奇怪的知識又增加了：不是所有松鼠都是吃素的！

出品：科普中國

作者：蘇澄宇

監(jiān)制：中國科普博覽

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在多數(shù)人的印象中，松鼠是森林里的小農(nóng)夫，靠堅果、種子和嫩芽填飽肚子。

加州地松鼠

（圖片來源：Sonja Wild, UC Davis.）

可你能想象嗎？一只加州地松鼠突然躡手躡腳地接近一只田鼠，緊接著猛地撲過去，咬死后將它叼回洞穴——這樣的畫面不再是動物紀錄片中的特例，而是在現(xiàn)實生活中真實發(fā)生的一幕。

正在享用田鼠大餐的地松鼠

（圖片來源：Sonja Wild, UC Davis.）

一個不尋常的夏天

2024年的一項研究首次系統(tǒng)地記錄了加州地松鼠捕獵田鼠的行為，這一發(fā)現(xiàn)背后，有著更多值得探討的生態(tài)故事。

這項研究發(fā)生在美國加州的Briones區(qū)域公園。研究團隊從2013年開始追蹤當?shù)氐募又莸厮墒蠓N群，每年夏天捕捉并標記它們，用于觀察長期的行為變化。

加利福尼亞田鼠

（圖片來源：Sonja Wild）

然而，2024年的夏天卻與以往大不相同：研究人員注意到，田鼠的數(shù)量突然飆升，達到了過去十年平均水平的七倍多。

從2016年至2024年，加州田鼠的報告數(shù)量呈現(xiàn)明顯的上升趨勢

（圖片來源：參考文獻[1]）

田鼠成群結(jié)隊地在草地上活動，為地松鼠提供了一場“肉食盛宴”。

捕獲獵物的地松鼠

（圖片來源：Sonja Wild, UC Davis.）

地松鼠主要生活在地面，會挖掘復(fù)雜的洞穴系統(tǒng)作為棲息地，而松鼠則棲息在樹上，擅長攀爬和跳躍。

“這是一次典型的‘資源脈沖’現(xiàn)象，”研究負責(zé)人解釋，“當環(huán)境中某種食物資源短時間內(nèi)大量出現(xiàn)，動物的行為模式就會發(fā)生顯著變化。”換句話說，加州地松鼠的捕獵行為并非它們基因里的“新技能”，而是對田鼠數(shù)量暴增的自然反應(yīng)。

從6月到7月，研究團隊在公園的草地上安排了總計146小時的觀察，從早上8點到中午12點。觀察方法很講究，研究人員坐在離松鼠至少20米遠的地方，用雙筒望遠鏡記錄它們的每一個舉動。結(jié)果顯示，在短短兩個月內(nèi)，團隊記錄到了74次與田鼠的互動，其中包括31次地松鼠主動捕獵的場景。

一只地松鼠帶著一只田鼠逃跑

（圖片來源：Sonja Wild）

捕獵的畫面十分精彩。大多數(shù)情況下，地松鼠會先保持低姿態(tài)，小心翼翼地靠近田鼠，甚至學(xué)會了“潛伏”的技巧——降低身體，減少動作和聲音。接近目標后，它們會快速發(fā)起追逐，并用前爪牢牢按住田鼠，緊接著咬向田鼠的頸部。整個過程充滿張力，就像縮小版的獅子捕獵。

盡管地松鼠在捕獵上顯得熟練，但成功率并不算高。31次捕獵中，只有17次成功（成功率約55%）。失敗的情況多是田鼠在追逐中逃脫，或者在被短暫捕獲后反擊掙脫。研究人員還觀察到幾次田鼠咬傷松鼠的情況，顯然捕獵對地松鼠來說也并非完全沒有風(fēng)險。

6月初到6月中旬，捕獵和食用事件幾乎沒有發(fā)生，但從6月底開始，這兩種行為迅速增加，并在7月初達到高峰。隨后，事件數(shù)量逐漸減少，到7月中旬接近于零。

地松鼠的行為表現(xiàn)出強烈的機會主義特性，在田鼠數(shù)量多時積極捕獵。

（圖片來源：參考文獻[1]）

先剝皮再吃肉，搶著吃真香！

成功捕獲田鼠后，地松鼠通常會把獵物叼到隱秘的地方再進行處理。研究團隊發(fā)現(xiàn)，松鼠有一套固定的“進餐程序”：它們會先咬下田鼠的頭部，隨后剝?nèi)ッ?，再食用暴露的肌肉和?nèi)臟。食用的順序和方式表明，松鼠對肉類資源的利用遠比我們想象得復(fù)雜。

值得注意的是，這些捕獵和食用行為幾乎沒有性別和年齡的限制。無論是成年地松鼠還是幼年地松鼠，無論公母，它們都展示了捕獵的意愿和能力。這種現(xiàn)象表明，捕獵行為很可能是地松鼠一種機會性反應(yīng)，而不是某些特定群體的專屬技能。

捕獵成功并不意味著“獵物”屬于捕獵者自己。研究團隊還記錄了8次松鼠之間圍繞田鼠尸體的競爭行為。這些競爭包括直接搶奪、推搡甚至追逐，但也有幾次觀察到較為罕見的“社會容忍”現(xiàn)象——一只松鼠允許其他松鼠食用自己留下的獵物殘余。

地松鼠食用捕獲的田鼠

（圖片來源：參考文獻[1]）

這些場景說明，田鼠對地松鼠來說是一種相對稀缺但高能量的食物資源。相比平時的種子或嫩芽，田鼠的肉顯然更值得爭奪。競爭的場面凸顯了肉食資源對地松鼠種群內(nèi)部關(guān)系的影響，也為我們理解地松鼠的社會行為提供了新的線索。

松鼠并非純素者，但也不是肉食動物

這項研究為我們揭示了一個重要的事實：加州地松鼠并非嚴格的素食者。早在幾十年前的研究中，就有記錄顯示某些地松鼠會偶爾捕食昆蟲或鳥蛋，甚至食用同類的幼崽。然而，這些行為大多是偶然事件，未能形成系統(tǒng)的研究。而這次研究通過田鼠數(shù)量的激增，幫助我們更清晰地理解地松鼠的“機會主義雜食”特點。

實際上，地松鼠的行為靈活性是一種生態(tài)適應(yīng)。植物性食物仍是它們的主要來源，而肉食更多是環(huán)境壓力或機會條件下的補充。2024年的田鼠數(shù)量激增，降低了捕獵的難度，讓更多地松鼠能夠嘗試這一新的食物來源。

簡單來說，還是田鼠肉太多了，想不吃都難……吃肉或吃素，對它們來說，更多取決于“哪里有食物，怎么吃最容易”！

參考文獻：

1. Smith J E, Ingbretson J E, Miner M M, et al. Vole hunting: novel predatory and carnivorous behavior by California ground squirrelsJ. Journal of Ethology, 2024: 1-10.