kāi)始減速，有可能耗光所有的燃料?！?狄拉克揉了揉還未清醒的頭，說(shuō)：“這周?chē)€有其他的恒星嗎？” 全息圖隨即被放大，天狼星和它的伴星急劇減小。此時(shí)圖上出現(xiàn)了很多恒星。 這些距離較近的恒星被分別放大，智能介紹說(shuō)：“這是一個(gè)三星系統(tǒng)……”這時(shí)，一組相互公轉(zhuǎn)，毫無(wú)規(guī)則軌道的三顆恒星被放大。它們分別是是人馬座阿爾法A星和人馬座阿爾法B星以及比鄰星。當(dāng)智能準(zhǔn)備繼續(xù)解釋的時(shí)候，狄拉克打斷了它。“等一下，我要查看最近的剩余任務(wù)恒星?！薄笆?，檢測(cè)到Life-1，這是一顆普通的主序星，它有八個(gè)行星?！敝悄艹绦?qū)⒁粋€(gè)恒星點(diǎn)亮，解釋道。狄拉克的眉角微微上翹，繼續(xù)問(wèn)到：“我想要這顆恒星的詳細(xì)資料，以及這顆恒星，是附近唯一的任務(wù)恒星嗎？”全息圖略微暗淡，智能開(kāi)始查詢資料了。稍后，星圖消失了，取而代之是一份表格?！斑@是Life-1的詳細(xì)資料，它于第八千個(gè)銀河年時(shí)被我們播種，也是播種計(jì)劃中第一個(gè)被播種的恒星系。這是附近唯一一顆任務(wù)恒星，也是整個(gè)查看計(jì)劃的最后一顆任務(wù)恒星?！敝悄艹绦蝾D了頓，然后一個(gè)黃色的行星在全息屏幕上出現(xiàn)?！斑@是Life-1的第四個(gè)行星，它的大氣層大部分是二氧化碳，有很少的氬氣和氮?dú)猓€有極少的氧氣。它的兩極被干冰覆蓋，地殼內(nèi)部似乎有很多的冰。從播種到現(xiàn)在，它也繞它們的恒星公轉(zhuǎn)了幾百萬(wàn)年了，這個(gè)文明可能已經(jīng)很發(fā)達(dá)了?！辈榭赐赀@顆恒星，就可以回家了！對(duì)啊，這孤獨(dú)的旅程就可以結(jié)束了，這次查看所帶回的結(jié)果足夠支撐我和家人在一起兩個(gè)月的休假了。狄拉克想到這里，越發(fā)興奮了，對(duì)家的思念讓他想要盡快完成任務(wù)。于是，飛船的方向調(diào)向Life-1，反物質(zhì)湮滅引擎開(kāi)始啟動(dòng)——飛船要減速了，從光速減速到Life-1的引力能夠捕獲的臨界速度，這幾乎需要耗盡飛船全部的燃料。當(dāng)然，可以在那個(gè)恒星系里補(bǔ)充到更多的燃料。狄拉克又進(jìn)入了“冷凍艙”，他被泡進(jìn)一種特殊的液體里，這種液體可以抗拒很大的高壓，以至于減速的時(shí)候狄拉克不被壓扁。狄拉克閉上了眼睛，它將會(huì)在一個(gè)星期后睜開(kāi)?！斑@次大概又會(huì)在軌道上看到硅基的生命吧，我之前所查看的歸我管轄的被播種文明無(wú)一不是如此，我為什么要查看它呢，如果直接回家該多好。唉，畢竟是我的工作啊，還是該認(rèn)真完成，完成以后就可以回家了啊，真是令人懷念啊。”帶著一抹思念的微笑，狄拉克合上了眼睛。火星移民計(jì)劃正如茶如火地進(jìn)行著，地球人期初是發(fā)射探測(cè)器，然后就在火星附近建立太空站。到了現(xiàn)在，人們已經(jīng)向火星發(fā)射載人探測(cè)器了，終于有一批人類登上了火星，他們將建立殖民地，改善火星的氣候，將火星建成“第二地球”。當(dāng)然，凈化火星空氣是極其困難的，這是一個(gè)龐大的工程。查理德就是這批先行者中的一員。由于人類的航空技術(shù)還停留在化學(xué)火箭階段，載人飛船并不能容納太多的人。查理德和他的幾個(gè)同伴們就分散在火星，在不同的地方分別進(jìn)行探測(cè)和建立殖民地。不幸的是，火星的環(huán)境太過(guò)惡劣，查理德的同伴都已經(jīng)犧牲了。一天前，他提交了返回的請(qǐng)求。今天他將將一切都布置好，然后回到闊別已久的地球。查理德穿上太空服，走出船艙。由于火星大氣層稀薄，正午的太陽(yáng)格外刺眼，即使在護(hù)目鏡的保護(hù)下，他也不敢直視太陽(yáng)。他瞇著眼睛，走下了階梯，由于火星的質(zhì)量比地球小得多，即使拖著這么重的太空服，查理德的行走也不是很費(fèi)力。查理德踉踉蹌蹌地走向十米之外的太空車(chē)，他將進(jìn)行最后一次偵查，以確認(rèn)這幾天在火星上探測(cè)到的數(shù)據(jù)是否準(zhǔn)確。走進(jìn)太空車(chē)，他先查看了氣溫儀表，一條光滑的曲線在顯示屏上周期性地劃過(guò)，這說(shuō)明這幾天的氣溫正常。查理德微微地點(diǎn)了點(diǎn)頭，啟動(dòng)了發(fā)動(dòng)機(jī)。氫動(dòng)力的機(jī)車(chē)緩緩發(fā)動(dòng)，由于火星地表崎嶇，一路上難免跌跌撞撞，不過(guò)對(duì)查理德來(lái)說(shuō)，這一切都已經(jīng)習(xí)慣了。頃刻間，靈敏的氣溫計(jì)發(fā)生了略微偏轉(zhuǎn)，偏角越來(lái)越大，直到警報(bào)燈開(kāi)始閃爍。查理德已經(jīng)無(wú)暇顧及閃爍的警報(bào)了，他驚奇地看著天空——那里有兩個(gè)太陽(yáng)！天空上出現(xiàn)了一個(gè)光點(diǎn)！而且它在變大，似乎是一塊隕石，撞入了火星的大氣層，而以現(xiàn)在的狀況來(lái)看，達(dá)到這般刺眼的明亮，需要很高的溫度，而在這種溫度下，一般的隕石都已經(jīng)消失殆盡了。光點(diǎn)越來(lái)越大，漸漸變成了一個(gè)火球，查理德立刻發(fā)出了探測(cè)波。幾秒后，傳來(lái)的數(shù)據(jù)顯示這個(gè)熾熱的球的速度已經(jīng)達(dá)到了第三宇宙速度，但是在很快地減速。盡管如此，查理德已經(jīng)發(fā)現(xiàn)，這顆不明球體即將要打擊火星了。而且，就在這附近。查理德緊急剎住了探測(cè)車(chē)，默默地閉上了眼睛……不知過(guò)了多久，查理德感受到一股沖擊波，不用他做出反應(yīng)，探測(cè)車(chē)已經(jīng)被掀翻了。這一刻，就像核彈爆炸一樣，即便有太空服的保護(hù)，查理德的腦袋也被重?fù)袅艘幌?，一?huì)兒后就不省人事，撲倒在地了。一陣急促的震動(dòng)把狄拉克從睡夢(mèng)中驚醒，他揉了揉惺忪的睡眼，看著智能程序所記錄的一切，狄拉克知道，自己迫降了，原因只是之前過(guò)度的興奮導(dǎo)致他設(shè)定錯(cuò)誤了一個(gè)參數(shù)?！安辉撚羞@種錯(cuò)誤啊，”狄拉克用手捂著皺起的眉頭，“真不該那么想家的，本可以只在軌道上以隱身模式進(jìn)行簡(jiǎn)單的數(shù)據(jù)采集與記錄，現(xiàn)在又是何必呢……”他不知道如何面對(duì)受驚的文明，如何解釋自己，如何避免這個(gè)高度發(fā)達(dá)的文明在發(fā)現(xiàn)它僅僅是被播種的文明以后為了它的權(quán)益而引起與自己的文明間的戰(zhàn)爭(zhēng)。狄拉克不想背負(fù)這個(gè)責(zé)任，也負(fù)不起。智能程序提醒道：“檢測(cè)到生命跡象，已破譯目標(biāo)文明語(yǔ)言，文明所處環(huán)境，正在輸入系統(tǒng)，請(qǐng)準(zhǔn)備應(yīng)急溝通！”狄拉克深知自己已騎虎難下，事到如今，也只好硬著頭皮上了。黑暗中出現(xiàn)了星光點(diǎn)點(diǎn)。我死了嗎？查理德心想，他下意識(shí)地向后撐，然后坐了起來(lái)。由于不能馬上適應(yīng)光線，他瞇著眼睛，環(huán)顧了四周。米白色的墻壁，各種電子儀器，以及一個(gè)坐著的“地球人”。沒(méi)錯(cuò)，這是船艙，也許，剛才的一切都是一場(chǎng)夢(mèng)？等一等，這里怎么會(huì)有個(gè)人？查理德翻身下床，此時(shí)他身上的太空服已經(jīng)被脫掉了，現(xiàn)在是在船艙內(nèi)的模擬地球生態(tài)環(huán)境里?！安灰?，孩子?！钡依伺酥浦约旱木o張，盡量讓自己的語(yǔ)言顯得正常。等一下，這是標(biāo)準(zhǔn)的英語(yǔ)，難不成這位是來(lái)接應(yīng)我的人？查理德舒了口氣，準(zhǔn)備開(kāi)口介紹這里的情況。“你是這里的生物嗎？”狄拉克繼續(xù)發(fā)問(wèn)。來(lái)者的問(wèn)話讓查理德打了個(gè)寒顫，他警惕地掃視了一下這位來(lái)訪者，很快發(fā)現(xiàn)了他和普通人類的區(qū)別?！耙苍S我的見(jiàn)面方式很魯莽，請(qǐng)不要介意?！钡依伺Φ叵聿榈碌念檻]，希望能平靜地結(jié)束這次溝通。他有和人類一樣的頭發(fā)，穿的應(yīng)該是太空服。只不過(guò)他的眼睛很奇怪，瞳孔中閃爍著光芒，那光芒時(shí)閃時(shí)爍，就像一個(gè)信號(hào)燈。這不是人類的眼睛！“我的飛船收到了這里發(fā)出的電磁波，于是就來(lái)訪這里了。”狄拉克連忙解釋說(shuō)。他的聲音帶有磁性，像是金屬振動(dòng)發(fā)出的，而不是從聲帶，查理德觀察到，他說(shuō)話的時(shí)候，嘴唇根本沒(méi)有張開(kāi)！況且，他是怎么會(huì)說(shuō)英語(yǔ)的？不等查理德猜測(cè)，那幽幽的聲音又傳來(lái)了。“我破譯了這艘飛船攜帶的信息，所以能和你交談?！钡依税l(fā)現(xiàn)理查德思維跡象反常，他不希望理查德繼續(xù)猜測(cè)，于是狄拉克開(kāi)始主動(dòng)打消他的顧慮。查理德擦了擦額頭上的冷汗，鼓起勇氣向來(lái)者問(wèn)道?！澳悖峭庑侨藛?？”“外星人？你們文明是這樣稱呼其他文明的嗎？好吧，我再問(wèn)一遍，你是這個(gè)星球上唯一的生命嗎？”見(jiàn)到情況有所好轉(zhuǎn)的狄拉克調(diào)整好了自己緊張的情緒，開(kāi)始了解情況。查理德選擇沉默，此時(shí)他感覺(jué)到萬(wàn)分恐懼。從來(lái)客的問(wèn)話可以看出，他顯然不是火星上的生命，而且他把查理德當(dāng)做火星上的居民了。狄拉克意識(shí)到情況的異常，沒(méi)有再問(wèn)，開(kāi)始檢索頭腦里的信息。來(lái)客的眼神一時(shí)閃爍起來(lái)，轉(zhuǎn)而黯淡下來(lái)，頭隨之微微低下，幾秒鐘的時(shí)間，他的眼睛恢復(fù)了光芒，抬頭問(wèn)查理德?！澳敲?，你是移民了。你是從另外一個(gè)星球來(lái)的，對(duì)嗎？”狄拉克抑制住自己對(duì)沒(méi)有引起恐慌的興奮，問(wèn)道。查理德點(diǎn)了點(diǎn)頭，此時(shí)他就像一個(gè)被警察完全抓住罪證的罪犯，不知所措，只能順從這個(gè)來(lái)客。“唔，那這顆星球上的文明，被你們消滅了嗎？”狄拉克關(guān)心地問(wèn)道，他不希望看見(jiàn)自己管轄的被播種文明的消失，以及這帶來(lái)的損失。查理德的喉嚨梗塞了一下，終于發(fā)出了聲音?！拔摇襾?lái)自地球，這里是火星?！薄暗厍?，是這個(gè)星系的第三個(gè)行星?！眮?lái)客很快回應(yīng)道，查理德點(diǎn)了點(diǎn)頭?！暗谌齻€(gè)行星，表面有百分之七十被水覆蓋，由氧、硅、鋁等元素組成。很難想象一個(gè)充滿水的星球能產(chǎn)生文明?！薄澳悄闶钦l(shuí)？”查理德又一次斗膽問(wèn)了這個(gè)問(wèn)題。“我來(lái)自距離這里一萬(wàn)光年的星系，用你們的語(yǔ)言來(lái)說(shuō)，我叫狄拉克。我的前輩曾在這里進(jìn)行過(guò)播種，我負(fù)責(zé)對(duì)這里進(jìn)行查看?！笨v使狄拉克不希望理查德知道播種的事實(shí)，但是他更不希望理查德的顧慮和恐懼過(guò)早地暴露自己，無(wú)奈的狄拉克把事實(shí)告訴了理查德?！安シN？”“是的，就是在這里留下生命，讓它們發(fā)展文明?！钡依讼耄热凰皇俏ㄒ坏脑L客，我也就沒(méi)什么可顧慮的了。于是他站了起來(lái)，攤開(kāi)雙手，眼睛盯著查理德，以他獨(dú)有的發(fā)音方式說(shuō)道：“很可惜，我們當(dāng)初種下的種子已經(jīng)枯死了。”也就是說(shuō)，火星曾經(jīng)有過(guò)生命。查理德暗暗念道?！岸?，或者說(shuō)你們——叫做人類對(duì)吧？生活在這個(gè)行星的附近，一個(gè)充滿水的星球！”他揮著雙手，比劃了一下。查理德暗自感嘆，這家伙的手真長(zhǎng)?！斑@里的資料告訴我，你們的工作效率十分低下。身體內(nèi)的能量需要靠一種稱為食物的物質(zhì)來(lái)提供。”狄拉克轉(zhuǎn)過(guò)身去，開(kāi)始滔滔不絕?！澳銈兾漳芰康姆绞揭埠芴貏e，需要讓食物進(jìn)入體內(nèi)，把它分解。然后通過(guò)你們的導(dǎo)線——好像叫做血管，將能量送往身體各處，而且你們排出的廢物很多，很多食物都未完全消化。也就是說(shuō)你們是一群低效率的熱機(jī)！更不可思議的是，你們的導(dǎo)線中流淌的不是電子，而是那致命的液體——水！額，雖說(shuō)那與水有所不同，是很多低級(jí)細(xì)胞與水的混合物。但這實(shí)在是太奇怪了?！辈槔淼聫堥_(kāi)嘴，說(shuō)道：“也就是說(shuō)，你是來(lái)查看莊稼的?！薄坝媚銈兊恼Z(yǔ)言，確實(shí)如此?！薄暗苓z憾，”查理德聳了聳肩：“我們地球上的科學(xué)家也推測(cè)過(guò)火星，額，也就是這里，有過(guò)文明的存在。但是它現(xiàn)在已經(jīng)消失了?！钡依藫u了搖頭：“那么第一顆種子就壞掉了，真遺憾?！币簿褪钦f(shuō)，狄拉克的全部任務(wù)到此結(jié)束了。他轉(zhuǎn)過(guò)身去，準(zhǔn)備返回。突然，他猛地轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，眼睛里閃爍著強(qiáng)烈的光芒?！坝袥](méi)有可能，是火星文明瀕臨滅亡的時(shí)候，向地球播種，然后地球上的生物逐漸適應(yīng)了環(huán)境，形成了你們？”查理德瞪大了眼睛，喃喃地說(shuō)：“要是這樣，達(dá)爾文就要生氣了。不過(guò)也有可能，地球上有太多奇跡解釋了，比如說(shuō)巨石陣、瑪雅文明……”隨之是一陣沉默，狄拉克和查理德，農(nóng)夫和莊稼就這樣對(duì)視著。這一刻，宇宙變得生機(jī)勃勃，在這碩大無(wú)比的農(nóng)場(chǎng)里，不知道有多少種子正在發(fā)芽。又有多少成熟的莊稼，將自己的種子撒向遠(yuǎn)方……也許，狄拉克所在的文明也曾是種子。灼熱的火星上，在一艘停泊的宇宙飛船的窗子里，一個(gè)身影晃動(dòng)了一下。“我要走了。”狄拉克慢慢轉(zhuǎn)過(guò)身去，走到門(mén)口，他頓了一下?！霸僖?jiàn)，種子，不，莊稼?！辈槔淼峦炜?，他又看到了那與太陽(yáng)爭(zhēng)鋒的閃耀，反物質(zhì)引擎緩緩啟動(dòng)。神秘的高強(qiáng)度金屬與二氧化碳大氣層劇烈摩擦著，飛船迅速變得白耀，一瞬間，消失得無(wú)影無(wú)蹤?！霸僖?jiàn)，農(nóng)夫……”查理德的嘴唇顫動(dòng)了一下。突然他感覺(jué)到呼吸困難，眼前開(kāi)始模糊。他發(fā)現(xiàn)飛船突然炸開(kāi)一個(gè)口子，二氧化碳源源不斷地涌入。他驚慌地奔向太空服，只不過(guò)在半路上，他被火海淹沒(méi)了…………“真是意外的收獲呢，沒(méi)有想到理論中的碳基生命是真實(shí)存在的，而且就在我管轄的播種星系里，”狄拉克松了一口氣：“還好，他們還不知道播種的真相，飛船爆炸了，他的生命也就該結(jié)束了吧。家啊，真是好想念啊……”伴隨著飛船留下的光跡，時(shí)間沖淡了一切，人們很快忘記了曾經(jīng)失敗的火星移民計(jì)劃，也沒(méi)有人知道不速之客的到訪，一切，都淡去了……