[科普中國(guó)]-美洲擬獅

美洲擬獅是冰河時(shí)期 （距今二百萬(wàn)年左右）游弋于北美大陸眾多食肉動(dòng)物中體形第二大的一類，最大可達(dá)450公斤以上，不僅在美洲的貓科中首屈一指，也極有可能是史上最大的貓科動(dòng)物。

一般來(lái)說(shuō)，擬獅都是地球上從古至今最大的貓科動(dòng)物，以各種大型動(dòng)物（如北美野牛、麋鹿）為主食，美洲擬獅并不算獅子的亞種，但和現(xiàn)代有鬃獅構(gòu)成一個(gè)單系，屬于獅類動(dòng)物。1擬獅在全新世開始時(shí)，由于冰川期結(jié)束和食物匱乏而滅絕。

基本信息拉丁文學(xué)名 Panthera leo atrox

全長(zhǎng) 4.5米

尾長(zhǎng) 1.5米

肩高 1.4米

體重 平均351公斤 最大470公斤1

食性 肉食

生存時(shí)代第四紀(jì)更新世

分布美洲

分類食肉目貓科

北美冰河時(shí)期主要食肉猛獸體形對(duì)比——領(lǐng)先者即美洲擬獅

美洲分布它們?cè)诿乐薜姆植己軓V，北到阿拉斯加及現(xiàn)今加拿大育空地區(qū)廣袤的平原，而南部一直延伸到秘魯?shù)陌驳谒股矫}。（故我們也將北美擬獅改稱為美洲擬獅）。多年來(lái)，美加兩國(guó)的古生物學(xué)家陸續(xù)發(fā)現(xiàn)了很多美洲擬獅極其類似動(dòng)物的相關(guān)化石。尤其是在加州洛杉磯附近著名的La Brea瀝青坑中，到目前為止，已有超過(guò) 80個(gè)的美洲擬獅的個(gè)體被發(fā)現(xiàn)，這使得科學(xué)家及愛好者們對(duì)其身體結(jié)構(gòu)及習(xí)性特點(diǎn)的研究有了很好的條件。而在加拿大，美洲擬獅的骨骼遺跡在育空地區(qū)最后的冰期堆積物中常常被發(fā)現(xiàn)，其中最好的化石往往來(lái)自道森地區(qū)，最北近北極圈附近。

生活狀態(tài)歷史關(guān)于這類動(dòng)物的外貌及生活狀態(tài)，從它們的近親——?dú)W洲洞獅(Panthera leo spelaea)可見一斑，盡管國(guó)內(nèi)外也有不少人對(duì)此持異議，因?yàn)樵跉W洲大陸的一些山洞中發(fā)現(xiàn)了一些距今40000到10000年間的史前遺跡，其中有舊石器時(shí)代的人類祖先在巖畫中對(duì)洞獅的生動(dòng)描繪。盡管這些史前藝術(shù)品非常迷人也很有價(jià)值，但科學(xué)家們還是發(fā)現(xiàn)了美洲擬獅與洞獅以及現(xiàn)今存在的非洲獅之間的不同特征。

特征美洲擬獅的特征首先是巨大的體形，其頭骨可超過(guò)42厘米長(zhǎng)，身高通常1.1米多，而它們擁有的相對(duì)較長(zhǎng)的四肢和身長(zhǎng)，使得美洲擬獅顯得較為苗條，和一匹馬差不多高大，這一點(diǎn)與體形同樣巨大，但顯得過(guò)于魁梧、雄壯的洞獅迥異。與現(xiàn)今的非洲獅相比，成年的雄性美洲擬獅要比其非洲“兄弟”體形長(zhǎng)度上要大出40%?？茖W(xué)家們根據(jù)骨骼，尤其是基于大腿骨的尺寸推算出美洲擬獅活著時(shí)的身體重量，雄性美洲擬獅平均重約近340 公斤,最大則有400公斤以上，全長(zhǎng)接近4米，雌性大約重230公斤。不過(guò)仍然小于在北美草原上四處游蕩的巨型短面熊 (Arctodus simus) 。（那確實(shí)是當(dāng)時(shí)北美最可怕的頂級(jí)食肉動(dòng)物，詳見新生代——北美巨型短面熊簡(jiǎn)介專貼）。但是在牙齒和骨骼的結(jié)構(gòu)特征中，美洲擬獅強(qiáng)烈地顯示出了一些進(jìn)步的跡象。

祖先化石目前已知最早的獅類祖先的化石在非洲東部的 Olduvai 峽谷中北發(fā)現(xiàn)，是在距今大約150萬(wàn)年前的早更新世，那是一種類似Panthera gombaszoegensis 的食肉動(dòng)物，它的骨骼結(jié)構(gòu)兼有現(xiàn)今獅子和虎的共同特征，被稱為原始獅(Panthera leo fossilis)。到了距今50萬(wàn)年前，這些原始獅開始從東非草原向四處擴(kuò)散，由于對(duì)不同環(huán)境的很好適應(yīng)，其中一些成員開始“走出非洲”并獨(dú)立演化。

巖畫雕刻有關(guān)洞獅(Panthera leo spelaea) 的巖畫、雕刻已經(jīng)在歐亞大陸陸續(xù)被發(fā)現(xiàn)。最好的之一是一個(gè)來(lái)自德國(guó)南部的 Vogelherd 山洞的雕刻品，其清楚地描述出雄性洞獅明顯的環(huán)狀頸部鬃毛。來(lái)自法國(guó)La Vache 洞的另一幅作品中，甚至連雌性洞獅尾部纓球狀毛發(fā)都一覽無(wú)遺。另外，這二個(gè)藝術(shù)品都清楚地顯示，這些洞獅可能擁有微弱地有斑紋的毛皮。

不同進(jìn)化進(jìn)入亞洲東北部的成員演化成了楊氏虎（Panthera youngi）,那是一類略小于洞獅及美洲擬獅的貓科食肉動(dòng)物。譯名中雖然有“虎”字，但楊氏虎與起源于中國(guó)的現(xiàn)代虎類以及劍齒虎類卻不是同源，并且與二者共存了相當(dāng)長(zhǎng)的時(shí)間，藉著對(duì)環(huán)境的高度適應(yīng), 楊氏虎在距今約35萬(wàn)年前曾在包括周口店在內(nèi)的中國(guó)東北部廣泛分布。

進(jìn)入歐洲的原始獅（Panthera leo fossilis）適應(yīng)了山地和寒冷的氣候，進(jìn)化成洞獅(Panthera leo spelaea)，一些學(xué)者推斷美洲擬獅(Panthera leo atrox)可能就是洞獅中的某些成員通過(guò)亞洲北部的白令大陸橋，進(jìn)入美洲大陸單獨(dú)演化而成。同樣，留在非洲的原始獅通過(guò)相應(yīng)演化（也出現(xiàn)過(guò)一些已絕滅的特化分支），進(jìn)化出現(xiàn)代非洲獅和亞洲獅（它們是非洲獅在距今更近的時(shí)候再次進(jìn)入亞洲而成）。

在距今30萬(wàn)到10萬(wàn)年期間，洞獅(Panthera leo spelaea) 的足跡遍布?xì)W洲北部和中部的草原和荒漠、半荒漠地區(qū)。不過(guò)很明顯，它們不太適應(yīng)密集的森林或較深的雪原。洞獅化石在歐洲最西分布達(dá)英倫三島，最東到西伯利亞的 Alazeya 河流域，它們的主要獵物可能是馬、駱駝、猛犸幼崽和各類野牛，也許就是追蹤這些獵物，它們中的一支通過(guò)了冰河時(shí)期的白令大陸橋，進(jìn)入了陌生的北美草原，更廣闊的環(huán)境迫使它們演化出長(zhǎng)長(zhǎng)的四肢，以利更快的奔馳，美洲擬獅出現(xiàn)了。

當(dāng)時(shí)北美草原的環(huán)境及食物狀況可能大大優(yōu)于歐亞大陸，美洲擬獅的擴(kuò)張顯得非常迅速和順利，它們從阿拉斯加向東進(jìn)入育空地區(qū)，向南穿過(guò)威斯康星平原直達(dá)佛羅里達(dá)、墨西哥甚至是秘魯南方的山地。與洞獅的習(xí)性一樣，相當(dāng)密集的森林使得它們始終沒有進(jìn)入加拿大東部和美國(guó)東北部地區(qū)。

進(jìn)入育空的美洲擬獅們?cè)卺鳙C中難免要與別的食肉猛獸發(fā)生沖突，諸如巨型短面熊和體形類熊的似劍虎（Homotherium），成群恐狼的騷擾也不可不防。不過(guò)，憑著強(qiáng)大的力量和速度，美洲擬獅往往占得上風(fēng)。不少學(xué)者推測(cè)，與現(xiàn)代非洲獅一樣，美洲擬獅也是營(yíng)群居生活、群居狩獵的社會(huì)化動(dòng)物。然而, 也有學(xué)者寧愿相信它們是單獨(dú)或成對(duì)狩獵。他們的依據(jù)恰恰來(lái)自La Brea 瀝青坑，那里發(fā)現(xiàn)的美洲擬獅的個(gè)體中，雌雄的數(shù)量相當(dāng)，這一點(diǎn)與現(xiàn)代非洲獅(Panthera leo leo)大不相同。

也許與洞獅和現(xiàn)代東北虎一樣，美洲擬獅較好地適應(yīng)了育空地區(qū)寒冷的氣候，它們住在洞穴或峽谷中，并以干燥的草來(lái)鋪墊它們的窩。依照美洲擬獅的解剖構(gòu)造，在追擊獵物時(shí)能達(dá)到每小時(shí) 70km 的速度，并且耐力更佳。與美洲劍齒虎一樣，它們最主要的獵物仍是野牛，1979年，在阿拉斯加Fairbanks發(fā)現(xiàn)的冰凍的野牛尸體，據(jù)專家考證，該野牛就是于36000年前被美洲擬獅所捕殺。美洲野牛、馬類、叉角羚甚至稍小的猛犸也在它們的食譜上。

本詞條內(nèi)容貢獻(xiàn)者為:

高立杰 - 副教授 - 河北農(nóng)業(yè)大學(xué)動(dòng)物科技學(xué)院