抹香鯨與鯨落：深海中“最浪漫的死亡”

鯨落是指須鯨和抹香鯨等大型鯨類(lèi)死亡后，尸體沉入海底，形成的一個(gè)長(zhǎng)期以鯨尸為營(yíng)養(yǎng)源的生態(tài)系統(tǒng)。從字面上理解，鯨落的“落”指的是鯨尸從海面下沉到海底的過(guò)程，但如果視為一個(gè)生態(tài)學(xué)概念，將“落”理解為以鯨尸為營(yíng)養(yǎng)源支撐起的一個(gè)獨(dú)特深海生物群落更為貼切。此外，鯨落的“鯨”也并非泛指所有鯨目動(dòng)物，外主要指須鯨和抹香鯨。由于大型須鯨和小型齒鯨在個(gè)體大小和骨骼脂肪含量方面存在很大的差異，導(dǎo)致兩者在尸體分解過(guò)程、持續(xù)時(shí)間、所支撐起的生物群落和在深海生態(tài)系統(tǒng)所扮演的角色迥然不同。

并非所有大型鯨類(lèi)生命的最終歸宿都形成鯨落。只有當(dāng)鯨營(yíng)養(yǎng)不足或長(zhǎng)期生病死亡時(shí)，身體浮力因脂肪層消耗降低，鯨尸才會(huì)下沉并伴隨水壓的增大引起肺坍塌，從而進(jìn)一步降低浮力并快速地掉落到海底。

抹香鯨以其巨大的體型而著稱(chēng)，成年雄性體長(zhǎng)可達(dá)18米以上，體重超過(guò)50噸，是齒鯨中的大BOSS。抹香鯨喜歡群居，往往由少數(shù)雄鯨和大群雌鯨、仔鯨結(jié)成數(shù)十頭頭以上，甚至二三百頭的大群，每年因生殖和覓食進(jìn)行南北洄游，其游泳速度很快，每小時(shí)可達(dá)十幾海里，而且抹香鯨有極好的潛水能力，深潛可達(dá)2200米，并能在水下呆兩個(gè)小時(shí)之久，是潛水深度最大的鯨類(lèi)，所以有“深海潛艇”的稱(chēng)號(hào)。

抹香鯨由于遷徙距離長(zhǎng)且途中一般不進(jìn)食，很容易導(dǎo)致?tīng)I(yíng)養(yǎng)不良和脂肪層的過(guò)度消耗 ，死亡后形成鯨落。鯨魚(yú)死亡后，因?yàn)樽陨碛椭^多，身體密度比海水小，會(huì)漂浮在海面上。漸漸地，它們會(huì)吸引包括食腐鯊魚(yú)在內(nèi)的諸多海生動(dòng)物的注意，大快朵頤。

生物學(xué)家認(rèn)為，一條鯨魚(yú)的死亡，能在寸草不生的深海中開(kāi)辟出一個(gè)長(zhǎng)達(dá)百年的完整的生態(tài)系統(tǒng)。據(jù)統(tǒng)計(jì)，至少有43個(gè)類(lèi)、12490個(gè)生物體是依靠鯨落現(xiàn)象而生存的。因此，鯨落被稱(chēng)為鯨魚(yú)留給大海“最后的溫柔”，與熱液、冷泉一同被稱(chēng)為深海生命的三大“綠洲”，被認(rèn)為是全球物種最豐富的棲息地之一。

近年來(lái)臺(tái)灣東部的賞鯨船多次發(fā)現(xiàn)抹香鯨群體，說(shuō)明這些海域大型鯨類(lèi)資源豐富，具備形成鯨落的條件。南海地處熱帶，水深最深，環(huán)境條件最為復(fù)雜多樣，但還很缺乏對(duì)其鯨類(lèi)資源的了解。自 2019 年以來(lái)，中國(guó)科學(xué)院深?？茖W(xué)與工程研究所鯨類(lèi)研究團(tuán)隊(duì)組織的深潛鯨類(lèi)調(diào)查航次，每年都能在三沙海域發(fā)現(xiàn)抹香鯨和喙鯨的撫幼群體，說(shuō)明南海是這些中大型鯨類(lèi)的固定棲息場(chǎng)所和繁殖地，因此，這些海域也很可能有鯨落分布。

有研究認(rèn)為，捕鯨業(yè)對(duì)大型鯨類(lèi)的大肆捕殺導(dǎo)致全球鯨落減少了 65%～90%，這已引起深海物種生物多樣性水平的嚴(yán)重下降甚至大規(guī)模滅絕。鯨落研究極具挑戰(zhàn)性，無(wú)論探測(cè)自然鯨落還是人工植入鯨落都要求配備高性能潛水器和具備熟練深潛作業(yè)能力，是一個(gè)國(guó)家對(duì)深海探索能力和綜合海洋科技水平的體現(xiàn)。

參考文獻(xiàn)：

[1] 林明利.鯨落生態(tài)研究進(jìn)展與展望[J].熱帶生物學(xué)報(bào).

[2] 紫蘇.方形腦袋的潛水高手[J].圖說(shuō)科學(xué).

[3] 葉麗云.“深海潛艇”抹香鯨[J].趣味放大鏡.

[4]https://baike.baidu.com/item/%E6%8A%B9%E9%A6%99%E9%B2%B8/709965?fr=ge_ala