[科普中國(guó)]-龍王鯨

龍王鯨（學(xué)名：Basilosaurus，意為帝王蜥蜴），又名械齒鯨(Zeuglodon)，已經(jīng)絕種的古代海洋哺乳動(dòng)物，現(xiàn)代鯨的近親，是鯨類(lèi)中的一種，生存于3900萬(wàn)至3400萬(wàn)年前的始新世晚期。 龍王鯨剛開(kāi)始被誤認(rèn)為是巨大的海洋爬蟲(chóng)類(lèi)的化石，所以被命名為帝王蜥蜴。它最早是在美國(guó)路易斯安那州被發(fā)現(xiàn)的，隨后古生物學(xué)家從埃及與巴基斯坦發(fā)現(xiàn)的化石中辨認(rèn)出至少存在兩個(gè)其他的種。 龍王鯨平均身長(zhǎng)為18米，最大可達(dá)21米，不過(guò)那個(gè)只是疑似龍王鯨。而且擁有比現(xiàn)代鯨更為修長(zhǎng)的身體。古生物學(xué)家對(duì)于它們已經(jīng)退化的短小后肢非常感興趣，因?yàn)樗梢宰C明現(xiàn)代鯨魚(yú)原先是由陸生哺乳類(lèi)動(dòng)物演化而來(lái)。龍王鯨也是密西西比州與阿拉巴馬州的州化石。

考古發(fā)現(xiàn)龍王鯨，又稱帝王蜥蜴、械齒鯨，是龍王鯨科中的一個(gè)屬，被認(rèn)為是現(xiàn)代鯨的祖先，約生活于晚始新世4500萬(wàn)-3600萬(wàn)年前，現(xiàn)已滅絕。目前科學(xué)研究發(fā)現(xiàn)它的天敵可能是鯊魚(yú)類(lèi)的鼠白鯊。龍王鯨為肉食性動(dòng)物，體長(zhǎng)(length)約為18～21米。

械齒鯨是人們已知的原始鯨類(lèi)之一，它是由陸地動(dòng)物進(jìn)化而來(lái)的，隨后它又進(jìn)一步進(jìn)化為兩種現(xiàn)代的鯨類(lèi)。雖然屬于鯨魚(yú)的一種，但是械齒鯨的外貌特征卻和巨大的海蛇相似，當(dāng)它首次被發(fā)現(xiàn)時(shí)，古生物學(xué)家還曾經(jīng)把它當(dāng)成是爬行動(dòng)物。

擁有最強(qiáng)咬合力的哺乳動(dòng)物或?yàn)槭非蚌L魚(yú)。龍王鯨生活在4000萬(wàn)年前~3400萬(wàn)年前，并以捕食其他鯨魚(yú)為食。事實(shí)上，正是通過(guò)分析另一種史前鯨魚(yú)——矛齒鯨傷痕累累的顱骨，科學(xué)家才得以評(píng)估龍王鯨的咬合力。研究人員基于矛齒鯨頭骨的損傷程度，計(jì)算出這種水生捕食者可以摧毀一個(gè)超過(guò)1600公斤重的頭顱1**。**

化石發(fā)現(xiàn)龍王鯨的化石第一次是在美國(guó)路易斯安納州被發(fā)現(xiàn)的，剛開(kāi)始被誤認(rèn)為是巨大的海洋爬蟲(chóng)類(lèi)，古生物學(xué)家從埃及與巴基斯坦發(fā)現(xiàn)的化石中辨認(rèn)出至少存在兩個(gè)其他的種。

龍王鯨的骨骼暗示它起源于陸地動(dòng)物：一雙小腳。雖然埃及的化石并不常得到良好的保存，但在一個(gè)械齒鯨化石的胸腔找到一團(tuán)魚(yú)化石。這似乎是它胃內(nèi)的東西，其中包括幾種不同的魚(yú)類(lèi)骨骸，以及一只五十厘米長(zhǎng)的鯊魚(yú)，足以證明：龍王鯨并非性格溫馴的動(dòng)物。

考古人員后來(lái)在埃及的法揚(yáng)（fayum）沉積層也找到保存了為數(shù)眾多的其它種類(lèi)。其中一個(gè)化石還保有它最后進(jìn)食的餐點(diǎn)，即一群鯊魚(yú)。

生活習(xí)性在埃及的沙漠，有個(gè)鯨類(lèi)骨骸自沙中蝕出的奇怪地方?！个L之谷」是個(gè)淺灘的化石遺跡，在三千六百萬(wàn)年前，鯨類(lèi)常游近這里岸邊。械齒鯨就是此地所發(fā)現(xiàn)的兩種鯨類(lèi)之一。晚始新世溫暖的沿岸水域非常像現(xiàn)代的熱帶海洋，那里是巨大的早期鯨魚(yú)械齒鯨的家。

械齒鯨是一種巨型鯨魚(yú)。它們那巨大的尺寸意味著它們需要大量的食物維持肌體，人們猜想大多數(shù)械齒鯨終日悠游在淺海，尋找潛在的獵物。

械齒鯨屬于食肉類(lèi)動(dòng)物，它短而鋒利的牙齒是用來(lái)捕獲鯊魚(yú)和其它獵物的。與目前僅存的鯨魚(yú)不同，械齒鯨沒(méi)有呼吸孔，所以這種古代的龐大海洋生物不得不把頭探出水面才能呼吸。械齒鯨的特別之處還在于，它從它的陸地祖先那里承傳了一雙小腳。械齒鯨不是一種十分挑剔的掠食者，魚(yú)、鯊魚(yú)、烏賊、海龜和其他海洋哺乳動(dòng)物都在它的食譜上。械齒鯨可以用它敏銳的視力和聽(tīng)力尋找和抓住獵物。像現(xiàn)代的鯨魚(yú)一樣，械齒鯨是呼吸空氣的，它不能長(zhǎng)時(shí)間的待在水下。械齒鯨的鼻孔不是生在頭頂?shù)模援?dāng)它上浮的時(shí)候必須把鼻子的頂部抬離水面。龍王鯨是類(lèi)似鰻魚(yú)般的方式來(lái)活動(dòng)。甚至更古怪的是，龍王鯨在一些情況下可能也會(huì)以水平的似鰻魚(yú)般的方式來(lái)移動(dòng)，對(duì)于海洋哺乳類(lèi)還有不清楚的地方。

形態(tài)特征體型龍王鯨最顯眼的特征是身體非常細(xì)長(zhǎng)，龍王鯨身長(zhǎng)為雌性約15米長(zhǎng) 雄性約18米長(zhǎng)，而且擁有比現(xiàn)代鯨魚(yú)更為修長(zhǎng)的身體。龍王鯨還有退化的短小后肢。龍王鯨首次被發(fā)現(xiàn)時(shí)，還被誤認(rèn)為是某種海蛇（所以它才會(huì)有個(gè)意指「蜥蜴王」的英文名字）。2

尾鰭龍王鯨尾部的骨骼顯示龍王鯨很可能擁有小型的尾鰭，不過(guò)可能只對(duì)垂直移動(dòng)有幫助。大部分的復(fù)原圖顯示龍王鯨擁有一個(gè)小的，推測(cè)類(lèi)似須鯨的背鰭，而其它的復(fù)原圖則顯示龍王鯨只有一個(gè)背部隆起。

后肢龍王鯨的身體結(jié)構(gòu)中最著名的可能是0.6公尺長(zhǎng)的后肢，毫無(wú)疑問(wèn)的它無(wú)法幫助移動(dòng)。這個(gè)退化的后肢可能只是用來(lái)固定兩只位置相異的龍王鯨。后肢類(lèi)似蛇類(lèi)用來(lái)引導(dǎo)交配的退化后肢，所以龍王鯨可能也是如此。

脊椎龍王鯨有細(xì)長(zhǎng)的脊椎骨，龍王鯨的脊椎骨是中空的，似乎也是充滿液體。龍王鯨被描繪成最細(xì)長(zhǎng)的鯨魚(yú)。在與其他海洋哺乳類(lèi)相比之下，龍王鯨被認(rèn)為有不尋常的運(yùn)動(dòng)方式。龍王鯨擁有大小相同的胸部、腰部、薦部與尾部脊椎骨這暗示了龍王鯨基本上只能在海洋表面進(jìn)行水平面的移動(dòng)，而其他的海洋哺乳類(lèi)大部分都可以進(jìn)行立體的活動(dòng)。從瘦弱的軸向肌肉組織與粗的肢骨來(lái)判斷，龍王鯨被認(rèn)為無(wú)法長(zhǎng)時(shí)間持續(xù)的游泳與潛水。龍王鯨也被認(rèn)為沒(méi)有任何能力在陸地上移動(dòng)。

頭部龍王鯨的頭部沒(méi)有類(lèi)似現(xiàn)代齒鯨的額隆（melon），腦部也是比較小的。龍王鯨被認(rèn)為沒(méi)有現(xiàn)代鯨魚(yú)的社會(huì)能力，上述特征可能導(dǎo)致這個(gè)結(jié)果。龍王鯨曾經(jīng)被認(rèn)為擁有一些柔軟的殼，不過(guò)似乎是將海龜殼誤認(rèn)的結(jié)果。有一些神秘動(dòng)物學(xué)家相信龍王鯨或比較進(jìn)化的同類(lèi)仍然存活著，它們就是被人目擊到的大海蛇，然而龍王鯨的化石顯示它們?cè)?700萬(wàn)年前就已經(jīng)滅絕，沒(méi)有任何證據(jù)支持這項(xiàng)說(shuō)法。

名稱由來(lái)在19世紀(jì)早期的路易斯安納州與阿拉巴馬州，龍王鯨的化石是相當(dāng)常見(jiàn)的，因此它們經(jīng)常被當(dāng)成家具的原料。后來(lái)一具龍王鯨的脊椎骨被一位鑒賞家送到了美國(guó)哲學(xué)會(huì)，因?yàn)樗麚?dān)心化石被當(dāng)?shù)厝似茐?。這具化石最后流入了解剖學(xué)家理察德·哈倫（Richard Harlan）博士的手中，他宣稱這是一具爬蟲(chóng)類(lèi)化石，并命名為Basilosaurus，意即「帝王蜥蜴」。而當(dāng)英國(guó)的解剖學(xué)家理察德·歐文（Richard Owen）研究了脊椎骨、顎部的碎片、前肢與后來(lái)發(fā)現(xiàn)的肋骨化石后，他宣布這是一種哺乳類(lèi)生物。歐文提議將它重新命名為Zeuglodon cetoides，現(xiàn)在變成龍王鯨的一個(gè)同物異名。雖然這個(gè)名稱被很多人認(rèn)為是比較恰當(dāng)?shù)?，但是依照慣例，必須使用第一次公布的名稱。

在1845年，亞伯特·寇區(qū)（Albert Koch）得知在阿拉巴馬州發(fā)現(xiàn)的巨大骨頭，后來(lái)被拼成了一具完整的骨骼的故事。他后來(lái)拼湊出一具長(zhǎng)34.75米的「大海蛇」骨骼，并且讓它在紐約與歐洲來(lái)公開(kāi)展覽。這具所謂的「大海蛇」骨骼最后被發(fā)現(xiàn)其實(shí)是5具不同個(gè)體的骨骼所組成的，其中有一些并不是龍王鯨，這些骨骼最后毀于1871年的芝加哥大火。

從埃及的Zeuglodon谷所發(fā)現(xiàn)的化石中，鑒定出龍王鯨的另一個(gè)種，稱為Basilosaurus isis。這些化石保存相當(dāng)良好，包括了后肢在內(nèi)，而且是為數(shù)眾多。古生物學(xué)家菲利浦·金格里奇（Phillip Gingerich）在這個(gè)山谷組織了幾次挖掘，而且推斷埃及人對(duì)于印度鱷的信仰可能是因?yàn)檫@些埋藏在此的巨大化石。巴基斯坦則發(fā)現(xiàn)另外一個(gè)種Basilosaurus drazindai。一種命名為的“巴西勒鯨”的鯨魚(yú)則是已知最接近龍王鯨的一種，不過(guò)身體并沒(méi)有龍王鯨那么大與瘦長(zhǎng)。

演化過(guò)程始新世晚期，地球環(huán)境還是很炎熱?？墒牵瑓s比從前干燥了許多，因此以前覆蓋著茂密雨林的地方，現(xiàn)在都變成了開(kāi)闊地。由于不再受到濃密灌木叢的約束，有些哺乳動(dòng)物的個(gè)體長(zhǎng)得很大。在低樹(shù)平原上，個(gè)體大就是優(yōu)勢(shì)。

這些變化并非對(duì)所有動(dòng)物都有利。巨大的肉食性鳥(niǎo)類(lèi)很明顯地消失了，在許多大陸上取而代之的是兇猛的、新類(lèi)型的食肉類(lèi)哺乳動(dòng)物。哺乳動(dòng)物像從前的恐龍一樣統(tǒng)治了世界。但是，它們還要面臨最嚴(yán)峻的考驗(yàn)。地球上的氣候發(fā)生了變化，即使這樣，比起以后的日子來(lái)，氣候還算是比較溫和的。

對(duì)生物產(chǎn)生不利影響的環(huán)境因素不是從陸地上，而是在海洋中產(chǎn)生的，影響著最強(qiáng)大的哺乳動(dòng)物。這里是古代的特提斯海即古地中?！@是一個(gè)熱帶海洋，橫跨差不多半個(gè)地球，自從恐龍時(shí)代起，它就連接著亞洲和大西洋。哺乳動(dòng)物進(jìn)化中最成功的故事就是在這里發(fā)生的。

短短1000萬(wàn)年的時(shí)間鯨類(lèi)就從陸生動(dòng)物進(jìn)化成了如此龐大的海獸，堪稱神速。不過(guò)，龍王鯨的骨骼結(jié)構(gòu)顯示它不可能是現(xiàn)代鯨類(lèi)的祖先，而只是鯨類(lèi)演化道路上一個(gè)顯赫一時(shí)的旁支。始新世末期，龍王鯨已然銷(xiāo)聲匿跡，其它鯨類(lèi)幾乎完整的械齒鯨骨骼化石.3

說(shuō)到鯨魚(yú)骨骼化石的出土，或許很少有人會(huì)將沙漠廣布的埃及與之聯(lián)系在一起，但如果人們知道現(xiàn)在埃及的Wadi Hitan沙漠在很久以前曾被一片汪洋覆蓋，且鯨魚(yú)這種龐然大物在其中興旺繁衍的時(shí)候，或許人們就不會(huì)對(duì)在埃及沙漠發(fā)現(xiàn)鯨魚(yú)化石而感到震驚了。

研究進(jìn)度據(jù)路透社4月18日?qǐng)?bào)道，一位美國(guó)古生物學(xué)家和一個(gè)埃及小組日前在埃及西部的沙漠地區(qū)發(fā)現(xiàn)了一種原始鯨類(lèi)——械齒鯨(Basilosaurus isis)幾乎完整的骨骼化石。

美國(guó)密歇根大學(xué)的古生物學(xué)家菲利普·金格里奇在開(kāi)羅西南方的Wadi Hitan沙漠(即人們所說(shuō)的“鯨之谷”，the Valley of the Whales)發(fā)掘出了一具長(zhǎng)約50英尺(約合18米)，有大約4000萬(wàn)年歷史的保存完好的鯨魚(yú)骨骼化石。密歇根大學(xué)發(fā)言人卡爾·貝茨表示，這個(gè)幾乎完整的鯨魚(yú)骨骼化石或許能夠向人們說(shuō)明，為什么Wadi Hitan地區(qū)會(huì)出土那么多鯨魚(yú)和其它古代海洋生物的化石殘??；或許它還能告訴人們，這種已經(jīng)滅絕了的龐然大物是如何游泳的。

械齒鯨是人們已知的原始鯨類(lèi)之一，它是由陸地動(dòng)物進(jìn)化而來(lái)的，隨后它又進(jìn)一步進(jìn)化為兩種現(xiàn)代的鯨類(lèi)。雖然屬于鯨魚(yú)的一種，但是械齒鯨的外貌特征卻和巨大的海蛇相似，當(dāng)它首次被發(fā)現(xiàn)時(shí)，古生物學(xué)家還曾經(jīng)把它當(dāng)成是爬行動(dòng)物。

械齒鯨1屬于食肉類(lèi)動(dòng)物，它短而鋒利的牙齒是用來(lái)捕獲鯊魚(yú)和其它獵物的。與現(xiàn)在的鯨魚(yú)不同，械齒鯨沒(méi)有呼吸孔，所以這種古代的龐大海洋生物不得不把頭探出水面才能呼吸。械齒鯨的特別之處還在于，它從它的陸地祖先那里承傳了一雙小腳。

現(xiàn)代鯨類(lèi)4是通過(guò)擺動(dòng)它們水平的尾片在水中上下沉浮的，那么這種原始鯨類(lèi)是如何在水中游弋的呢？對(duì)此，金格里奇在一份聲明中表示：“研究小組會(huì)通過(guò)這些骨骼化石來(lái)分析械齒鯨是如何在水中生存和游泳的，另外研究小組還很可能找到Wadi Hitan地區(qū)械齒鯨如此豐富的原因是什么。

影視作品龍王鯨是BBC的影集與野獸共舞中第2集的主角之一，影片中描述了龍王鯨的生命周期，包括交配與繁殖。在與野獸同行之后的影集海怪中，龍王鯨被描述成更具侵略性與地域性的生物。美國(guó)作家赫爾曼·梅爾維爾在他的小說(shuō)《白鯨記》中也提及了龍王鯨。

競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手鼠白鯊，安格斯迪鯊的祖先，曾和龍王鯨互相捕食，最后被巨齒鯊鎮(zhèn)壓

本詞條內(nèi)容貢獻(xiàn)者為:

高立杰 - 副教授 - 河北農(nóng)業(yè)大學(xué)動(dòng)物科技學(xué)院