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在酸、甜、苦、辣、咸五味中，最特殊的是甜味。

生物學(xué)家發(fā)現(xiàn)，甜味是人類出生后首先接受和追尋的味道，每個人誕生最初所最親近的口感——最為接近母乳的觸感。從母乳的成分而言，其中最多的不是蛋白質(zhì)和脂肪，而是碳水化合物——乳糖。人乳中的乳糖是出生后6個月內(nèi)嬰兒熱能的主要來源。如果在孩子哭鬧時給他一點兒甜水，孩子的心跳便會慢下來，表情也會越來越放松。

進(jìn)一步的研究表明，甜味能給人帶來快樂，減輕痛苦。甜味是最基本的美味形式，其本身就能使人愉悅，神經(jīng)科學(xué)家開展的實驗證明，甜味會觸發(fā)讓人的大腦產(chǎn)生愉悅的化學(xué)物質(zhì)。

為什么人生最初的幾年會如此好甜?

除了嬰幼兒不需要考慮身材之外，還有著一個更為基礎(chǔ)的背景，那就是甜食——無論是淀粉或糖類——是最容易被身體轉(zhuǎn)化為能量的材料。如果是蛋白質(zhì)或纖維，變成血液里的葡萄糖可需要好幾個環(huán)節(jié)呢。

從能量上來說，甜是一種最直接的熱量保證；但是從口感來說，甜往往又是一種緩慢綿長的節(jié)奏。比如當(dāng)下君臨天下的辣，其實是一種口腔刺激快捷鍵，它甚至不是味覺，而是一種類似觸覺的感覺。辣是辣椒素直接刺激口腔黏膜和三叉神經(jīng)而引起的一種被燒灼的疼痛感，與純粹依靠味蕾來轉(zhuǎn)換刺激信號的甜有著根本的區(qū)別。而甜則是一種緩慢的感覺，比如有些人最初品嘗到的甜，是來自東亞大陸最基本的主食——米飯。

人類是識別甜味的內(nèi)行?？脊艑W(xué)家發(fā)現(xiàn)，早在1.2萬年前，人類就開始食用蜂蜜了。大約在公元前6000年開始壓榨甘蔗汁，經(jīng)過蒸餾、提純、干燥等程序之后制作固體糖。公元1000年左右，中南美洲的印第安人部落開始食用甜葉菊的葉子，制成甜葉菊茶，甜葉菊比蔗糖甜200至300倍。

雖然甜味始終愉悅著人類的味蕾，但在歷史的進(jìn)程中，甜味卻演繹出不同的文化故事。

蜂蜜被視為“天堂的禮物”

很長時間里，蜂蜜都是人類所知唯一的天然甜味劑。在遠(yuǎn)古記憶中，人類一出現(xiàn)就開始食用蜂蜜了，并認(rèn)為這是神圣的甜味。在圣經(jīng)《出埃及記》中，上帝答應(yīng)給以色列人的應(yīng)許之地是：美好、寬闊、流著奶與蜜之地。

古埃及人把蜂蜜當(dāng)作防腐劑使用，也作為食物和藥物，并用蜂蜜喂養(yǎng)神圣的動物，各種宗教儀式上也經(jīng)常用到蜂蜜。古埃及文明認(rèn)為蜂蜜非常珍貴，曾經(jīng)一度令其成為貨幣，有很多蜂蜜的人被認(rèn)為非常富有。蜜蜂還曾經(jīng)是法老的象征。在以色列、中國和印度的歷史上，也都有食用蜂蜜的記載；在羅馬帝國，還首次出現(xiàn)了有關(guān)蜂蜜制作和蜜蜂飼養(yǎng)的專著。蜂蜜的尊貴多少與甜味讓人愉悅有關(guān)。

最開始人類食用的蜂蜜大部分都來自野生蜂巢。人類采集野生蜂蜜的記錄最早出現(xiàn)在西班牙比科爾普的洞穴繪畫上，畫中描繪了兩個人順著草編的軟梯去采集懸崖上的蜂巢，這些巖畫大約創(chuàng)作于公元前幾千年。

發(fā)現(xiàn)一個野生的蜂巢最初是出于偶然，但人們很快發(fā)現(xiàn)，雖然蜜蜂不停地從一朵花飛向另一朵花，但它總是會滿帶著花粉徑直飛回蜂巢，于是“beeline”（直線）這個詞就誕生了。

通過跟蹤蜜蜂，蜂蜜獵人總是能找到蜂巢。在殖民地時代的美洲，蜂蜜獵人為了尋找野生的蜂巢，獨自居住在荒野中。一旦發(fā)現(xiàn)蜂巢，他們便把整棵樹砍倒，把蜂巢裝在桶里。這是一件危險而孤獨的工作，但是對蜂蜜的需求令它不可或缺。在人工馴養(yǎng)蜂群并不普遍的歷史中，蜂蜜獵人長期存在。在很多印度部落中，關(guān)于蜂蜜有許多特殊的法律，比如從別人家偷取蜂蜜會被處以死刑。

蜂蜜非常易于食用，不用加熱到沸騰也不用冷凍。蜂蜜也被認(rèn)為是有魔力的東西，是來自天堂的禮物，是上帝的食物。