家養(yǎng)山羊來自何方？答案在它的天山“兄弟”身上！

懸崖峭壁在它們腳下如履平地，這樣驚險震撼又具有視覺沖擊力的畫面，是“高山精靈”北山羊才能擁有的風采。

北山羊，中國唯一的野山羊。連續(xù)8年多，中國科學院新疆生態(tài)與地理研究所研究員楊維康帶領保護生物學團隊，對新疆天山中部的北山羊進行群體監(jiān)測，不僅成為這群旱域生靈的守護者，也為該物種的管理和保護提供大量的基礎資料和科學依據(jù)，讓世人領略到北山羊的獨特魅力。

北山羊與家山羊是“兄弟”

談及北山羊，得先從羊說起。

羊是人類最早開始狩獵和馴養(yǎng)的動物之一，與中華優(yōu)秀傳統(tǒng)文化密不可分。如羊是12生肖之一，古時“羊”與“祥”字相通，以馬、牛、羊等“六畜”為字根的漢字中羊部字數(shù)最多，如羊大為美、魚羊為鮮。

羊有山羊和綿羊之分。那么，中華優(yōu)秀傳統(tǒng)文化中的羊是哪一種？答案是山羊。

大量考古證據(jù)表明，家山羊是距今約一萬年前在美索不達米亞由波斯野山羊馴化而來。在中國西部高山地區(qū)，也生活著一種野山羊，它就是我們故事的主角北山羊。

楊維康提供資料顯示，北山羊隸屬偶蹄目、?？?、羊亞科、山羊屬，也叫懸羊、野山羊，是中國國家二級重點保護野生動物、中國紅色名錄瀕危（E）級物種。

北山羊在中國主要分布于新疆、甘肅、西藏西北部等地。這些年，在國家自然科學基金等項目資助下，研究團隊在烏魯木齊市南部約80公里的天山中部，沿烏魯木齊河河源區(qū)對北山羊開展長期持續(xù)監(jiān)測，收集到大量珍貴基礎資料。

北山羊跟家山羊是同屬的“兄弟”，外貌相似之處是下巴有須，腿前有鬃毛。北山羊體長約105厘米至150厘米，體重多在40公斤至90公斤，夏毛棕黃色，腹部及四肢內(nèi)側白色；冬毛長而色淺淡。幼羊體表多呈現(xiàn)美麗的姜黃色，四五歲毛色近似成年。

彎角具有“多”功能

若提及北山羊頭頂懸著的一對羊角，亦是趣事一樁。
在甲骨文、金文、大篆、小篆中，“羊”字都長著一對倒“V”型角，正像北山羊彎曲的羊角。

成年北山羊雌雄個體體型差異明顯。成年雄羊身材魁偉、頜下有15厘米左右長須；雌羊個體明顯小于雄羊，胡須較短。最明顯的是雌雄個體羊角形狀和大小的不同。

研究團隊發(fā)現(xiàn)，隨著年齡增長，雄羊角越來越長并逐漸彎曲成鐮刀狀，角長最高紀錄為150厘米，看上去像是一名俠客肩扛兩把巨型彎刀，不怒自威。

科研人員判斷，雄羊年齡可根據(jù)角側面年輪確定，年輪數(shù)量即為準確年齡，類似樹木年輪。

每年冬季由于食物短缺，北山羊生長變緩，羊角生長速度變慢，此時角上會留下一條深黑色線，正是雄羊羊角側面年輪。羊角上有幾條年輪，就表示雄羊有幾歲。

野外環(huán)境下，受觀察距離和角度限制，科研人員無法看清雄羊角側面年輪，會通過數(shù)雄羊角正面“橫脊”估算年齡。大多數(shù)情況下，雄羊角每年生長出兩個“橫脊”長度，因此用“橫脊”數(shù)量除以2再加上1歲，即為其年齡。

與雄羊比起來，成年雌羊羊角長僅為19厘米至39厘米，無明顯“橫脊”。

北山羊為典型群居動物，多集群成2只至10只的小群體，只有每年秋冬發(fā)情交配期雌雄才會集成上百只大群，其余時間各自集群。

交配權爭奪過程中，雄羊羊角發(fā)揮重要功能，即通過“角抵”形成社會等級，確定交配權。巨大彎角成為雄羊的武器，羊角越大，求偶決斗獲勝機會越大。并且，由于采食量減少、打斗耗費體力多等因素，部分雄羊打斗時會落個“以命相抵”的結局。

有趣的是，北山羊羊角具有“撓癢癢”的特殊功能。當身體某處發(fā)癢，它會轉頭帶著彎角尋至此處，上下移動撓癢，尾部亦可輕松“拿捏”。

名副其實的登山“健將”

北山羊棲息于海拔3500米至6000米的高原裸巖和山腰碎石嶙峋地帶，堪稱棲居位置最高的哺乳動物之一，在懸崖峭壁如履平地，是名副其實的登山“健將。

這緣于它們四肢粗短，蹄窄而有力，有彈性的踵關節(jié)和像鉗子一樣的腳趾，可在險峻亂石間縱情奔馳，跳躍自如，猶如練就了絕世輕功。

北山羊是頂級捕食者雪豹的“主食”之一。采食過程中，它們常警覺地抬頭觀察周圍環(huán)境，以便及早發(fā)現(xiàn)天敵。

地勢險峻的亂石懸崖是它們選擇的最佳棲息地，通常在距離懸崖200米內(nèi)范圍活動，一旦受到威脅，則迅速奔向陡峭的巖石擺脫危險，捕食者只能“望羊興嘆”。

守護者通過監(jiān)測發(fā)現(xiàn)，北山羊集群大小與棲息生境狀況關系密切。新疆托木爾峰地形陡峭，食物資源碎片化嚴重，它們平均8只羊集為一群，避免奪食；天山中部食物豐富，生境碎片化程度低，它們集群規(guī)模較大。

食物資源季節(jié)性變化也會影響北山羊群體大小。初春低海拔區(qū)域植物萌發(fā)較早，它們多聚集于此，形成大群；冬季食物資源匱乏，散為小群。

野外條件下，研究團隊觀測到的北山羊最長壽命為13歲，人工飼養(yǎng)條件下最長壽命達16歲。

北山羊為廣食性物種，采食植物多達140種。春季、初夏高山區(qū)灌木未生長，它們多采食萌發(fā)較早的禾本科和莎草科植物，懷孕雌羊常前往海拔較低的林間，覓食植物嫩枝、花和果實。冬季冰雪覆蓋，它們多在陽坡裸巖地帶或積雪較薄處活動覓食。

研究人員發(fā)現(xiàn)，北山羊取食時并不特定于某一類食物，不同區(qū)域分布的北山羊食性差異較大，這有利于擴展北山羊分布范圍。

20世紀70年代，由于亂捕濫獵、棲息地被破壞等原因，北山羊數(shù)量在全球范圍一度銳減，分布區(qū)亦不斷縮小。經(jīng)過近20年保護，北山羊種群數(shù)量有所恢復，在天山山脈部分地區(qū)已成為優(yōu)勢物種。

目前北山羊在全球大約有10萬至15萬只。

眼下，楊維康依然帶領團隊默默守護著這群“高山精靈”，計劃對北山羊開展物種生存現(xiàn)狀調(diào)查，探索保護北山羊種群持續(xù)繁衍管理對策，從而在關鍵區(qū)域實施重點保護，讓這一道道在峭壁間跳躍的身影，成為永恒的畫面。