[科普中國]-卡西尼號(hào)在土星大氣層光榮謝幕

美國東部時(shí)間15日上午7時(shí)55分是個(gè)值得紀(jì)念的時(shí)間。

美國國家航空航天局（NASA）“卡西尼”號(hào)完成20年太空之旅，最后像絢爛的煙火，在土星大氣層光榮謝幕。

實(shí)際上，信號(hào)從地面指揮中心的大屏幕上消失之前83分鐘，土星“煙火”就已落幕，最后一撥信號(hào)，用時(shí)83分鐘，才從土星傳回地球。

我們應(yīng)該向“卡西尼”號(hào)致敬，它是唯一繞土星探測的航天器，它向我們展示了前所未見的土星系統(tǒng)，特別是著名的土星環(huán)。更重要的是，令人著迷的海洋世界和水熱活動(dòng)在土衛(wèi)二上亮相，它和土衛(wèi)六的甲烷海洋，或許都存在孕育生命的可能。

“卡西尼”號(hào)項(xiàng)目經(jīng)理厄爾·馬伊斯在15日9時(shí)30分NASA舉行的新聞發(fā)布會(huì)上說：“這是一個(gè)令人難以置信的使命，一個(gè)無與倫比的航天器，一個(gè)令人欽佩的團(tuán)隊(duì)。但我必須宣布，‘卡西尼’號(hào)任務(wù)正式結(jié)束?！?/p>

穿著紫色襯衫的飛行控制員站在一起，擁抱并握手，項(xiàng)目科學(xué)家琳達(dá)·斯皮克用紫色的手帕拭去眼淚。她告訴記者：“感覺好像失去了一個(gè)朋友?！?/p>

整個(gè)團(tuán)隊(duì)成員超過1500人，他們聚集在加利福尼亞的噴氣推進(jìn)實(shí)驗(yàn)室，還有的人聚集在附近的加州理工學(xué)院NASA實(shí)驗(yàn)室。這次相聚，被描述為“為‘卡西尼’號(hào)守夜和慶?！?。

NASA稱，這次訣別，是因?yàn)椤翱ㄎ髂帷碧?hào)的燃油箱，在探索土星系統(tǒng)13年后變得狀態(tài)“低迷”?？茖W(xué)家想避免它碰撞土衛(wèi)二或土衛(wèi)六，破壞那里原始的世界。

所以在今年4月，“卡西尼”號(hào)被引導(dǎo)到以前沒有探索過的土星云頂與土星環(huán)之間，進(jìn)行了22個(gè)周期的“深潛”。

“卡西尼”號(hào)1997年離開地球，2004年到達(dá)土星。搭載歐洲空間局的“惠更斯”號(hào)2005年登上了土衛(wèi)六“泰坦星”。到目前為止，“卡西尼”號(hào)拍攝了超過45.3萬張圖像，旅行超過49億英里。這是全人類的共同成就，有27個(gè)國家參與，花費(fèi)了39億美元。

歐空局官員與美國同事一起出席了“卡西尼”號(hào)的告別儀式。17世紀(jì)的意大利天文學(xué)家喬萬尼·多梅尼克·卡西尼發(fā)現(xiàn)了土星的四顆衛(wèi)星和土星環(huán)，荷蘭的克里斯亞·惠更斯發(fā)現(xiàn)了土星最大的衛(wèi)星土衛(wèi)六。最新的衛(wèi)星數(shù)量是62個(gè)，其中6個(gè)是“卡西尼”號(hào)發(fā)現(xiàn)的。

對于未來是否繼續(xù)深入研究土衛(wèi)二和土衛(wèi)六的“潮濕世界”，NASA表示正在考慮，但沒有任何官方的確定性文件。但與此同時(shí)，NASA計(jì)劃在2020年向木星衛(wèi)星歐羅巴發(fā)射軌道飛行器和著陸器，他們相信那里存在一個(gè)可能適宜生命存活的全球性海洋。

NASA科學(xué)任務(wù)主任托馬斯·澤波陳說：“這些未知的水世界，正改變我們對生命本身的看法。”

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