自元代開(kāi)始,“省”成為地方最高行政建制。元代正式設(shè)立“河南江北等處行中書(shū)省”,管轄范圍包括如今河南省黃河以南部分、湖北省長(zhǎng)江以北部分地區(qū),以及蘇北、皖北部分地區(qū)。而如今的豫北、豫東地區(qū),由中書(shū)省直接管轄。
而在明代,正式稱河南行省,管轄范圍與現(xiàn)在的河南省大體范圍相當(dāng),成為一個(gè)跨越黃河南北的省。清代、中華民國(guó)時(shí)期,河南省域變化不大,大體沿襲了明代河南省的范圍。
河南省域的形成是一個(gè)歷史過(guò)程,并不是一成不變的。
河南省域北部區(qū)域的形成,是在明朝洪武時(shí)期。1368年,明朝將元朝中書(shū)省直轄的今豫北地區(qū),以及今河北省的部分地區(qū)劃屬河南行省。第二年,明朝在這一區(qū)域新設(shè)置北平行省,其中懷慶府、衛(wèi)輝府、彰德府等保留在河南行省。同年又將今屬河北省的磁州、涉縣改屬河南。這樣,河南省域的北部地區(qū)基本形成。清朝雍正時(shí)期,磁州改屬直隸省,而原來(lái)下轄的武安、涉縣、臨漳3個(gè)縣仍屬河南管轄。1949年8月,河北省人民政府成立,3個(gè)縣歸其管轄,脫離河南省。
河南省域東部、南部區(qū)域的形成也是在明朝洪武時(shí)期。1371年,朱元璋將臨濠府建為中都,將當(dāng)時(shí)河南行省管轄的今蘇北、皖北部分地區(qū)及豫南地區(qū)劃歸其管轄。1374年,信陽(yáng)州、息縣又歸河南。1380年,光州復(fù)歸河南。至此,河南省域東部、南部區(qū)域形成。土地革命時(shí)期,為了撲滅鄂豫皖蘇區(qū)的革命火種,南京國(guó)民政府在這一區(qū)域新設(shè)立了經(jīng)扶、禮山、立煌三縣。經(jīng)扶縣包括當(dāng)時(shí)光山縣和湖北麻城、黃安兩個(gè)縣的各一部分,1947年改名新縣。禮山縣包括當(dāng)時(shí)羅山縣的南部地區(qū),1952年更名為大悟縣,屬湖北省。立煌縣包括商城、固始的一部分,1947年改稱金寨縣,屬安徽省。
河南省域西部區(qū)域是指今天的南陽(yáng)市和三門(mén)峽市。這一區(qū)域在金代已大體形成,后被元、明、清三朝承襲。
河南省域的東北部區(qū)域是指今天的濮陽(yáng)市,其歸屬河南省是現(xiàn)代的事。1949年8月,平原省成立,濮陽(yáng)專區(qū)歸其管轄。1952年,平原省撤銷,濮陽(yáng)專區(qū)歸屬河南省。1964年,原屬山東省的范縣劃歸河南省。1978年,從范縣析置臺(tái)前縣。同一時(shí)期,東明縣由河南省劃歸山東省。