“象”你喊SOS？人類又幫助一頭亞洲象脫困！

近日，云南西雙版納國(guó)家級(jí)自然保護(hù)區(qū)管護(hù)局工作人員接到群眾電話，說(shuō)聽(tīng)到周邊林子有象群在發(fā)出叫聲求救。來(lái)自不同單位的20多人迅速集結(jié)成救援隊(duì)伍一刻不停地趕往現(xiàn)場(chǎng)，幾經(jīng)周折，救出不慎跌入水池的一頭雌性亞洲象。這成為保護(hù)野生動(dòng)物的一個(gè)成功案例。今天，讓我們認(rèn)識(shí)一下“失足落水”的主人公——亞洲象。

不慎跌入水池的亞洲象（來(lái)源：新華社）

在救援人員的幫助下，亞洲象成功脫困啦（來(lái)源：新華社）

亞洲象（別名印度象、大象、老象）是象的一種，屬于長(zhǎng)鼻目象科動(dòng)物。其眼小耳大，耳朵向后可遮蓋頸部?jī)蓚?cè)；四肢粗大強(qiáng)壯，前肢5趾，后肢4趾；尾短而細(xì)，皮厚多褶皺，全身稀疏短毛；頭頂為最高點(diǎn)，體長(zhǎng)5～6米，身高2.1～3.6米，體重達(dá)3～5噸，是亞洲現(xiàn)存的最大陸生動(dòng)物。中國(guó)的亞洲象僅分布于云南省南部與緬甸、老撾相鄰的邊境地區(qū)，數(shù)量稀少，屬于國(guó)家一級(jí)保護(hù)動(dòng)物。

亞洲象的物種起源

象的最早祖先是滿利象獸，也稱始祖象，生活于始新世晚期到漸新世早期的北非。始祖象有36枚牙齒，其上頜的第二門(mén)齒較突出，以后可能演化為象的巨牙。它們的鼻骨也稍稍前伸，也許當(dāng)時(shí)就有一個(gè)短的象鼻了。

至漸新世，始祖象演化出埃及象獸。埃及象獸再演化出古柱牙象。這兩種象上頜的一對(duì)門(mén)齒已顯出象牙的形式，鼻骨開(kāi)始前伸，以支持一對(duì)原始的象牙。這些象的牙齒總數(shù)已減少到26枚。但它們的下頜仍相當(dāng)突出。

到了中新世，從埃及象獸演化出掩齒象和嵌齒象。掩齒象的象鼻已有相當(dāng)長(zhǎng)度，牙齒總數(shù)約12枚。象牙已相當(dāng)突出，下頜也較短，可能是現(xiàn)代象的祖先。嵌齒象因下頜很長(zhǎng)，被認(rèn)為是發(fā)展的一個(gè)側(cè)支。

古柱牙象在美洲上新世演化出柱牙象，于更新世滅絕。柱牙象居住在森林里，牙齒上有乳頭狀尖突，適于切割樹(shù)枝和根。掩齒象在上新世演化出猛犸和現(xiàn)代象。猛犸與現(xiàn)代象十分相似，主要區(qū)別是猛犸的牙有一定程度的彎曲。

根據(jù)考古發(fā)掘、歷史文獻(xiàn)等方面的資料，可以看出近6000～7000年前中國(guó)野象分布區(qū)域是極為廣闊的。亞洲象化石在中國(guó)秦嶺、淮河以南更新世中、晚期地層中均有發(fā)現(xiàn)，已報(bào)道的化石雖很少，但是追溯到中世紀(jì)，長(zhǎng)鼻類動(dòng)物化石的分布卻很廣。早在20世紀(jì)30年代古生物發(fā)掘工作中就發(fā)現(xiàn)，中國(guó)河南安陽(yáng)殷墟距今3000～4000年前的遺址中有亞洲象遺骨，殷墟出土的甲骨文也有關(guān)于野象的記載。近年來(lái)在一些新石器時(shí)代遺址的考古發(fā)掘中，又發(fā)現(xiàn)有近6000～7000年前的亞洲象遺骨。

中國(guó)歷史文獻(xiàn)中有大量文獻(xiàn)記載中國(guó)中原地區(qū)亞洲象的分布信息。這些地點(diǎn)不僅有亞洲象化石發(fā)現(xiàn)，而且有相關(guān)歷史文獻(xiàn)記載，如河南安陽(yáng)殷墟、江蘇揚(yáng)州、浙江紹興、廣西靈山等地，在較長(zhǎng)的歷史時(shí)期有亞洲象生存。福建的漳州、漳浦，廣東的潮州、潮陽(yáng)、汕頭、惠州、恩平、?？?，廣西的博白等地有多次歷史文獻(xiàn)記載，表明這些都是亞洲象頻繁活動(dòng)的地區(qū)。

云南不僅有亞洲象化石的發(fā)現(xiàn)、眾多的歷史文獻(xiàn)記載，而且至今還有一定數(shù)量野象的分布，表明此地區(qū)向來(lái)為野象適宜的生存、棲息地。由此可以看出，7000多年以來(lái)，中國(guó)野象的分布曾北起河北，南達(dá)雷州半島南端，東起長(zhǎng)江三角洲的上海馬橋附近，西至云南高原盈江縣西部的中緬國(guó)境線。亞洲象化石發(fā)掘地點(diǎn)及歷史文獻(xiàn)記載地點(diǎn)由北向南增多，表明亞洲象分布由北向南遷移的總趨勢(shì)。

前進(jìn)的人，消退的象

無(wú)法回避的是，在商朝，中原地區(qū)的氣候已經(jīng)開(kāi)始發(fā)生變化，黃河流域的冬季氣溫已經(jīng)不足以支撐象、犀牛等畏寒生物的生存。到了戰(zhàn)國(guó)時(shí)期，《韓非子》里寫(xiě)到“人希見(jiàn)生象也”，說(shuō)明在當(dāng)時(shí)的中原地區(qū)，野象或許并未徹底絕跡，但已經(jīng)十分罕見(jiàn)。人口和農(nóng)業(yè)的發(fā)展也導(dǎo)致大量棲息地被開(kāi)墾，中國(guó)的象群逐漸消退到淮河一帶。

人類活動(dòng)和氣候變化這兩個(gè)因素中，哪一個(gè)對(duì)中國(guó)境內(nèi)象的分布影響更大呢？必須承認(rèn)，氣候變化是一個(gè)長(zhǎng)期的重要原因，但它造成的影響，卻似乎遠(yuǎn)不如前者迅速。

一個(gè)典型的例子是，在南北朝時(shí)期，由于連年戰(zhàn)亂導(dǎo)致人口減少和農(nóng)業(yè)衰退，中原地區(qū)的次生林面積重新擴(kuò)大，淮河流域的亞洲象種群不僅停止了衰退，甚至還有向北擴(kuò)散的勢(shì)頭。當(dāng)時(shí)記載“承圣元年（公元552年）十二月……淮南有野象數(shù)百，壞人室廬”，在隆冬年底，還能出現(xiàn)數(shù)百頭規(guī)模的野象，可見(jiàn)當(dāng)時(shí)的環(huán)境還能支撐象群生息，不過(guò)這句話里也同樣折射出了當(dāng)時(shí)激烈的人象沖突。

到了盛唐，中原文明再次迎來(lái)穩(wěn)定的增長(zhǎng)期，活躍的農(nóng)業(yè)活動(dòng)再次壓縮了野象的棲息環(huán)境。在貞元二年（公元786年），反叛的李希烈在唐州抓獲一頭野象，由于當(dāng)時(shí)長(zhǎng)江以北已經(jīng)極少出現(xiàn)野象，李希烈大喜，以為這是祥瑞，但同年四月，他被部下毒死了。

北宋初年，氣候發(fā)生了一次短暫的回暖，一度萎縮到長(zhǎng)江流域的野象，偶然間再次出現(xiàn)在淮河附近甚至更北的地區(qū)?？上н@只是短暫的回光返照，靖康之亂之后，為躲避戰(zhàn)火，大量中原人口南遷，中國(guó)的南北人口比例第一次出現(xiàn)逆轉(zhuǎn)。隨著人口南遷，野象棲息地逐漸消失、破碎，國(guó)內(nèi)的野象迅速萎縮到福建、兩廣和云貴一帶。

這一人進(jìn)象退的格局一直持續(xù)到明清時(shí)期，到了近現(xiàn)代，中國(guó)的象群就只零星地出現(xiàn)在云南南部了。現(xiàn)代的研究認(rèn)為，云南現(xiàn)存的亞洲象與曾經(jīng)分布在中原的亞洲象并非同一亞種，而這一分布在中原暫時(shí)被命名為中國(guó)象的亞種，最晚在明清時(shí)期就徹底滅絕了。