[科普中國]-AC-47

簡介

炮艇機是人類航空史上極為特殊的一小群飛機，是一種在特定歷史時期為特定戰(zhàn)場定制的專用武器。它只適用于己方掌握絕對制空權(quán)且敵方防空能力低下的作戰(zhàn)環(huán)境，在防空導(dǎo)彈日益擴散的今天，其作戰(zhàn)使用已經(jīng)受到極大的限制?；蛟S在不遠的將來，它就會退出歷史舞臺。但我們不應(yīng)該忘記這群在夜空中噴灑死亡彈幕的老飛機，因為它們代表著永不停止的思考和創(chuàng)新。重溫炮艇機從概念到實戰(zhàn)的全過程，我們或許更能體會到，技術(shù)固然重要，但人的智慧才是最具決定性的東西。

產(chǎn)生背景安裝側(cè)射武器系統(tǒng)的C-131測試結(jié)果引起了艾格林空軍基地戰(zhàn)斗部隊飛行員的興趣，他們希望航炮和機槍能否以側(cè)射武器形式安裝在其他飛機上。他們特別的希望能用這種方式來改裝C-47和C-123運輸機(這兩種飛機是美國空軍特種單位較早部署在南越的軍用飛機)。泰里上尉欣然接受了這個偶然的機會，他成功的為1架測試用的C-47運輸機安裝了3挺加特林機槍，飛行測試在1964年9月進行，將C-131的成功重演了一遍。這一成功促使空軍仔細權(quán)衡了C-47安裝側(cè)射武器系統(tǒng)的優(yōu)勢和缺陷。C-47盡管老舊，但仍然可用，而且具備有雙發(fā)飛機的高安全性、遠程預(yù)警能力；超長滯空時間。它可以攜帶大量彈藥和照明彈執(zhí)行攻擊任務(wù)，也可進行部隊、貨物運輸任務(wù)。

泰里非常清楚安裝側(cè)射武器系統(tǒng)的C-47在類似越南戰(zhàn)場的情況下的作戰(zhàn)潛力。他相信老信天翁可以以其持續(xù)不斷的火力支援一個村莊，阻擊敵軍進攻，直到更多的空中或地面支援到達。泰里根據(jù)他作為戰(zhàn)斗機飛行員的經(jīng)驗，描繪了炮艇機在實戰(zhàn)中會遇到的主要問題——能否應(yīng)付惡劣的地形、氣候、夜間低能見度乃至于在友軍位置不明的情況下能否精確投送火力。戰(zhàn)斗機飛行員主要通過前線空中管制官(FAC)獲取目標信息和友軍方位。而一旦他開始獨立行動，越南海洋一般的叢林會嚴重阻礙他的目標定位。而C-47在這方面具有優(yōu)勢，一旦進入“燈塔盤旋”，它就能精確投送火力，而假如首次射擊失誤，地面或空中觀察員可以迅速提供修正信息。而且側(cè)射武器系統(tǒng)的精確性能將可能的誤傷降到最低限度。而且使用凝固汽油彈、火箭彈或者炸彈雖然也能達到擊退敵人進攻的效果，但其毀傷面積過大，往往傷及非軍用設(shè)施，炮艇機則不存在這個問題。盡管炮艇機也有易受地面輕武器攻擊的弱點，但由于其飛行高度比較高，面臨的威脅至少要比直升機小得多。

泰里上尉繼續(xù)向有關(guān)方面講述改裝C-47的戰(zhàn)機潛力，并定期向空軍高層遞交報告。1964年11月2日，泰里和薩薩奇中尉獲得了向空軍總參謀長柯蒂斯·E·李梅將軍及空軍參謀部其他高級將領(lǐng)陳述的機會。李梅的反應(yīng)相當親切和積極，他直接指示測試小組帶上改裝后的1架C-47去越南，進行實戰(zhàn)測試。當然，李梅的這種反應(yīng)也可能是他實在厭煩了側(cè)射武器項目小組無休無止的報告，他或許想讓這些狂熱分子在越南受到挫折。因為在私下里，李梅說過：“這不是一個好平臺，它不能攜帶太多彈藥、航程和滯空能力都成問題，而且太易受攻擊，無論地面還是空中火力都能對它造成致命傷害?！北M管如此，李梅仍然是第一個正式將炮艇機帶入空軍戰(zhàn)斗序列的人。1

性能數(shù)據(jù)翼展：28.96米

機長：19.63米

機高：5.16米

最大起飛重量：19470公斤

最大速度：373公里/小時

巡航速度：281公里/小時

攻擊速度：216公里/小時

滯空時間：7小時(常規(guī)戰(zhàn)斗時間5-6小時)

最大升限：7450米

發(fā)動機：2臺普-惠 R-1830發(fā)動機，單臺最大輸出功率1200馬力

乘員：7或8人(飛行員、副駕駛、領(lǐng)航員、空中機械師、裝填手、2名炮手和1名南越空軍觀察員)

武備：3挺SUU-11A 7.62毫米加特林機槍(最大射速6000發(fā)/分)。AC-47D的典型彈藥攜載模式為16500發(fā)機槍彈和48枚MK-24 Mod 3照明彈(2百萬燭光，3分鐘持續(xù)燃燒時間)。

備注：最初3架AC-47由于加特林機槍缺貨而改裝12挺M-2機槍，后來AC-47均改裝了通用電氣公司的新型加特林機槍。1964年和1965初，AC-47攜帶的照明彈為30枚MK-6照明彈(75萬燭光)。戰(zhàn)爭后期少數(shù)AC-47將MK-24照明彈換成了1百萬燭光的MK-33火箭照明彈和MLU-32/B99 5百萬燭光照明彈。2

測試過程泰里上尉帶領(lǐng)測試小組和足夠安裝2架飛機的機槍在1964年12月2日到達邊和空軍基地(西貢近郊，C-47運輸機的行動基地)，瞄準具和彈藥在12月9日運到。測試小組估計整個飛行測試和評估將在60-90天內(nèi)完成。

空軍參謀部將C-47的測試項目告知了美國太平洋空軍司令部(CINCPACAF)總司令，并描述了側(cè)射武器系統(tǒng)適應(yīng)山地叢林作戰(zhàn)和反暴亂行動的潛力。太平洋空軍司令部總司令又將之轉(zhuǎn)告了美國太平洋司令部(CINCPAC)和美國對越軍事援助司令部(COMUSMACV)。1964年11月12日，美國空軍研究與發(fā)展部副部長詹姆斯·費格森中將寫信給在越南的第2航空隊司令約瑟夫·H·摩爾少將，要求后者親自評估側(cè)射武器系統(tǒng)，尤其是在執(zhí)行夜間任務(wù)方面的價值。在信中，費格森強調(diào)了C-47和7.62毫米加特林機槍在艾格林空軍基地測試中表現(xiàn)出打擊叢林地形目標的高效率。有了這樣的官方背景，C-47的測試一路綠燈。盡管如此，空軍內(nèi)部的反對仍然沒有停止。戰(zhàn)術(shù)空軍司令部總司令沃爾特·C·斯維尼將軍公開懷疑炮艇機能否從敵人的防空火力中生還。

不僅如此，炮艇機項目的實戰(zhàn)測試也將空軍司令部推進了一個兩難局面，因為后者曾反對在越南無限制的裝備測試。反對的原因是因為陸軍曾用這種手段為其項目爭取經(jīng)費和高層關(guān)注。但炮艇機又必須通過實戰(zhàn)才能證明其價值。為此，空軍不得不選擇了一個折中方案，即宣稱炮艇機是空軍研究與發(fā)展部的一個特別項目，將受到嚴密控制?？哲娺€告知對越軍事援助司令部，他們對炮艇機測試的興趣更多的是因為它可以立即在越南投入使用，而不是僅僅驗證這種裝備的技術(shù)可行性。這種避免各方激烈反應(yīng)的中間路線不是一件容易的事。

但最終，空軍總參謀部開始力挺炮艇機方案，代理空軍參謀長約翰·P·麥康內(nèi)爾將軍駁斥了戰(zhàn)術(shù)空軍司令部的意見，他向斯維尼將軍指出：安裝側(cè)射武器系統(tǒng)的C-47運輸機將被評估其在特別的反暴亂任務(wù)中的價值。而到目前為止，很多東西都顯示它很適合東南亞的情勢。他強調(diào)炮艇機的預(yù)期任務(wù)是在保護村莊和哨所不受夜間攻擊。在這里，他也含蓄批評了戰(zhàn)術(shù)空軍攻擊機部隊的遲緩反應(yīng)，在保護己方地面部隊方面能力的低下。至少，C-47可以削弱甚至阻擋敵軍的進攻，直到攻擊機群到達。麥康內(nèi)爾將軍也承認這些老運輸機存在可靠性問題，但他也認為作為反暴亂條件下的測試還是很值得的。

隨著設(shè)備到齊，C-47的測試歸屬聯(lián)合研究與測試機構(gòu)(JRATA)領(lǐng)導(dǎo)，該機構(gòu)成立于1964年4月13日。泰里立即著手檢查第1特別行動中隊(Special Operation Squadron)的C-47運輸機維護檔案。這架編號43-48579的C-47被送回邊和，隨后泰里和他的同事們把3挺通用電氣公司的加特林機槍裝在了C-47的貨艙里。其中2挺機槍安裝在左舷靠近尾部的2個舷窗上，第3挺機槍則直接裝在貨艙門的位置，從打開的貨艙門向外開火。1具M-20Mod4槍炮瞄準具被裝在駕駛員左側(cè)的座艙玻璃上，該型瞄準具也在A-1E天空襲擊者攻擊機上使用。開火按鈕裝在了飛行員的駕駛盤上，它可單獨控制一挺機槍，也可操縱3挺機槍同時開火，其間只需要一個切換。每挺7.62毫米機槍的射速都可在3000發(fā)/分和6000發(fā)/分之間調(diào)節(jié)。貨艙門上安裝了簡單的手動照明彈投擲裝置。貨艙前部也做了改裝，可儲存24000發(fā)7.62毫米機槍彈和45枚20萬燭光照明彈。其他輔助設(shè)備包括1臺甚高頻和1臺超高頻電臺，1臺用于飛機與地面部隊聯(lián)絡(luò)協(xié)調(diào)的調(diào)頻指令電臺，加上軍機上必備的塔康導(dǎo)航系統(tǒng)和敵我識別裝置。隨后泰里向來自第1空中突擊中隊的兩名飛行員：機長杰克·哈維上尉和李·約翰遜上尉介紹了炮艇機的概念和運用。哈維在43-48579號機在芽莊運送郵件時就已經(jīng)是機長了。泰里向兩位飛行員詳細的介紹了側(cè)射武器系統(tǒng)概念以及它的所有優(yōu)點和問題。哈維上尉認為這是他聽到過的主意中最荒謬可笑的一個，但是他對于駕駛一架無武裝運輸機在空中時刻提心吊膽早已厭倦透頂，因此很高興得到這么一個可以開火還擊的機會。

測試小組在12月11日完成了第1架C-47的改裝，15日完成第2架，但第3架C-47的改裝被擱置，因為第1架C-47在行動中有2挺機槍出現(xiàn)故障。這些改裝的C-47被空軍賦予的正式編號為FC-47，F(xiàn)C代表戰(zhàn)斗/運輸機。但這個名稱遭到了戰(zhàn)斗機飛行員的強烈抵制，他們非常痛恨把C-47這樣一種老掉牙的運輸機稱為戰(zhàn)斗機，不管它上面裝了什么武器。哈維上尉回憶到：“無論你在哪里提到FC-47，立刻就會聽到100碼外戰(zhàn)斗機飛行員咬牙切齒的聲音”。戰(zhàn)斗機飛行員的咒罵和牢騷終有一天傳到了空軍高層某位高官耳朵里，于是FC-47被重新命名為AC-47。

泰里特別強調(diào)要對瞄準具做精心調(diào)試，因為炮艇機經(jīng)常會向離友軍很近的目標開火。測試中的第一步驟是將機槍下壓10度，射程設(shè)定在2500英尺左右。飛行員應(yīng)操縱飛機在2000英尺高度傾角20度圍繞照明彈投擲海域做盤旋機動。在粗略瞄準后，飛行員將盡力保持飛機與照明彈煙柱平行，然后用1挺機槍瞄準照明彈煙柱頂端做一次三秒急促射，并與地面觀察員一起觀察子彈激起的水柱。隨后飛行員將駕駛飛機做順風和逆風通過以抵消風向的影響，最后調(diào)整瞄準具消除風偏。飛行員要根據(jù)這挺機槍的調(diào)試調(diào)節(jié)其他幾挺機槍?？偟膩碚f，這些軸線校準測試帶來的密位設(shè)定精度足以應(yīng)付實戰(zhàn)需要。

在2500英尺高度，觀察員幾乎無法看到子彈射入水面的彈著點，除非天氣和海況都特別好。每架飛機上都在瞄準具旁邊貼有距離方位換算表，但在實戰(zhàn)壓力下，大多數(shù)飛行員都不會記得它。為了簡化作戰(zhàn)模式同時又兼顧射擊精度，只好確定了一個固定的開火高度。

泰里上尉通過這些水上飛行測試教會了C-47飛行員如何獲取目標、如果進入攻擊航路并開火。接近目標區(qū)域后，飛行員應(yīng)當讓目標一直在AC-47的左舷，當視野里的目標通過左舷發(fā)動機艙下方時，立即向左傾斜，并保持這個姿態(tài)以使瞄準具能抓住目標。此時飛機已自然進入“燈塔盤旋”狀態(tài)，跟蹤幾秒后即可開火，通常是3-5秒的急促射。絕大多數(shù)開火高度都在3000英尺左右，斜距5000英尺，空速大約120節(jié)。盤旋過程中，副駕駛有義務(wù)觀察儀表并隨時警告飛行員。如果條件不滿足，飛機必須再做一次進入。訓(xùn)練課程進展試飛順利，幾次試飛后，飛行員們就已掌握了基本技術(shù)要領(lǐng)。

AC-47的機組乘員包括7名空軍人員和1名南越觀察員。機長負責飛行和射擊，副駕駛輔助他，2名炮手負責為加特林機槍裝彈并排除槍械故障，裝填手負責投擲照明彈，南越觀察員則負責對地聯(lián)絡(luò)。空中機械師和領(lǐng)航員的責任不言自明。3

夜間作戰(zhàn)經(jīng)歷12月15日這天對于炮艇機項目而言具有重要意義，這是AC-47的首次晝間戰(zhàn)斗任務(wù)。泰里和他的機組與一位前線空中管制官密切合作，攻擊了敵軍的舢板、建筑、鐵路等目標。8天后的12月21日，AC-47接到前線空中管制官的召喚，出擊攻擊一座建筑物，據(jù)報告有14名越共游擊隊員在里面。短促射擊后，地面部隊報告建筑物被打成了篩子，同樣被打成篩子的還有21具尸體。

AC-47的首次夜間攻擊任務(wù)在12月23日和24日夜間，接到戰(zhàn)斗警報后，AC-47徑直飛往(湄公河三角洲芹苴以西)，在那里他們?nèi)酉铝?7枚照明彈，發(fā)射了4500發(fā)機槍彈，地面部隊報告游擊隊進攻被打退。隨后AC-47又前往春祿以西20英里的一處陣地救火，當時1架越南空軍的C-47已經(jīng)投下了70枚照明彈，AC-47用4500發(fā)機槍彈構(gòu)成的瞬間彈幕再次擊退了游擊隊的進攻。AC-47成功的證明了它在夜戰(zhàn)中的非凡價值。這一點對于美國和南越政府意義非凡，因為當時南越空軍不具備夜間作戰(zhàn)能力，越共游擊隊總是在夜幕掩護下對南越政府宣稱的“絕對安全區(qū)”內(nèi)的村莊或哨所展開進攻。游擊隊在夜戰(zhàn)中的成功將南越政府遭遇嚴重的信任危機，并使其民心士氣都大受挫折。南越政府曾指望剛剛到達的美國空軍突擊隊提供幫助，但南越空軍很快就發(fā)現(xiàn)后者也不具備夜間攻擊能力，只起到一點輔助防御作用。他們開始使用50000燭光的照明彈，后來改用300萬燭光的照明彈。這些“照明飛機”在實戰(zhàn)運用中獲得成果遠遠超過了預(yù)期。它的出現(xiàn)對于防守者來說是一個幫助和安慰，對于越共游擊隊來說卻是最不受歡迎的人，照明彈對夜間進攻的破壞作用讓越共游擊隊頭疼，以至于有多次，越共游擊隊僅僅因為聽到“照明飛機”的引擎聲就中止了預(yù)定的夜間作戰(zhàn)行動。1963年11月，C-47和C-123運輸機共投下了超過7000枚照明彈以幫助防御作戰(zhàn)。按照《新聞周刊》(Newsweekmagazine)當時發(fā)表的一篇文章的說法，這些照明彈至少阻止了越共70%的攻擊行動。但實際情況是，越共游擊隊對于這種照明戰(zhàn)術(shù)已經(jīng)研究出適當?shù)膽?yīng)對之策，他們會在照明飛機到來時停止行動，安靜的等待飛機用完燃料離去，然后再投入戰(zhàn)斗，畢竟，“照明飛機”數(shù)量有限，不可能無休止的在空中盤旋。而炮艇機的作用就不同了，AC-47可以在3秒內(nèi)用普通實心彈和曳光燃燒彈覆蓋足球場大小的目標區(qū)域內(nèi)的每一平方碼的地面。而且，只要24000發(fā)的彈藥貯備量沒有用完，那它就可以長時間在目標區(qū)域上空盤旋，反復(fù)進行攻擊。這對于當時缺乏重武器和有效防空的越共游擊隊來說其影響是災(zāi)難性的。4

截止1964年12月26日，AC-47炮艇機執(zhí)行了7次訓(xùn)練飛行和16次戰(zhàn)斗出擊，消耗了179710發(fā)機槍彈，經(jīng)歷了33次故障。

1968年12月28日，美國駐越南聯(lián)合研究和測試局局長約翰·K·波里斯準將作為觀察員親自參加了炮艇機出擊。泰里駕駛AC-47飛往距離邊和基地37英里的NGAIGIAO。那里正遭到越共游擊隊攻擊。炮艇機到達時是夜里20:30，他們發(fā)現(xiàn)這個三角形哨所的外圍到處火光沖天。AC-47立即投下MK-6照明彈，并用機槍掃射。為延長支援時間，泰里上尉每次只操縱1挺機槍開火。在超過1小時20分鐘時間里，AC-47共投下80枚照明彈，發(fā)射了7000發(fā)機槍彈，游擊隊的輕武器也沒有傷到它。波里斯準將在備忘錄中記下：“在即將返航前，地面部隊報告由于空中支援，游擊隊的進攻已被打退，他們對這樣的支援非常感激。”深夜22:30，飛機在西貢完成了彈藥裝填，隨后被召喚去支援另一處遭攻擊的陣地。但在他們趕到之前，游擊隊就已經(jīng)收兵了。午夜，任務(wù)結(jié)束，炮艇機再次向空軍高層展示了它在夜戰(zhàn)中的價值。

另一次更加戲劇性的夜戰(zhàn)表演發(fā)生1965年12月8日，炮艇機被派往BONG SON地區(qū)支援守衛(wèi)一個高地的南越軍隊。從下午18:50到午夜23:10分，加特林機槍就幾乎沒有停止過射擊，總共20500發(fā)子彈雨點般澆在游擊隊頭上，大約300名游擊隊員陣亡。

炮艇機的戰(zhàn)斗技巧除了使用照明彈外，夜間和晝間行動本質(zhì)上是一樣的。夜間行動中飛行員常常在“燈塔盤旋”攻擊后改出在最短時間內(nèi)回到最佳照明彈投擲位置。但是夜間行動還是暴露出一些問題。波里斯準將特別提到落到地面的照明彈往往容易將木材、稻草堆和房屋引燃，這樣的火堆很容易與照明彈光線混淆，他提到在NGAIGIAO的支援行動中就有6-8堆這樣的火焰。這會使炮艇機乘員為目標定位變得困難甚至完全無法定位。波里斯準將建議，使用空中照明系統(tǒng)(安裝在飛機上的探照燈)代替照明彈。作為對波里斯將軍建議的回應(yīng)，空軍在C-47的貨艙門上安裝了大功率探照燈并進行了測試。在3000英尺的常規(guī)開火高度，探照燈的光線太弱，無法幫助飛行員識別地面目標。而在模擬測試中顯示，如果把探照燈與瞄準具并排安裝，會影響瞄準效果。看起來，最好的辦法是將改良的探照燈安裝在另一架飛機上，伴隨炮艇機出動。

與此同時，空軍也在尋求更有效的照明彈，此前，空軍普遍使用的照明彈為MK-24MOD3型，亮度為200萬燭光。但是MK-24的投彈高度如果低于2500英尺就無法在空中達到最大亮度。因此絕大多數(shù)飛行員都選擇在3000英尺以上投彈，這個間隔使照明彈有時間點燃，也使飛行員在進入“燈塔盤旋”的攻擊航路前可以俯瞰目標區(qū)域，確認攻擊目標。這樣，飛機壓下左翼，開火，恢復(fù)水平，再次壓下左翼，再開火，再次水平改出。2-4次開火(2.5-3分鐘)后，飛機回到最初的投放照明彈的位置。然后扔下更多的照明彈，保持對目標區(qū)域的持續(xù)照明。5

作戰(zhàn)失敗1966年3月9日，第4空中突擊中隊的1架炮艇機(編號幽靈-70)與第1空中突擊中隊的A-1攻擊機一起出動支援一支陷入苦戰(zhàn)的地面部隊。戰(zhàn)斗地點在離老撾邊境僅僅2英里的AShau兵營，這個兵營在一個1英里寬的山谷里，四周山峰環(huán)抱。北越方面出動了2000名正規(guī)軍，20名美國特種部隊士兵和375名南越士兵被包圍。在北越軍隊的猛攻下，他們被迫退守防御圈東北角的1個碉堡內(nèi)。子彈、迫擊炮彈雨點般的落下，他們隨時都可能支撐不住。

3月9日上午11:20，威拉德·柯林斯上尉和他的AC-47炮艇機機組(副駕駛德爾貝特·佩特森中尉。其他成員是J·L·米克中尉、領(lǐng)航員J·G·布朗上士、空中機械師和J·特納、炮手R·E·福斯特上士)在前一晚剛執(zhí)行過任務(wù)，疲憊的他們被從床上叫起來，立即從峴港起飛，支援A Shau兵營。

那天，AShau地區(qū)云層籠罩，柯林斯和佩特森駕駛飛機兩次試圖穿云而沒能成功。最后，他們冒險將飛機降到很低的高度，才在云蓋中穿出一個洞來。此時他們飛行在樹梢高度，在飛臨戰(zhàn)斗地域上空后，AC-47沿著兵營的周界傾瀉了18000發(fā)機槍彈，3挺加特林機槍打出了一道火墻，有效阻止了北越軍隊的進攻。當柯林斯駕駛他的“幽靈-70”盤旋機動，第二次飛越北越的交叉火力圈時，任何可能存在的能保護他們的奇襲的要素都沒有了。當AC-47接近碉堡時，3挺機槍一起開火，但是這次北越的地面火力還擊了，一時間，數(shù)千發(fā)子彈在空中交錯?？罩型粨絷犚幌虻暮眠\氣在這種情況下也不可能保護柯林斯機組了。AC-47在笨拙地穿越叢林密布的山谷時被擊中，它的飛行高度實在太低了，遠遠低于正規(guī)的炮艇機3000英尺的盤旋攻擊高度。右發(fā)動機被步槍和機槍火力擊中，子彈將整個發(fā)動機艙同機翼撕開來。當左發(fā)動機也被打掉時，柯林斯再也無法控制飛機了。

美國空軍直升機仍然試圖救出4名幸存的機組成員，但在它最后一次試圖接近墜機地點時，它自己也遭到地面炮火的猛烈射擊。更糟糕的是，直升機發(fā)出的噪音激怒了北越軍隊，他們發(fā)起了最后的進攻。北越軍隊的重機槍已經(jīng)不斷前移，近到離AC-47殘骸只能以碼計了，佩特森中尉可以清晰的看見槍口的火焰。他們被火力完全壓制，如果這挺機槍不停止射擊，那么直升機在救起4名機組成員之前很可能就被擊落了。德爾貝特·佩特森在這最后時刻向世人展示了一個美國軍人的獻身精神，這位炮艇機副駕駛從隱蔽處跳出來，迎著逼近的北越軍隊沖過去，一邊沖鋒一邊用M-16步槍猛烈開火，居然打啞了北越的重機槍，隨后，直升機成功降落，救走了米克、布朗和特納，佩特森沒有機會上飛機，他的命運無人知曉。佩特森一直作為美國空軍失蹤人員，直到1978年2月確認他已在1966年的行動中陣亡。他被追授了少校軍銜并和柯林斯一起獲得了美國空軍十字勛章。

1966年6月，有4架AC-47炮艇機在戰(zhàn)斗中被擊落。除了在AShau的損失的1架，其他3架都是在老撾境內(nèi)執(zhí)行對胡志明小道的封鎖任務(wù)時被地面防空火力擊落的。無論是在支援地面戰(zhàn)斗過程中遭遇北越地面部隊的機槍火力，還是在遍布37/57毫米高炮(其中一些有雷達制導(dǎo))的低境內(nèi)執(zhí)行任務(wù)，笨重、緩慢的AC-47都是易受攻擊的目標。由于在老撾境內(nèi)的損失過大，炮艇機被召回南越，直到1969年才重返老撾。封鎖胡志明小道的任務(wù)扔給了A-26攻擊機和B-57轟炸機以及后來的AC-130和AC-119K炮艇機。在對地支援任務(wù)中，第4空中突擊中隊遭到了很高的損失率實在不足為奇。飛行員們駕駛的飛機比他們的年齡還大，而且這些飛機還總是超載。加上夜間行動固有的危險性：撞機、地面火力(友軍和敵軍)、迷失方向和越南式的惡劣氣候，每一個因素都可能導(dǎo)致高損失率。

AC-47經(jīng)常與其他飛機一起協(xié)同作戰(zhàn)。由于它出色的滯空時間，它常被用做照明彈投擲或者作為空中前線指揮部，調(diào)度其他戰(zhàn)斗機或B-57轟炸機。使用AC-47投擲照明彈，A-1E攻擊機和FAC 0-2 飛機可以輕松的發(fā)現(xiàn)地面點目標。AC-47還常與海軍的OV-10飛機一起在湄公河三角洲水域巡邏。6

評價在越南戰(zhàn)爭期間，總共有53架C-47D運輸機被改裝成炮艇機。盡管AC-47是非常有效的武器系統(tǒng)，但同時也有其固有的弱點。它是一種易受攻擊的飛機，在1965年12月到1969年9月的作戰(zhàn)中，共損失15架。1969年，AC-47被更大，更先進的繼承者——AC-130、AC-119G鬼影和AC-119K利刺取代。18架AC-47全部被移交給南越空軍。至少有11架后來為老撾皇家空軍服役。少數(shù)幾架進入了泰國和柬埔寨空軍。AC-47保持了一個驚人的紀錄，在它的戰(zhàn)斗出動中支援了6000個村落的戰(zhàn)斗——據(jù)說一個也沒有失守。最好的稱贊總是來自于接受過它援助的地面部隊。軍用無線電里傳出的最后信息都是一樣的——感謝你，幽靈！如果沒有你，我們無法堅守。

值得尊敬的老信天翁早在它成為炮艇機之前的二戰(zhàn)期間就已經(jīng)成為了一個航空界傳奇，越戰(zhàn)期間它又贏得了另一項桂冠，它是給美國空軍作戰(zhàn)理念帶來巨大沖擊和變化的側(cè)射武器系統(tǒng)概念當之無愧的先驅(qū)。