[科普中國]-燈塔水母

形態(tài)特征

燈塔水母是一種小型水母。身體呈鐘型，直徑約4-5毫米，身體透明，能夠看見紅色的消化系統(tǒng)，狀如燈塔，因而得名。傘形身體的直徑和高度基本相等。向外凸出的一面稱外傘面，凹入的一面稱下傘面，下傘面的中央有一下垂的管稱垂唇，垂唇的游離端為口，傘的邊緣有一圈觸手，鉤手水母下傘的邊緣向內(nèi)伸出一圈窄的膜狀結(jié)構(gòu)，稱為緣膜，緣膜是水螅綱水母的特征。體壁結(jié)構(gòu)是由兩層上皮肌肉細胞中間夾有中膠層構(gòu)成。由胃囊向傘緣伸出4條的輻射管，并與傘緣平行的環(huán)管相連，由環(huán)管也可伸出離心的小管進入觸手，直達觸手末端。在傘緣或觸手基部有感覺器官，例如眼點）或平衡囊。燈塔水母胃巨大且呈現(xiàn)出鮮艷的紅色，橫斷面為十字型。12

繁殖方式燈塔水母可以從水螅體無性繁殖，是唯一已知的能夠從性成熟階段恢復到幼蟲階段的生物。在20℃的水溫中達到性成熟階段需要25至30天，其特征是性成熟的（能夠進行有性生殖）個體能夠重新回到水螅型。普通的水母在有性生殖之后就會死亡，但是燈塔水母卻能夠再次回到水螅型。這被稱作分化轉(zhuǎn)移。理論上這個過程沒有次數(shù)限制，這種水母可以通過反復的通常生殖和轉(zhuǎn)分化獲得無限的壽命。所以也被人稱為“長生不老的水母”。更準確地說應該是“返老還童”。除非被其他動物吃掉，否則燈塔水母是“永生”的。

燈塔水母的直徑只有4至5毫米，屬于水螅蟲綱，它們是捕食性生物，可以從水螅體無性繁殖，是目前唯一已知的能夠從性成熟階段回復到的幼蟲階段的生物。從理論上說，這個循環(huán)可以不斷重復下去，也就是說，燈塔水母可以永遠存活，無需面對死亡。曾經(jīng)有一位研究燈塔水母的科學家觀察了4000條燈塔水母，確認它們?nèi)慷寄芊道线€童，沒有一條死亡。3 燈塔水母水母的一種——燈塔水母(Turritopsisnutricula)在性成熟后會重新回到水螅型(Polyp)狀態(tài)，并且可以無限重復這一過程。該報稱，這種水母是唯一一種只要不被吃掉或病死，在理論上就會長生不老的動物*(結(jié)腸芽苞桿菌由于擁有環(huán)狀的DNA，所以也可以永生。)。燈塔水母長約4至5毫米，在20攝氏度的水溫中達到性成熟階段需要25至30天。3

生活習性燈塔水母多生活在熱帶海域。是肉食性的，以浮游生物，小的甲殼類、多毛類甚至小的魚類為食。由于食物的機械刺激和化學刺激，引起這種水螅類動物伸長觸手，并放出刺絲囊以纏繞、麻痹、毒殺捕獲物，再將食物送入口中?？趨^(qū)腺細胞分泌的粘液有利于食物的吞咽，食物進入胃腔后，胃層的腺細胞開始分泌蛋白酶，分解、消化食物使之形成許多多肽，同時在胃腔中由于營養(yǎng)肌肉細胞的鞭毛運動，食物得以混合與推動。經(jīng)這種細胞外消化之后，開始細胞內(nèi)的消化過程，營養(yǎng)肌肉細胞的偽足吞噬食物顆粒，在細胞內(nèi)形成大量的食物泡，經(jīng)過酸性及堿性的化學過程之后，營養(yǎng)物質(zhì)由細胞的擴散作用輸送到全身。

分布范圍燈塔水母主要分布在加勒比地區(qū)的海域之中，但因為遠洋船舶排放的壓艙水，使燈塔水母逐漸散布至其他鄰近海域，擴散到了西班牙、意大利和日本的近海，并出現(xiàn)在大西洋的另一側(cè)——巴拿馬地區(qū)。

科學探討在2010年，Ma & Yang在其發(fā)表在網(wǎng)絡刊物《自然與科學》（Nature and Science）上的一篇介紹燈塔水母的文章中，煞有介事地將其稱為“不會死亡的動物”。文章稱，燈塔水母只有5毫米長， 可以從成熟期階段“輪回”到幼年的水螅狀態(tài)重新生長，這樣它便擁有沒有界限的生命。由于擁有這樣的特殊能力，燈塔水母從原來的棲息地加勒比海，擴散到了西班牙、意大利和日本的近海，并出現(xiàn)在大西洋的另一側(cè)——巴拿馬地區(qū)。研究者們相信，燈塔水母是通過依附在大船船底，“暢游”了彼此交匯的大洋。

徐教授介紹，我們這里所說的“水母”其實是動物界刺胞動物門的成員，該動物門主要有水螅綱、缽水母綱和珊瑚綱，海蜇和各種珊瑚是人們最熟悉的刺胞動物。多數(shù)刺胞動物的生活史中都包括兩個基本的形態(tài)階段：一個是水螅型，一個是水母型?！霸诖贪麆游镆粋€完整的生活史中，存在著一個無性生殖的水螅型階段和一個有性生殖的水母型階段。這兩個階段是交替出現(xiàn)的。在學術(shù)上，動物生活史中具有這種無性世代和有性世代交替出現(xiàn)的現(xiàn)象我們稱為世代交替。一般來講，一種動物的生活史具有種的特異性，且各階段是必須經(jīng)歷的。”。對于低等生物而言，這是一種細胞分化的能力，而且不僅是燈塔水母，所有種類的水母都具備這種能力。

在徐教授看來，燈塔水母與普通水母其實并無太大區(qū)別。燈塔水母（Turritopsis nutricula）是McCrady于1857年定名的，它只是燈塔水母屬的一個成員，該屬還包括另外9個物種。中國有記載的是燈塔水母和短柄燈塔水母?！耙话阋饬x上的水母是指刺胞動物的水母型階段，根據(jù)這樣的界定，普遍意義上的水母就包括水螅綱的大多數(shù)種類和缽水母綱的全部種類，其已知種類超過3000種。水母型僅是刺胞動物生活史中的一個環(huán)節(jié)，故不同的種類，其水母型占總生活史時間的比例差異極大?！?/p>

事情出現(xiàn)轉(zhuǎn)機是在1996年。當時，意大利研究者Piraino等人對4000只不同發(fā)育階段的水母型燈塔水母進行了不同環(huán)境條件下的轉(zhuǎn)化誘導試驗，這些環(huán)境條件包括：（1）饑餓；（2）突然改變水溫（升高或降低）；（3）降低鹽度；（4）機械損傷。結(jié)果顯示，在人為改變的環(huán)境下，不同發(fā)育階段的燈塔水母均出現(xiàn)了水母型轉(zhuǎn)化為水螅型的現(xiàn)象，但轉(zhuǎn)化過程隨水母型發(fā)育的程度不同有所差異。這就是該研究的全部結(jié)果。

對于實驗結(jié)果所說的燈塔水母擁有“逆生長”能力，徐教授提出了一個重要的質(zhì)疑——假設(shè)燈塔水母是長生不老的，它從一種狀態(tài)轉(zhuǎn)換為另一種狀態(tài)，姑且認可它是從成年轉(zhuǎn)變?yōu)橛啄隊顟B(tài)，那么其生命狀態(tài)應該從變?yōu)槌赡曛?，能夠再度轉(zhuǎn)變?yōu)橛啄辏@才叫做“長生不老”，如果生命形式僅僅轉(zhuǎn)換了一次，就不可以稱之為“長生不老”。

因而，可以這樣說，燈塔水母在一般條件下仍會死亡，其 “長生不老”的說法或許只是基于一個不嚴謹?shù)目茖W實驗以訛傳訛的不實結(jié)論。