[科普中國]-爪獸

爪獸是一類奇特的滅絕了的奇蹄動(dòng)物，與馬類是近親，且有著共同的祖先——始祖馬。其化石非常稀少，且常保存零散。2012年12月，中科院古脊椎動(dòng)物與古人類研究所鄧濤課題組，對在甘肅省臨夏盆地廣河縣對康化石地點(diǎn)發(fā)現(xiàn)了一件爪獸標(biāo)本進(jìn)行了報(bào)告。

簡介爪獸（右圖）是一種很奇怪的動(dòng)物，它身高有3米，常用指關(guān)節(jié)行走以保護(hù)長長的爪子。它那強(qiáng)有力的四肢是非常有效的防衛(wèi)武器。但是更多時(shí)候，爪獸用它們的爪子鉤下樹枝，以便吃到最鮮嫩樹葉。爪獸像大猩猩一樣行走，像熊貓一樣吃東西，但是現(xiàn)代動(dòng)物中和它們親緣關(guān)系最近的種類卻是馬。幾千萬年前，爪獸曾在北美、歐亞和非洲等大陸地區(qū)廣泛生活過，并在大約一百萬年前從地球上消失。爪獸是一種比較“邊緣”的物種，從來沒有真正繁盛過，保留下來的化石非常稀少、零散。

爪獸是最令人費(fèi)解的史前怪獸之一:在它生活的時(shí)代,它的足跡遍布亞洲、歐洲、北非和北糞洲;爪獸有長的前肢、短的后肢和奇怪的長頭—現(xiàn)代動(dòng)物中和它親緣關(guān)系最近的種類竟然是馬。

爪獸的體型介于山羊和猩猩之間,最大的爪獸站立時(shí)大約3米高。又大又長的頭骨是爪獸和馬最像的特征。爪獸的嘴里只長著用于咀嚼的后牙,而沒有前牙。長的前肢能為爪獸提供一個(gè)好的攻擊距離,但是這種爪子的構(gòu)造是用來挖掘樹根及扳掉樹枝的,所以它的前肢在戰(zhàn)斗時(shí)不能起到太大的作用1。

分類爪獸有三類：始爪獸、裂爪獸和普通爪獸。這三種爪獸化石在我國都有所發(fā)現(xiàn)。始爪獸早在2300萬年前就全部絕滅，而裂爪獸與普通爪獸盡管一直生存到一百多萬年前，但其數(shù)量比起始爪獸更加稀少2。

研究臨夏盆地位于青藏高原和黃土高原的交界地帶，盆地內(nèi)發(fā)育了巨厚的晚新生代沉積。鄧濤研究團(tuán)隊(duì)通過十余年來的考察和研究，在這一地區(qū)自晚漸新世至早更新世的多個(gè)層位中發(fā)現(xiàn)了大量的哺

乳動(dòng)物化石，其中以晚漸新世的巨犀動(dòng)物群、中中新世的鏟齒象動(dòng)物群、晚中新世的三趾馬動(dòng)物群和早更新世的真馬動(dòng)物群最為豐富。在這四個(gè)動(dòng)物群和上新世的對康動(dòng)物群之中，均發(fā)現(xiàn)了爪獸化石。

對康是歐亞大陸上唯一可確定的含爪獸化石的上新世地點(diǎn)，此次報(bào)道的就是這一地點(diǎn)所產(chǎn)兩件爪獸頭骨之中的一件1。

發(fā)現(xiàn)2012年12月，中科院古脊椎動(dòng)物與古人類研究所鄧濤課題組，對在甘肅省臨夏盆地廣河縣對康化石地點(diǎn)發(fā)現(xiàn)了一件爪獸標(biāo)本。該發(fā)現(xiàn)表明當(dāng)?shù)卦嬖跍貪裆汁h(huán)境，對指示古環(huán)境具有重要意義。相關(guān)成果日前發(fā)表在國際學(xué)術(shù)期刊《地球生物學(xué)》（Geobios）上。

鄧濤表示，此次發(fā)現(xiàn)的標(biāo)本屬于幼年個(gè)體，保留了頭骨前部和與之相關(guān)聯(lián)的下頜部分?！斑@一新發(fā)現(xiàn)的化石，因下頜聯(lián)合部分短、頰齒尺寸較大以及相對較為復(fù)雜的冠面結(jié)構(gòu)，被歸入裂爪獸亞科的鉤爪獸屬（Ancylotherium）?！?/p>

研究人員還對我國的鉤爪獸屬（Ancylotherium）進(jìn)行了厘定，認(rèn)為平?jīng)龈拭C獸（Gansuodon pingliangense）和安樂黃河獸（Huanghotherium anlungense）均屬于鉤爪獸屬，并將四川德格汪布頂組的曾鑒定為蹄兔的幾件標(biāo)本歸入此屬之中。

據(jù)文章第一作者、中科院古脊椎所博士生陳少坤介紹，爪獸的肢骨末端是由蹄特化形成的爪，便于抓取樹枝，因而是典型林棲動(dòng)物。此次發(fā)現(xiàn)的爪獸化石，對指示古環(huán)境具有重要意義，說明在上新世時(shí)期，臨夏盆地的草原環(huán)境中還存在一定面積的溫濕森林景觀，使得裂爪獸這種林棲動(dòng)物得以在此生存。

該研究得到中科院戰(zhàn)略性先導(dǎo)科技專項(xiàng)、國家重點(diǎn)基礎(chǔ)研究發(fā)展計(jì)劃和國家自然科學(xué)基金的支持1。

本詞條內(nèi)容貢獻(xiàn)者為:

黃頭生 - 副教授 - 華北電力大學(xué)