星座系列21 什么是梅西耶天體？

作者：高爽和天文學

審稿專家：韓文標（中科院上海天文臺研究員）

室女座不但擁有很多很多的恒星，而且還隱藏著一些非常特別的天體。比如之前我們說過的超級大黑洞M87。

除了這個超級大黑洞之外，室女座里還藏著一個很漂亮的草帽星系。下面這張圖片就是它的照片，是不是特別壯觀？

這個星系叫M104，俗稱草帽星系——這個草帽還不是咱們國家常見的那種草帽，而是墨西哥的那種邊緣會微微上翹的草帽。因為這個星系的樣子，看起來就很像是一頂墨西哥寬邊大草帽。它距離咱們3000萬光年?？雌饋韺拰挼拇竺遍芷鋵嵤切躁P(guān)系里面豐富的塵埃和氣體。因為草帽星系的樣子有特點，又很容易在小望遠鏡里觀察，所以它成為天文愛好者特別喜歡拍攝的目標。草帽星系和咱們銀河系很像，研究草帽星系也能幫助天文學家了解咱們自己的銀河系的情況。

在這里還得稍微解釋一下M87黑洞和M104草帽星系的這兩個編號。有編號并不難理解，但是為什么編號前面還有個M呢？這個M其實是一個人的名字，叫梅西耶，也就是法國天文學家夏爾·梅西耶。

梅西耶的天文觀測工作最重要的一項是去發(fā)現(xiàn)和命名彗星。但是，他發(fā)現(xiàn)，自己經(jīng)常會在望遠鏡里看到一些既不是彗星，又不是恒星或者其他行星的天體。這些天體對他追蹤彗星的工作造成了非常大的困擾。于是，他就編訂了一張星圖，把自己發(fā)現(xiàn)的這些有困擾的天體都編號標識出來。后來，人們就把他發(fā)現(xiàn)的一百多種天體，稱為梅西耶天體了。說到這里，你一定想到了，M87和M104其實就是梅西耶天體的編號。

說了這么多室女座里的有意思的目標，怎么在夜空中找到室女座呢？

找到整個室女座不容易，但是找到室女座最亮的角宿一很容易。

還記得上次說的春季大三角吧？大角星、角宿一和獅子座尾巴上的亮星組成了一個等邊三角形。找到這個三角形，你就可以準確定位角宿一，它附近的星空就是室女座的范圍了。

室女座跟在獅子座身后，所以觀看室女座要比獅子座的時間再晚一個小時。每年3月的晚上9點多就可以看到藍色的角宿一出現(xiàn)在東南方天空了。

室女座的面積很大，在黃道的12個星座中排名第一。太陽在室女座里停留的時間也最長，太陽進入室女座之后需要45天才會穿過室女座進入下一個星座。

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