被遺忘在實(shí)驗(yàn)室的冰箱里30年之后，它竟然又活了！

想一想，一個(gè)寂靜的深夜，你在巡視冷庫(kù)的時(shí)候，失手把自己反鎖。多日以后，人們才終于趕來(lái)打開(kāi)冷庫(kù)大門(mén)，而你已經(jīng)成了冰雪中的一睡不醒的睡美人……

這樣的命運(yùn)降臨在幾只水熊蟲(chóng)身上，而且這個(gè)“多日以后”，長(zhǎng)達(dá)30多年。

然后，它們活過(guò)來(lái)了。

不死之身

俗稱(chēng)“水熊蟲(chóng)”的緩步動(dòng)物（Tardigrades）大概是地球上最神奇的生物之一。它們外表呆萌無(wú)害，活像長(zhǎng)了8條腿的小熊，但同時(shí)又身懷保命絕技，讓幾乎所有聽(tīng)說(shuō)過(guò)它事跡的人都忍不住感慨：如何才能殺死一只水熊蟲(chóng)？

水熊蟲(chóng)的掃描電鏡顯微照片。和普通的熊一樣，它們有爪子用來(lái)幫助走路。——剩下的基本上所有東西都和普通的熊不一樣。｜Bob Goldstein / Vicky Madden

沒(méi)錯(cuò)，一旦水熊蟲(chóng)讓自己脫水、進(jìn)入新陳代謝近乎停止的“隱生”（Cryptobiosis）狀態(tài)，它就仿佛套上了怎么都死不了的主角光環(huán)。你大可以用開(kāi)水燙、用液氮凍，甚至把它們丟出外太空，水熊蟲(chóng)似乎總能找到活下來(lái)的方法。

之前，日本國(guó)立極地研究所實(shí)驗(yàn)室里的幾只水熊蟲(chóng)再次向人類(lèi)證明了自己的實(shí)力：它們熬過(guò)了零下20攝氏度的冰凍之苦，而且一熬就是30年。2016年2月，記錄這幾只傳奇“睡美熊”的研究論文發(fā)表在了《低溫生物學(xué)》（Cryobiology）期刊上[1]。

被遺忘的標(biāo)本故事得從30多年前的南極大陸說(shuō)起。1983年11月6日，日本第24次南極科考越冬隊(duì)成員采集了一批苔蘚標(biāo)本。出于某些原因，回國(guó)后這些苔蘚標(biāo)本并沒(méi)有用于研究，而是連帶著藏身其中的水熊蟲(chóng)和蟲(chóng)卵一起，被放入冰庫(kù)雪藏了起來(lái)。

這些標(biāo)本在冷庫(kù)里被人遺忘了30多年，直到2014年5月，其中一份標(biāo)本才終于得以重見(jiàn)天日。經(jīng)過(guò)解凍和浸泡操作后，研究人員在解剖鏡下用吸管將標(biāo)本里的水熊蟲(chóng)們分離了出來(lái)。身體完全舒展是水熊蟲(chóng)死亡的典型特征，但研究人員發(fā)現(xiàn)，有兩只水熊蟲(chóng)竟然還沒(méi)有“死透”。于是，這倆小家伙受到了特別待遇：研究人員不光讓它們住進(jìn)盛有礦泉水和小球藻的培養(yǎng)皿，還給它們?nèi)×藘蓚€(gè)非常貼切的名字——“睡美人1號(hào)”和“睡美人2號(hào)”。另外一枚尚未孵化的卵也被單獨(dú)取出，并獲得了“睡美人3號(hào)”的稱(chēng)號(hào)。

這是果殼辦公室的兩顆小球藻……你們就意會(huì)一下，意會(huì)一下……

就這樣，3只水熊蟲(chóng)在研究人員的密切觀察下，開(kāi)始續(xù)寫(xiě)自己那被強(qiáng)行中斷了30年的“蟲(chóng)生”。

“睡美人”的重生睡美人1號(hào)在培養(yǎng)皿中過(guò)上了子孫滿(mǎn)堂的生活。第1天，它的第四對(duì)足開(kāi)始緩慢蠕動(dòng)；第9天，它已經(jīng)能在瓊脂培養(yǎng)基表面爬行；第13天，它開(kāi)始吃小球藻；第23天，產(chǎn)下第一批卵；等到了第45天，頑強(qiáng)的睡美人1號(hào)已經(jīng)分5次產(chǎn)下一共19枚卵，其中有14枚成功孵化?？上У氖?，在第5次產(chǎn)卵之后，由于實(shí)驗(yàn)人員的操作失誤，睡美人1號(hào)在轉(zhuǎn)移過(guò)程中脫水，未能繼續(xù)參與實(shí)驗(yàn)。

蘇醒的“睡美人1號(hào)”，原視頻來(lái)自：Megumu Tsujimoto

相比之下，睡美人2號(hào)過(guò)得有些艱辛。它在被發(fā)現(xiàn)時(shí)便被困在自己上一次蛻皮時(shí)形成的角質(zhì)外殼中，也只能觀察到3對(duì)形態(tài)正常的足。既便如此，2號(hào)也沒(méi)有放棄。在第14天，它開(kāi)始能夠搖搖晃晃地爬動(dòng)，還吃下了些許藻類(lèi)。然而在這之后，它沒(méi)有繼續(xù)進(jìn)食，并在第20天死亡。身為蟲(chóng)卵的睡美人3號(hào)在加水浸泡之后的第6天順利孵化。等到第38天，它已經(jīng)分6次產(chǎn)下了共計(jì)15枚卵，7枚成功孵化，最終睡美人3號(hào)于第39天死亡。

睡美人1號(hào)和3號(hào)產(chǎn)下的后代依舊能正常繁殖，并在研究人員的培養(yǎng)之下延續(xù)了好幾代。它們似乎對(duì)自己祖輩的傳奇經(jīng)歷一無(wú)所知，看上去和普通的水熊蟲(chóng)也沒(méi)有什么兩樣。

“睡美人”的后代之一，這些后代們看起來(lái)毫無(wú)異常。肚子里的一團(tuán)綠色證明它剛吃了一頓藻類(lèi)大餐。｜Megumu Tsujimoto

“沉睡”的新紀(jì)錄水熊蟲(chóng)的隱生狀態(tài)有“不死光環(huán)”，但這種無(wú)敵狀態(tài)并不能一直延續(xù)下去：代謝雖然近乎停止，但這阻擋不了氧化對(duì)細(xì)胞結(jié)構(gòu)和DNA分子的破壞。在此之前，水熊蟲(chóng)在室溫下的隱生最長(zhǎng)存活紀(jì)錄是9年，曾有學(xué)者推測(cè)，隱生水熊蟲(chóng)在有氧環(huán)境下的生存極限應(yīng)該在10年左右。

而這一次，三只“睡美人”撐過(guò)了30年之久。這還得感謝那個(gè)-20℃的冰柜：低溫減緩了化學(xué)反應(yīng)的速度，也使得氧化損傷被控制在一個(gè)較低的水平。不過(guò)，要想修復(fù)這些損傷也不容易，三只水熊蟲(chóng)較長(zhǎng)的回復(fù)期便是一個(gè)證據(jù)。

遺忘在冰箱角落的標(biāo)本給研究者們帶來(lái)了意外的發(fā)現(xiàn)，下一步，他們還將在更加可控的條件下進(jìn)一步研究水熊蟲(chóng)的復(fù)活原理。

參考文獻(xiàn)

[1]Tsujimoto, M., Imura, S., & Kanda, H. (2015). Recovery and reproduction of an Antarctic tardigrade retrieved from a moss sample frozen for over 30 years. Cryobiology. Volume 72, Issue 1, February 2016, Pages 78–81

作者：Alulull

編輯：窗敲雨、豬小苗

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