《火星救援》漫評(píng)01 我們何時(shí)飛往火星（上）

我們何時(shí)飛往火星（上）

作者：貓獰科普

你看過科幻電影《火星救援》嗎？一名宇航員被困火星的宇航員惠特尼，和一群科學(xué)家、宇航員通力配合，自救脫險(xiǎn)，簡(jiǎn)直是一名科學(xué)武裝的外星魯濱孫。按照原著小說的設(shè)定，這個(gè)故事發(fā)生在2035年，據(jù)如今十余年后。當(dāng)時(shí)，人類已經(jīng)開始定期前往火星科考，惠特尼遇險(xiǎn)時(shí)，乘坐的已經(jīng)是阿瑞斯三號(hào)。看起來在現(xiàn)實(shí)生活中，如果我們不馬上開始著手準(zhǔn)備飛往火星，就要再一次落下進(jìn)度，追不上這部發(fā)生在近未來的科幻作品了。

因?yàn)檫M(jìn)展緩慢，熱衷航天探索的科學(xué)家和科幻迷一樣，已經(jīng)失望很多次了。依照六十年代的科幻想象，2001年我們已經(jīng)有了月球基地，2010年我們已經(jīng)暢游于太陽系了。然而正如那句針對(duì)科技行業(yè)的吐槽說的，我們沒有得到飛行汽車，只得到了一百四十個(gè)字，太空探索在超級(jí)大國失去興趣后，進(jìn)展也大不如前?；鹦翘綔y(cè)活動(dòng)一直沒有停止過，但登上火星似乎遙遙無期。

可是，正如《火星救援》作者安迪·威爾一樣，很多人對(duì)于探索火星始終保持著濃厚的興趣。這種興趣的根源何在呢？

人類對(duì)于火星的觀測(cè)由來已久，但真正點(diǎn)燃公眾熱情確是在十九世紀(jì)。早在十七世紀(jì)，荷蘭天文學(xué)家惠更斯繪制了第一幅火星特征圖，意大利天文學(xué)家卡西尼已經(jīng)計(jì)算了出了火星的自轉(zhuǎn)周期。但真1877年，又是一位意大利天文學(xué)家斯基亞帕雷利觀察到了火星表面縱橫的溝壑，他把這些溝壑命名為“溝渠”（canali）。這個(gè)結(jié)果經(jīng)另一位火星觀測(cè)者帕西瓦爾·洛威爾發(fā)揮，成了外星種族在火星上艱苦求生的證明，溝渠也成了運(yùn)河，變成了人工修建的產(chǎn)物。洛威爾富于文學(xué)性的想象進(jìn)一步激發(fā)了作家，《火星公主》《世界大戰(zhàn)》紛紛面世。我們對(duì)火星生命的想象投射著自身的情感，火星上或是美麗的公主、史詩式的戰(zhàn)爭(zhēng)和勇敢的戰(zhàn)士，或是巨大的怪獸般的火星人，發(fā)起侵略地球的戰(zhàn)爭(zhēng)。但有一點(diǎn)，火星上可能存在生命的觀念已經(jīng)深入人心。

對(duì)于外太空過于瑰麗的想象，有時(shí)禁不住一幅觀測(cè)圖片的沖擊。1965年，水手4號(hào)掠過火星，拍攝到了火星貧瘠的地表，之后對(duì)于火星大氣的研究，更是讓我們發(fā)現(xiàn)，這顆和藍(lán)色的地球不同，紅色星球并沒有選擇生命。大氣的成分不適合生命，也沒有生命活動(dòng)發(fā)生的跡象。但人類沒有放棄希望，從六十年代至今，我們?cè)诨鹦巧详懤m(xù)發(fā)現(xiàn)了水流的痕跡、冰和液態(tài)水存在的證據(jù)。哪怕如今生命的條件已經(jīng)不復(fù)存在，在過去，這顆星球可能也存在過生物，甚至如今，還可能有一些喜好極端環(huán)境的近似細(xì)菌的生物生活在那里。是否如此，需要我們的進(jìn)一步探索。

科學(xué)家對(duì)火星生命的巨大熱情顯然不僅處于浪漫情懷。首先，如果火星存在生命，我們就終于有了一個(gè)“對(duì)照組”。這個(gè)對(duì)照組是獨(dú)立于地球發(fā)展出的另一個(gè)生命系統(tǒng)，哪怕僅僅是細(xì)菌一類的單細(xì)胞生物，他們與我們的異同將讓我們了解生命起源的許多秘密。第二，火星是否真的存在（存在過）生命，能幫助我們回答另一個(gè)終極問題：我們?cè)谟钪嬷惺欠窆聠?。根?jù)特色，火星可能位于恒星系生命帶的遠(yuǎn)端邊界。也就是說很不幸，火星如果能離太陽再近一點(diǎn)，興許就能抱有自己的生命了。如果我們發(fā)現(xiàn)火星上有過生命，那么在浩瀚的宇宙中，在允許生命的地帶恰好有行星的恒星系數(shù)量龐大，有很大概率也誕生了生命?？梢哉f火星生命存在與否都有助于讓我們更了解我們自己。

當(dāng)然，還有另一個(gè)關(guān)乎人類命運(yùn)的重大問題需要我們探索火星。因?yàn)檫@顆紅色星球是地球真真正正的“備胎”。它在太陽系中的位置和環(huán)境，是我們最可能“殖民”的星球，甚至可能對(duì)它進(jìn)行全方位的改造，讓它的環(huán)境和地球更接近，也讓它成為我們進(jìn)一步探索太空的前哨站。在今天看來，這種嘗試的收益還太小，但我們的子孫后代也許會(huì)希望我們能提早做好探索火星的投資。

有這樣的“大問題”等著，為什么我們還不趕緊追上科幻進(jìn)度呢？當(dāng)然是因?yàn)椋胱屓藗冮_往火星并不容易。具體問題，我們留到下一篇繼續(xù)討論。

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