病毒是生物嗎？

病毒是生物嗎？要想回答這個(gè)問題，我們得先來了解一下“五界系統(tǒng)”?！拔褰缦到y(tǒng)”，這名字聽起來還挺玄幻，但實(shí)際上與小說可沒什么關(guān)系，它是生物學(xué)家方便把世間生物分門別類而專門創(chuàng)造出來的一種分類方法。當(dāng)然，在“五界系統(tǒng)”出現(xiàn)之前，還出現(xiàn)過“兩界”、“三界”、“四界”系統(tǒng)，但目前得到比較多生物學(xué)家承認(rèn)的是“五界系統(tǒng)”。它是由美國學(xué)者惠特克提出的。那么這“五界”都是什么呢？

是的，你沒看錯！在這個(gè)所有生物都能找到自己一席之地的地方，竟然沒有病毒的位置！這是因?yàn)椴《舅悴凰闵?，科學(xué)家們的意見并不統(tǒng)一。為什么會出現(xiàn)這種分歧，這還要從病毒的結(jié)構(gòu)說起。

在生命科學(xué)領(lǐng)域，大多數(shù)生物學(xué)家認(rèn)同細(xì)胞是生物體的基本結(jié)構(gòu)，也就是說，一個(gè)東西能夠被稱為生物的前提是它要具有細(xì)胞。

下面咱們來看一下典型的病毒結(jié)構(gòu)圖（以“噬菌體”病毒為例）和細(xì)胞生物的對比（以“細(xì)菌”為例）。

大家可以來找找這兩張圖里有什么不同。這個(gè)“找不同”還是很好完成的吧？通過對比，你是不是發(fā)現(xiàn)了，噬菌體病毒是沒有細(xì)胞結(jié)構(gòu)的？

不同的病毒雖然形狀不同，但結(jié)構(gòu)都差不多，基本上都是外穿一層蛋白質(zhì)，蛋白質(zhì)內(nèi)藏一條遺傳鏈，當(dāng)然這個(gè)遺傳鏈可能是DNA（脫氧核糖核酸組成的長鏈），也可能是RNA（核糖核酸組成的長鏈）。還有一種叫做“朊病毒”的家伙就更奇怪了，它們連遺傳物質(zhì)也沒有，就是由一團(tuán)折疊的蛋白質(zhì)組成。正是因?yàn)椴《静痪哂屑?xì)胞結(jié)構(gòu)，很多生物學(xué)家就把它踢出了生物界，認(rèn)為它不屬于生物。

但另外有一些生物學(xué)家堅(jiān)稱病毒應(yīng)該劃入生物的范圍內(nèi)。這些生物學(xué)家又是依據(jù)什么判斷的呢？這就得看看病毒是如何生存和“繁衍”下一代了。

絕大多數(shù)病毒的結(jié)構(gòu)都是一個(gè)蛋白質(zhì)外殼里面包裹著DNA或者RNA。但它的蛋白殼里除了這些遺傳物質(zhì)，根本沒有可以合成遺傳物質(zhì)或者蛋白質(zhì)外殼的東西，這就很麻煩了！也就是說，它根本不能依靠自己身上的東西來產(chǎn)生下一代！病毒的蛋白質(zhì)外殼很容易失去活力，紫外線、殺毒劑、高溫都能破壞它的蛋白質(zhì)外殼，進(jìn)而殺死病毒。如果不能及時(shí)合成下一代，病毒家族暴露在空氣中很快就會完蛋。這可怎么辦呢？

為了生存下去，病毒就會找到一個(gè)細(xì)胞，將自己的遺傳物質(zhì)注入到其他生物的細(xì)胞里面，從別人那里搶奪組成DNA或者RNA的物質(zhì)，合成自己的蛋白質(zhì)外殼和遺傳物質(zhì)，隨后會在細(xì)胞里面進(jìn)行重新組裝，組裝完成后它們就會從沖出細(xì)胞，尋找新的目標(biāo)，而被感染的細(xì)胞絕大多數(shù)都難逃死掉的命運(yùn)。

正是因?yàn)檫@個(gè)“繁衍”過程，有一些生物學(xué)家認(rèn)為，病毒雖然自己沒有細(xì)胞結(jié)構(gòu)，但它也是一種必須在細(xì)胞中才能生存下去的小東西，更何況它還擁有遺傳物質(zhì)呢？所以它勉勉強(qiáng)強(qiáng)地也應(yīng)該劃入生物范圍內(nèi)。

直到今天，關(guān)于病毒是否屬于生物的爭論仍然在進(jìn)行，但是這個(gè)觀點(diǎn)上的分歧并不影響科學(xué)家們并肩去迎接病毒給人類帶來的挑戰(zhàn)。

本文為科普中國-星空計(jì)劃作品

出品｜中國科協(xié)科普部

監(jiān)制｜中國科學(xué)技術(shù)出版社有限公司、北京中科星河文化傳媒有限公司

作者丨萬瑩 科普創(chuàng)作者

審核丨陶寧 中科院生物物理研究所 副研究員