科學家的故事——化學工業(yè)科學家侯德榜

1911年，在人才輩出、精英薈萃的清華學堂，有名學子以10門功課門門100分，總分1000的逆天成績轟動了整個清華園，創(chuàng)造了中國教育史上的一段神話，被同學們贊嘆為“學神”！兩年后，這名學子被保送到美國麻省理工學院學習，1921年獲博士學位，并被接納為美國科學會和化學會會員。其博士論文被《美國制革化學師協(xié)會會刊》特予連載，全文發(fā)表，成為制革界至今仍廣為引用的經(jīng)典文獻之一。他就是我國著名化學家、“侯氏制堿法”創(chuàng)始人侯德榜。

侯德榜，1890年出生于福建閩侯，曾讀過些書的祖父希望他讀書修德、榮登金榜，故取名“德榜”。侯德榜自幼就酷愛讀書，聰慧過人。因家境貧寒被迫輟學在家務(wù)農(nóng)時，愛學的他從未放棄過對知識的渴求，放牛時、幫母親燒火時、在水車上雙腳不停地車水時，不是讀書就是背書，也留下了“掛車攻讀”的典故。

第一次世界大戰(zhàn)期間的中國，以純堿為原料的民族工業(yè)因英國駐華企業(yè)的壟斷而被死死地卡住命脈，嚴重影響國計民生。那時一噸純堿在中國的價格高達一盎司黃金價格，因純堿是制作玻璃的原料，所以當時民間流傳一句這樣的話：“吃不起饅頭，用不起玻璃”。永利制堿公司作為我國第一家制堿廠，天價買回了簡要圖紙和沒有技術(shù)支持的不保修設(shè)備，決心自己制堿。1921年，侯德榜放棄了國外優(yōu)秀的學術(shù)環(huán)境和已有建樹的化學工業(yè)成果，欣然應(yīng)邀回到衰貧的祖國，從此走上了一條艱難創(chuàng)業(yè)的中國制堿之路。

當時世界上使用的索爾維制堿法被幾個列強國家壟斷，每一道流程嚴格保密。侯德榜帶領(lǐng)團隊經(jīng)過5年艱苦摸索，終于揭開了索爾維制堿法的秘密，成功生產(chǎn)出了中國自己的優(yōu)質(zhì)純堿，打破了英國的壟斷。1926年，永利制堿廠生產(chǎn)的“紅三角”牌純堿在美國費城萬國博覽會上為中國贏得了一枚金質(zhì)獎?wù)?，被譽為“中國近代工業(yè)進步的象征”。侯德榜如果高價出售這項技術(shù)，便可以得到大量的財富，但他堅持認為：“科學技術(shù)是于全人類的，它應(yīng)該造福于人類。一個真正的科學家，決不能把科學技術(shù)作為謀求個人財富的工具。”于是，他放棄了專利申請，在1932年將該技術(shù)公諸于世，讓全世界都用上了相對廉價的純堿。四年后，侯德榜團隊又生產(chǎn)出了中國制造的第一批化學肥料，堪稱中國工業(yè)史的創(chuàng)舉，再次打破了西方對中國硫酸市場的壟斷。

抗日戰(zhàn)爭期間，日本在收購永利制堿公司失敗后，工廠被日本飛機三次轟炸而無法生產(chǎn)。為了不讓設(shè)備受破壞，侯德榜組織工人緊急拆遷設(shè)備到四川新建工廠。在四川的制堿原料全靠井鹽，但因其量少，且還需濃縮才能使用，所以制堿成本大大提高，工廠不得不放棄索爾制堿法而另尋他法。1939年，侯德榜率隊遠赴德國購買先進的合氨法制堿專利，誰料德國和日本早有勾結(jié)，竟然提出“產(chǎn)品不得在東北三省出售”的喪權(quán)辱國條件，于是侯德榜決心自己研制更有效的制堿法。在連溫度計都買不到的艱苦條件下，他帶領(lǐng)團隊進行了500多次試驗，分析了2000多個樣品，憑著一股中華兒女的骨氣，硬是研究出了新的制堿方法：鹽的利用率大大提高，純堿成本降低了近一半，污染環(huán)境的廢物可以轉(zhuǎn)為化肥，在全世界引起了轟動。1943年，中國化學工程師學會一致同意將這一新的聯(lián)合制堿法命名為“侯氏聯(lián)合制堿法”，又稱侯氏制堿法，它帶中國人進入世界化工史冊，更開辟了世界制堿工業(yè)的新紀元，直到今天，它依然是世上最先進的制堿技術(shù)！同年6月，美國紐約哥倫比亞大學授予侯德榜榮譽科學博士，年底又被選為英國皇家化學工業(yè)學會名譽會員，國際化工界均以獲此稱號為無尚的光榮。

在侯德榜生命的最后兩年里，他不顧病魔纏身、行動不便，仍要求進廠幫助解決技術(shù)問題，還經(jīng)常邀請科技人員到家里開會研討。彌留之際的他對好友說：“我久久不能安寧的是搞了一輩子堿，都沒有把堿搞上去，現(xiàn)在每年還要從外國進口純堿，我有愧于國家！”他留下的遺愿是：生前珍藏的書籍如數(shù)捐出，節(jié)約下來的錢和住房全部捐給化學工會。

在赴印度提供技術(shù)援助期間，印度公司給出高達10萬美元的天價年薪請侯德榜擔任總工程師，可他不假思索就拒絕了。他說：“年薪10萬美元可謂豐厚，但我不能接受，我決不能離開自己的國家和事業(yè)?！焙畹掳裆钌畹貝壑淖鎳缢f：“我的一切發(fā)明都屬于祖國！”