[科普中國(guó)]-五彩冠龍

“五彩冠龍”是原始的暴龍類恐龍。巨頭、長(zhǎng)頸，生有一對(duì)翅膀似的前肢，渾身長(zhǎng)滿羽毛，看上去既像恐龍，又像鳥類，還長(zhǎng)有鋒利牙齒。尤為引人注目的是，它頭部長(zhǎng)有一個(gè)紅色冠狀物，令人聯(lián)想起公雞頭上的雞冠。它頭部的鼻骨位置有一全明顯的骨質(zhì)冠，"五采冠龍”這個(gè)名字也因此而來(lái)1。

名字的由來(lái)五彩冠龍的頭上的確長(zhǎng)著一個(gè)中空的頭冠，但不是五彩的，而是紅色的，就像公雞頭上的雞冠一樣。之所以被稱為“五彩”，是因?yàn)檫@種恐龍化石的發(fā)現(xiàn)地點(diǎn)五彩灣有許多色彩絢爛的巖石2。

地質(zhì)發(fā)現(xiàn)中國(guó)科學(xué)家發(fā)現(xiàn)了最確鑿的原始暴龍類恐龍，這只有著奇異脊冠的小恐龍比帝龍足足早了3000萬(wàn)年！化石的研究者，中科院古脊椎動(dòng)物與古人類研究所徐星研究員在今天出版的《自然》雜志上撰文報(bào)道了這件珍貴的標(biāo)本。徐星研究員將這個(gè)新物種命名為五彩冠龍（Guanlong wucaii），其屬名“Guanlong”乃說(shuō)明該龍的特征，頭部有冠。種名“wucaii”乃是表明其發(fā)現(xiàn)地點(diǎn)有著色彩絢爛的巖石。五彩冠龍全長(zhǎng)大約3米，發(fā)現(xiàn)于中國(guó)西北部準(zhǔn)噶爾盆地的上侏羅統(tǒng)下部地層。這只已知最早的暴龍類成員表現(xiàn)出很多意想不到的原始的骨骼特征，這些不尋常的特征組合給本來(lái)很所知甚少的虛骨龍類的早期輻射帶來(lái)了新的研究方向。

“五彩冠龍”的確切發(fā)現(xiàn)地位于中國(guó)新疆準(zhǔn)噶爾盆地五彩灣的一處上侏羅紀(jì)地層，這里也是古“絲綢之路”的必經(jīng)之地。

科學(xué)家們?cè)谥袊?guó)準(zhǔn)噶爾盆地的一處河床濕地中發(fā)現(xiàn)了2具“五彩冠龍”化石，分別將其編號(hào)為IVPPV14531和IVPPV14532（IVPP是中科院古脊椎動(dòng)物和古人類研究所的縮寫）。

化石特征化石的特征表明，V14532在一片平坦河床形成的濕地中死亡，而后V14531也重蹈覆轍，在同一地點(diǎn)死亡，并在死后相當(dāng)長(zhǎng)的時(shí)間內(nèi)暴露在地面。對(duì)兩具“五彩冠龍”化石的組織學(xué)分析表明：

V14531年齡相對(duì)比較老，它用7年的時(shí)間達(dá)到了完全成年的體型，死的時(shí)候?yàn)?2歲，屬于“穩(wěn)定晚期”的個(gè)體。而V14532可能年僅6歲，研究表明這只恐龍正處在積極生長(zhǎng)階段，處于發(fā)育的高峰期。然而它們都在距今1.6億年前的某一天不幸死亡，并最終長(zhǎng)眠并保存在這片神秘地層之中。

化石解讀**“空洞”巨冠“華而不實(shí)”**

五彩冠龍最引人注目的特征是它有著一個(gè)大而脆弱，而且充滿空氣的頭冠，這是除了鳥類之外的任何恐龍之中的最精致的頭冠，完全可以媲美脊椎動(dòng)物中一些經(jīng)典的夸張的裝飾性特征。

化石證據(jù)顯示，“五彩冠龍”只有約3米長(zhǎng)，站立起來(lái)也不到1米，和白堊紀(jì)長(zhǎng)10多米、高達(dá)4米以上的暴龍完全不能相比。但它的形貌卻與暴龍非常相似，同樣擁有強(qiáng)壯的后肢、類似鳥一般的頭部和銳利的牙齒，這表明它是一種兇猛的食肉恐龍。另外，“五彩冠龍”可能與帝龍一樣，前肢覆蓋有羽毛。專家認(rèn)為，這一發(fā)現(xiàn)支持了暴龍等食肉獸腳恐龍是在進(jìn)化中逐漸巨型化的假說(shuō)3。

“五彩冠龍”與其后裔暴龍的明顯不同還在于，它頭部的鼻骨位置有一個(gè)明顯的骨質(zhì)冠，"五彩冠龍"這個(gè)名字也因此而來(lái)。據(jù)邢立達(dá)介紹，徐星將這個(gè)新物種命名為"五彩冠龍"的原因，在于其屬名"冠龍"說(shuō)明了該龍的特征，即頭部有冠。種名“五彩”表明其發(fā)現(xiàn)地點(diǎn)有著色彩絢爛的巖石3。

這個(gè)大而脆弱，而且充滿空腔的頭冠，研究人員推測(cè)它沒(méi)有爭(zhēng)斗等實(shí)用功能，而可能相當(dāng)于現(xiàn)代脊椎動(dòng)物中一些經(jīng)典夸張的裝飾性特征，比如孔雀的尾巴等，這些都是用來(lái)吸引伴侶或炫耀地位的裝飾品。這一骨質(zhì)冠與現(xiàn)代許多鳥類頭部的求偶標(biāo)志的相似性，也是鳥類與獸腳恐龍起源于同一祖先的證據(jù)之一3。

化石發(fā)現(xiàn)已發(fā)現(xiàn)的化石證據(jù)顯示，五彩冠龍和后來(lái)白堊紀(jì)長(zhǎng)10多米、高達(dá)4米以上的暴龍完全不能相比。但它的形貌卻與暴龍非常相似，是一種兇猛的食肉恐龍。此外五彩冠龍可能與帝龍一樣，前肢覆蓋有羽毛。專家認(rèn)為，這一發(fā)現(xiàn)支持了暴龍等食肉獸腳恐龍是在進(jìn)化中逐漸巨型化的假說(shuō)2。

生物學(xué)意義**第一，**這是迄今最確鑿的原始暴龍類恐龍，比帝龍?jiān)缌?000萬(wàn)年。這一發(fā)現(xiàn)，支持了暴龍等食肉獸腳恐龍是在進(jìn)化中逐漸巨型化的假說(shuō)。

**第二，**這一發(fā)現(xiàn)意味著暴龍可能最先起源于中國(guó)，打破暴龍起源于北美的傳統(tǒng)觀點(diǎn)。

第三，“五彩冠龍”的骨質(zhì)冠非常特別，與現(xiàn)代許多鳥類頭部的求偶標(biāo)志非常相似，這可能是鳥類與獸腳類恐龍起源于同一祖先的證據(jù)之一。

延伸閱讀暴龍，是一種體型龐大、性情兇猛的肉食性恐龍，它的化石首先發(fā)現(xiàn)于北美，我國(guó)山東、河南、新疆等地也有發(fā)現(xiàn)。

暴龍的拉丁學(xué)名是"兇暴的蜥蜴"，顧名思義它是當(dāng)時(shí)陸地上稱王稱霸的一種恐龍。估計(jì)活著的時(shí)候至少有10噸重，和三只大象的體重差不多。

暴龍不僅是白堊紀(jì)晚期的兇殘動(dòng)物。1977年，在我國(guó)四川省永川縣境內(nèi)，也發(fā)現(xiàn)過(guò)一具1.4億年前侏羅紀(jì)晚期的肉食龍，名字叫永川龍。永川龍的體長(zhǎng)在8米以上，站立起來(lái)約4米高。

暴龍，絕對(duì)是古生物史上的最強(qiáng)偶像，自從1905年命名以來(lái)就一直長(zhǎng)盛不衰。大家在驚嘆這種神奇的動(dòng)物的同時(shí)，不禁會(huì)問(wèn)，如此恐怖的捕殺機(jī)器到底如何演化而來(lái)？此前，最古老的暴龍要屬距今1.5億年的祖母暴龍（Aviatyrannis），但該物種的化石材料極為有限，僅為一塊恥骨的殘片。之后就是距今1.3億年的帝龍（Dilong），帝龍的骨骼相當(dāng)完整，是此前最確鑿的原始暴龍類恐龍。

本詞條內(nèi)容貢獻(xiàn)者為:

張巖 - 副研究員 - 北京大學(xué)分子醫(yī)學(xué)研究所