第九大行星有新線索，有望十年左右被發(fā)現(xiàn)？

第九大行星的想象圖

據(jù)美國太空網(wǎng)報(bào)道，一項(xiàng)新研究稱，第九大行星有可能在十年左右被發(fā)現(xiàn)，前提是這顆目前還僅是假設(shè)的行星確實(shí)存在。這項(xiàng)研究，還同時公布了有關(guān)第九大行星的一些新特征。

早在2016年，美國加州理工學(xué)院的兩名行星科學(xué)家康斯坦丁·巴特金（KonstantinBatygin）和邁克·布朗（MikeBrown）提出了所謂的“第九大行星”假設(shè)。根據(jù)他們的估算，這顆行星的質(zhì)量可能是地球的10倍，以大約600個天文單位的平均距離繞太陽公轉(zhuǎn)。（1天文單位≈1.5億公里，即日地間平均距離）。

但在一篇詳細(xì)而冗長的論文中，巴特金、布朗以及另外兩位研究人員認(rèn)為，第九大行星可能更小，到太陽的距離也更近。相關(guān)論文已經(jīng)發(fā)表在學(xué)術(shù)期刊《物理報(bào)道（PhysicsReports）》網(wǎng)絡(luò)版上。

他們獲得的觀測證據(jù)和計(jì)算機(jī)模擬顯示，第九大行星的質(zhì)量上限不會超過10個地球質(zhì)量。最新的軌道計(jì)算表明，第九大行星是一顆質(zhì)量約為地球5倍的行星，軌道周期約為一萬年，到太陽的平均距離應(yīng)該在400-500天文單位。

而這也意味著，第九大行星可能比科學(xué)家此前預(yù)計(jì)的要更容易發(fā)現(xiàn)。

第九大行星的軌道示意圖及各大行星體積對比

來自第九大行星的干擾

在論文中，研究人員還基于現(xiàn)有的觀測結(jié)果，歸納了支持第九大行星存在的四個主要證據(jù)。這些證據(jù)都考慮了柯伊伯帶小天體的軌道異常情況。

柯伊伯帶遠(yuǎn)在海王星軌道外，主要由冰質(zhì)天體組成，其中一些是矮行星，如冥王星、鬩神星等，另一些則小到只能被稱為小行星。

研究人員稱，對于這些小天體的軌道異常，最好的解釋就是，存在一個巨大、遙遠(yuǎn)的干擾天體。它的引力將這些柯伊伯帶的小家伙，拽到了現(xiàn)在的運(yùn)行軌道上。

這種擾動效果的大小，取決于干擾天體的質(zhì)量及與太陽的距離。因此，距離太陽比原來預(yù)想的更近、質(zhì)量更小的第九大行星更接近當(dāng)前觀測結(jié)果。

瑞士伯爾尼大學(xué)的兩名天體物理學(xué)家曾經(jīng)推斷的第九大行星結(jié)構(gòu)

要找到第九大行星并不容易

布朗在一份聲明中稱：“雖然這種分析沒有直接說明第九大行星是否存在，但它確實(shí)表明我們的假設(shè)是建立在堅(jiān)實(shí)的基礎(chǔ)之上?！?/p>

巴特金認(rèn)為，這個基礎(chǔ)非?？煽?。他曾在接受采訪時表示，第九大行星存在的可能性超過90%。作為搜尋第九大行星的另一位關(guān)鍵人物，卡內(nèi)基科學(xué)研究所科學(xué)家斯科特·謝潑德（ScottSheppard）也同樣表示樂觀，在他看來，第九大行星存在的可能性在80%到90%之間。

聽上去，一個比地球大得多的天體長時間藏匿于太陽系內(nèi)而未被發(fā)現(xiàn)，這似乎有些離譜。然而根據(jù)巴特金的研究，第九大行星其實(shí)非常遙遠(yuǎn)。要知道，曾經(jīng)的冥王星到太陽的平均距離也不過39.5個天文單位。

因此，距離太陽400-500天文單位的第九大行星要遠(yuǎn)得多，這也意味著它很黯淡，要真正發(fā)現(xiàn)它，天文學(xué)家需要做更多的搜尋工作。

參考信息：

https://www.space.com/planet-nine-easier-find-than-thought.html

編譯：游悠

策劃：張超 李培元 楊柳

審核：北京天文館研究館員 李昕