三江源找不到皮卡丘，但滿地都是Pika

“睡袋、防潮墊、望遠鏡……這個，這是裝Pika的?！睅啄昵暗南奶?，大牛正在清點出野外的裝備。Pika是一類巴掌大、圓滾滾、棕紅色的鼠型寶可夢——開玩笑，現實世界里當然沒有寶可夢，我們的裝備也不是精靈球。我們只是帶上了采樣用的封口袋，準備在去三江源的路上，順便撿幾只鼠兔（Pika）的尸體而已。

在一百年前，中國的動物學家會管“鼠兔”叫“兔鼠”，真是讓人傻傻分不清它到底屬兔子還是屬老鼠。也難怪，兔形目（包括了各種兔子和各種鼠兔）和嚙齒目（鼠、松鼠、豪豬等等）的動物有著相似的生態(tài)位，從外觀到習性都有很多相似之處，整個兔形目都曾被當成小老鼠，并入嚙齒目門下。不過，今天我們已經知道：兔形目和嚙齒目的相似，是因為趨同演化，這兩家子應該分開來，是并列的兩個演化支；而我們今天的主角——高原鼠兔（Ochotona curzoniae），它屬于兔形目鼠兔科，屬兔的。

高原鼠兔。圖片：Kunsang / Wikimedia Commons

從外觀來看，兔和鼠最大的差別是門牙。兔子們的上門牙有兩組，一共四顆，第二組門牙比較小，就長在第一組的后面。也就是說，兔形目的上門牙有前后并列的四顆，而嚙齒目的上門牙只有兩顆。另外，兔形目的動物基本上看不到尾巴，只有一個小揪揪，身型看起來更加圓滾滾；而嚙齒目的動物通常都有一條長尾巴，雖然未必能看出來吧。

穴兔的頭骨局部。圈出的部分，是兩個大門齒后面的兩個小門齒。圖片：Klaus Rassinger, Gerhard Cammerer / Wikimedia Commons

出溜出溜滿地跑

高原鼠兔有著棕紅色、毛茸茸的外表，雖然也有點毛茸茸的皮卡丘那個意思，但是，它可沒有電氣鼠的長尾巴，確切點說，你幾乎看不到它的尾巴——這的確是兔形目家族成員應該有的模樣。全世界有三十多種鼠兔，其中絕大多數（28種）在中國有分布。在出發(fā)之前，大牛就告訴我，去三江源的路上，我們會看到兩種鼠兔，除了高原鼠兔，還有川西鼠兔（O. gloveri）。

“都是鼠兔，肯定長得很像吧？”

“確實都圓滾滾的，不過很好區(qū)分哦，高原鼠兔的嘴巴和鼻子是黑色的，很顯眼。川西鼠兔嘛，它有一對超大的大耳朵，相比之下，高原鼠兔的耳朵就很小了，等你看到的時候就明白了。”

高原鼠兔黑色的嘴唇很顯眼，因此英文又稱黑唇鼠兔，Black-lipped Pika。圖片：mountainhome / inaturalist

川西鼠兔有一雙大耳朵。圖片：pfaucher / inaturalist

出野外之前，我并沒有想過我能不能見到鼠兔的問題，見野生動物，基本上是要靠緣分的嘛。但很快，這兩種青藏高原上的鼠兔都跟我們打了照面，確實一看就知道它們誰是誰。在去三江源的路上，高原鼠兔是我們最常見到的野生動物了，在我久遠的記憶里和藏野驢并列第一。在草坡上，這些小家伙從洞里探出頭來，警覺地轉頭四處查看，出溜出溜跑出來跟鄰居們打招呼、啃嫩葉。

喂養(yǎng)高原上的表情包

青草是青藏高原上食物鏈的底端、第一營養(yǎng)級，而吃青草的高原鼠兔則屬于這里的第二營養(yǎng)級。在生態(tài)系統(tǒng)里，能量在每個營養(yǎng)級之間傳遞的時候都會有大量損失，因此，食物鏈的各個層級在生物量上會呈現金字塔形的關系，營養(yǎng)級越低，生物量應該越大。鼠兔理所應當應該數量多，它們會成為養(yǎng)活第三營養(yǎng)級的基礎：香鼬、兔猻、藏狐、大鵟（kuáng）、棕熊……當地的很多肉食動物都會捕食鼠兔。其中有些獵手，比如說香鼬，還會鉆進鼠兔錯綜復雜的洞穴里去獵殺它們——仿佛催稿殺上門的日歷娘。

“可憐，弱小，又很圓。”圖片：mountainhome / inaturalist

但是，正是因為數量多，鼠兔被早期的研究人員視為草場的“害獸”。在過度放牧的地方，草場退化，鼠兔的種群數量大大增加，它們進一步啃食草根、草葉，讓人們反過來認為鼠兔是草場退化的罪魁禍首，認為是大量的鼠兔引起了草場的退化。從1958年開始，撲殺高原鼠兔成了正當的、政府支持的行動，簡直像是城市里滅鼠滅蟑一樣。甚至到了2005年三江源開展生態(tài)保護和建設一期工程（2005～2014），毒殺鼠兔仍然是其中的重要一環(huán)。

從上世紀80年代開始，動物學家們來到青藏高原開展研究工作，這才發(fā)現，人們很可能本末倒置了——鼠兔種群爆發(fā)，是草場退化的結果，而不是原因。這其中，著名動物學家安德魯·史密斯（Andrew T. Smith）和喬治·夏勒（George B. Schaller）分別開展了大量研究鼠兔和呼吁保護鼠兔的工作。

玩耍的小鼠兔。圖片：中國國際電視臺 / youtube

鼠兔是朋友，不是敵人！

2014年，安德魯·史密斯團隊在三江源地區(qū)的研究指出，有鼠兔活動的地方，土壤吸收水分的速度會比沒有鼠兔的地方快兩倍以上，可以理解為：鼠兔的活動在幫三江源松土，讓土地更保水，減少了地表的水土流失。而當地毒殺鼠兔的行動，反而顯著加大了三江源的水土流失。過度放牧對高原草甸造成了第一次破壞，大量繁殖、爆炸式增長的鼠兔又帶來了第二次破壞，然后人們毒殺鼠兔，再帶來了第三次破壞。

辛勤挖洞的鼠兔們。圖片：中國國際電視臺 / youtube

2018年，安德魯·史密斯團隊又發(fā)表了關于高原鼠兔的新研究。文中指出，毒殺高原鼠兔，還大大破壞了青藏高原上的生物多樣性：鼠兔廢棄的洞穴會被其他動物二次利用，青藏高原上的大多數特有鳥類都會在鼠兔洞穴里筑巢繁殖，而鼠兔被大批毒殺就意味著，這片區(qū)域不會再有建造和維護洞穴的這些“建筑工人”，洞穴坍塌之后，這些特有鳥類甚至無處繁殖。在這篇研究論文里，研究者還建議，應該將高原鼠兔重新引回被毒殺的區(qū)域，讓第一營養(yǎng)級和三江源的“建筑工人”回家繼續(xù)工作。

鼠兔的洞穴對于高原鳥類是不可多得的庇護所。左，高原鼠兔，右，白腰雪雀（Onychostruthus taczanowskii）在鼠兔洞穴里繁殖。圖片：John C. Wingfield et al. / Journal of Ornithology (2011)

類似這樣的研究還有很多，它們當然引起了當地政府的重視。從2017年開始，三江源地區(qū)的瑪多縣開始試驗對鼠兔的生態(tài)防治——“暗堡式野生動物人工洞穴”滅鼠技術，簡單來說，就是在鼠兔種群數量爆發(fā)的地區(qū)設置直徑將近1米的人工洞穴，吸引鼠兔的天敵藏狐等動物入住，讓這些獵手來獵殺鼠兔。

比起一鍋端的毒殺，這樣的“生態(tài)防治”對三江源的生態(tài)環(huán)境來說，應該是友好了很多。雖然目前高原鼠兔在IUCN紅色名錄上還被評為無危（LC）物種，但是，這些兔子家族的小精靈和高原生態(tài)系統(tǒng)的關系太復雜了?！叭斯ざ囱ā睖缡蠹夹g是不是就是最合適的防治手段？需不需要在高原鼠兔已經消失的地方重新引入它們？青藏高原生態(tài)系統(tǒng)要如何維持一個平衡？這些問題，還需要更多的研究、更長的時間，來告訴我們答案。

表情嚴肅，孤離出塵的藏狐君。圖片：pfaucher / inaturalist

P.S. 鼠兔的英文名Pika跟皮卡丘（Pikachu）相似只是一個巧合，鼠兔的英文名發(fā)音是“派卡”，跟日語中表示閃閃發(fā)光的“ピカ”（Pika，發(fā)音“比卡”）差別還是挺大的。不過，都挺萌就是。