鄧子新：青年基金引導(dǎo)年輕人“踢好頭三腳”

作者：張雙虎 來源： 中國科學(xué)報(bào)

中國科學(xué)院院士鄧子新：

青年基金引導(dǎo)年輕人“踢好頭三腳”

鄧子新

鄧子新（前）指導(dǎo)學(xué)生做試驗(yàn)。

鄧子新（左前）和學(xué)生在一起。受訪者供圖

■本報(bào)記者 張雙虎

35年前，國家自然科學(xué)青年科學(xué)基金（以下簡(jiǎn)稱青年基金）項(xiàng)目設(shè)立之初，曾為一個(gè)年輕人“保留”了1年。

緊接著，他氣勢(shì)如虹，獲得優(yōu)秀中青年人才專項(xiàng)基金項(xiàng)目和國家杰出青年科學(xué)基金項(xiàng)目。

此后，因?yàn)橄敕ā靶缕妗?，無法取得評(píng)審專家認(rèn)可，在數(shù)次申請(qǐng)“失利”后，得到一個(gè)非共識(shí)項(xiàng)目專項(xiàng)基金（當(dāng)時(shí)稱科學(xué)部主任基金）資助。在此基礎(chǔ)上，他厚積薄發(fā)，將一個(gè)“非共識(shí)”科學(xué)問題拓展為國際前沿?zé)狳c(diǎn)領(lǐng)域……

談起和國家自然科學(xué)基金結(jié)緣的那些往事，中國科學(xué)院院士、上海交通大學(xué)教授鄧子新感慨萬千：“我的科研生涯差不多和國家自然科學(xué)基金的發(fā)展同步，也經(jīng)歷了自然科學(xué)基金人才資助體系的各個(gè)階段，應(yīng)該說和科學(xué)基金共同成長……”

開啟科研生涯

1987年，鄧子新還在英國約翰·因納斯研究中心深造。

這里是世界鏈霉菌遺傳學(xué)發(fā)源地，他的導(dǎo)師是英國皇家學(xué)會(huì)會(huì)士、分子生物學(xué)權(quán)威戴維·霍普伍德爵士。

有一天，研究中心來了一位國家自然科學(xué)基金委員會(huì)（以下簡(jiǎn)稱自然科學(xué)基金委）的工作人員。這位工作人員在駐英大使館教育參贊陪同下，作了一段簡(jiǎn)短的交流，介紹了一些國內(nèi)最新的科研環(huán)境和資助政策。

鄧子新由此了解到，從1987年開始，自然科學(xué)基金委設(shè)立了青年基金，專門資助從事自然科學(xué)基礎(chǔ)研究和部分應(yīng)用研究、年齡在35歲以下、已取得博士學(xué)位（或具有同等水平）、能獨(dú)立開展研究工作的青年科學(xué)工作者。

即將完成博士學(xué)業(yè)的鄧子新非常興奮——如果能申請(qǐng)到這項(xiàng)科學(xué)基金，回國后馬上就可以開展工作了。因此，他立即和國內(nèi)合作的老師商量，提出一個(gè)研究方案并遞交了項(xiàng)目申請(qǐng)書。

“當(dāng)年的評(píng)審蠻迅速的?！编囎有禄貞浾f，“首期青年基金的資助額度是5萬元，得到申請(qǐng)批準(zhǔn)的消息后我簡(jiǎn)直‘欣喜若狂’，激動(dòng)的心情不亞于今天獲得幾百萬元的資助。那時(shí)候國家總的科研經(jīng)費(fèi)很少，能夠拿出專門經(jīng)費(fèi)資助年輕人很不容易，所以我當(dāng)時(shí)更加堅(jiān)定了回國的決心。”

獲得博士學(xué)位后，導(dǎo)師戴維·霍普伍德對(duì)鄧子新寄予厚望，不但希望他的科研事業(yè)能很好地發(fā)展，也希望分子生物學(xué)能夠在中國得到充分重視。他為了支持鄧子新通過聯(lián)合國工業(yè)發(fā)展組織申請(qǐng)到的一個(gè)幾萬英鎊的資助項(xiàng)目，決定派7位著名學(xué)者，按照歐洲分子生物學(xué)組織（EMBO）的水準(zhǔn)，到中國舉辦一個(gè)基因工程實(shí)驗(yàn)操作技術(shù)培訓(xùn)班。

當(dāng)時(shí)中國的科研基礎(chǔ)相對(duì)薄弱，實(shí)驗(yàn)室用的冰箱、離心機(jī)，甚至微波爐都要從國外購置。設(shè)備購買和培訓(xùn)班籌備工作在今天看來都不算什么，但在當(dāng)時(shí)卻要經(jīng)過一系列繁瑣的審批手續(xù)。鄧子新只好在英國又工作了很長一段時(shí)間。

1988年，在全國“出國潮”涌動(dòng)的背景下，鄧子新“逆勢(shì)”歸國，回到母校華中農(nóng)業(yè)大學(xué)，用一年前申請(qǐng)下來的5萬元科研啟動(dòng)經(jīng)費(fèi)，開啟了研究生涯。

“那時(shí)候一分錢掰成兩半兒花，5萬元能辦不少事。”鄧子新說，“今天我和團(tuán)隊(duì)在學(xué)術(shù)上取得的成果，跟當(dāng)時(shí)那5萬塊錢密切相關(guān)。”

從非共識(shí)項(xiàng)目到熱門領(lǐng)域

1993年，青年基金結(jié)題前，自然科學(xué)基金委設(shè)立優(yōu)秀中青年人才專項(xiàng)基金，鄧子新成為首批獲資助者；1994年，國家杰出青年科學(xué)基金項(xiàng)目設(shè)立，他仍然是第一批獲得資助的學(xué)者。在科學(xué)基金申請(qǐng)方面，鄧子新一路走來，可謂無縫銜接、順風(fēng)順?biāo)?/p>

20世紀(jì)90年代中期，在國家杰出青年科學(xué)基金等項(xiàng)目的資助下，鄧子新在工作上有了新脈絡(luò)，也形成了一些課題。他在DNA研究方面取得了初步進(jìn)展，并覺察到有種現(xiàn)象可能與DNA上結(jié)合了硫元素有關(guān)，但那時(shí)還沒有遺傳學(xué)、生物化學(xué)，尤其沒有化學(xué)分析的最終證據(jù)，無法確認(rèn)是否發(fā)生了硫修飾。

他的這些想法當(dāng)時(shí)不被同行認(rèn)可，包括一些大專家學(xué)者都認(rèn)為不可能。因?yàn)橄敕ㄌ?，鄧子新?shù)次申請(qǐng)項(xiàng)目都“名落孫山”。

2003年，鄧子新再次“沖擊”國家自然科學(xué)基金重點(diǎn)項(xiàng)目，但答辯依然沒有通過。幸運(yùn)的是，當(dāng)時(shí)自然科學(xué)基金委生命科學(xué)部認(rèn)為這是一個(gè)有潛力的項(xiàng)目，給了他一筆30萬元專項(xiàng)基金資助，用于探索創(chuàng)新性研究。

2004年，鄧子新帶領(lǐng)團(tuán)隊(duì)在實(shí)驗(yàn)中證實(shí)了細(xì)菌DNA分子中硫元素的存在；次年，該團(tuán)隊(duì)在《分子微生物學(xué)》發(fā)表論文，報(bào)告了在眾多細(xì)菌的DNA上發(fā)現(xiàn)第六種新元素硫；2007年，鄧子新團(tuán)隊(duì)相繼在《核酸研究》《生物化學(xué)》《分子微生物學(xué)》《自然—化學(xué)生物學(xué)》等期刊發(fā)表論文，報(bào)道DNA硫修飾研究相關(guān)的酶學(xué)功能、修飾位點(diǎn)、生物類別和分布規(guī)律，以及DNA硫修飾研究的后續(xù)進(jìn)展。

由此，他們的研究一步步進(jìn)入國際視野，德國馬普實(shí)驗(yàn)醫(yī)學(xué)研究院化學(xué)生物學(xué)家弗里茨·愛克斯坦認(rèn)為，“它打開了一扇全新窗口，將大大激發(fā)人們對(duì)DNA大分子上眾多新謎團(tuán)的探索欲?！?/p>

鄧子新認(rèn)為，對(duì)這個(gè)非共識(shí)項(xiàng)目的支持，不僅使他在艱難條件下能繼續(xù)進(jìn)行研究，也是一個(gè)巨大的鼓勵(lì)。

“時(shí)至今日，把當(dāng)初一個(gè)非共識(shí)問題做成新發(fā)現(xiàn)，而且越做越大，逐漸形成一個(gè)共識(shí)性的熱門領(lǐng)域。從這個(gè)角度看，科學(xué)基金在激發(fā)青年人才方面，起到了很好的驅(qū)動(dòng)作用?！编囎有略u(píng)價(jià)說，“從青年基金、優(yōu)秀青年科學(xué)基金項(xiàng)目、國家杰出青年科學(xué)基金項(xiàng)目，到創(chuàng)新研究群體項(xiàng)目、基礎(chǔ)科學(xué)中心項(xiàng)目，科學(xué)基金的人才資助脈絡(luò)非常清楚，形成了中國基礎(chǔ)研究相對(duì)完善的人才資助體系，也是一種創(chuàng)新文化，我覺得這是國家自然科學(xué)基金與其他資助項(xiàng)目不同的地方。”

引導(dǎo)青年“出彩”

隨著科學(xué)基金的發(fā)展，鄧子新和團(tuán)隊(duì)獲得過自然科學(xué)基金委面上項(xiàng)目、重點(diǎn)項(xiàng)目、創(chuàng)新研究群體項(xiàng)目等多種類型的基金項(xiàng)目支持，也得到了科技部、教育部、原農(nóng)業(yè)部等多項(xiàng)國內(nèi)國際科研基金的資助。

回顧科研之路，鄧子新認(rèn)為自己是幸運(yùn)的。而現(xiàn)在的他，最希望的是給青年人營造更好的科研環(huán)境，因?yàn)椤岸紡那嗄耆俗哌^來，深知‘頭三腳難踢’”。

“一個(gè)人的科研生涯是個(gè)漫長的過程，青年時(shí)期是非常關(guān)鍵的階段，面臨巨大挑戰(zhàn)?！编囎有陆忉屨f，“三四十歲是一個(gè)人思維最活躍的時(shí)期，如果有個(gè)好的開端，科研人員就能更快步入人生最富有創(chuàng)造力的黃金期。”

鄧子新認(rèn)為，和30多年前相比，我國各領(lǐng)域都發(fā)生了翻天覆地的變化。當(dāng)時(shí)回國的人“稀稀拉拉”，帶回來一點(diǎn)新技術(shù)、新想法、新理念都會(huì)讓人覺得耳目一新，做出點(diǎn)成績(jī)也很容易被注意到。今天條件好了，選擇多了，但同時(shí)誘惑和干擾也多了，青年科研人才面臨的競(jìng)爭(zhēng)和壓力也更大，更需要青年科研人才規(guī)避社會(huì)的“雜音”，沉下心、穩(wěn)住神，踏踏實(shí)實(shí)地做事情。

“就像‘猴子摘桃’，低處的桃子都被摘光了，必須到更高處去摘?！编囎有陆忉屨f，“科學(xué)技術(shù)沒有頂峰，‘桃子’永遠(yuǎn)都在，只是現(xiàn)在取得成就更難了。青年科研人才要系統(tǒng)地、完整地了解前人的工作，然后站在前人肩上，做出屬于自己的東西。這需要交叉、融合、團(tuán)隊(duì)合作；要有敢于創(chuàng)新的意識(shí)和勇氣，還要繼承老一輩科學(xué)家的執(zhí)著精神……”

“我們那個(gè)時(shí)候?qū)χR(shí)有特別的渴求，國內(nèi)各領(lǐng)域都剛起步，真是爭(zhēng)分奪秒想把曾經(jīng)失去的時(shí)間奪回來?！编囎有抡f，“但新時(shí)期面臨新問題，我們要不斷完善讓青年科研人才脫穎而出的機(jī)制。比如，對(duì)青年科研人才的評(píng)價(jià)不只是簡(jiǎn)單地看學(xué)術(shù)記錄，看發(fā)表了什么論文、影響因子多少，應(yīng)該按人才的成長脈絡(luò)，了解他們的科技生涯發(fā)展，看是否有學(xué)術(shù)潛力，鼓勵(lì)青年科學(xué)家去攀登科學(xué)高峰?！?/p>

青年科技人才是實(shí)現(xiàn)高水平科技自立自強(qiáng)的重要力量和生力軍，是實(shí)現(xiàn)中華民族偉大復(fù)興中國夢(mèng)的戰(zhàn)略支撐。鄧子新從自身經(jīng)歷出發(fā)，期望青年科研人才能培養(yǎng)對(duì)科研的興趣、吃苦耐勞和執(zhí)著追求的精神，把個(gè)人理想和科學(xué)追求融入國家發(fā)展和社會(huì)重大需求中去。

“希望國家自然科學(xué)基金能引導(dǎo)青年科研人才在基礎(chǔ)研究發(fā)展和科學(xué)技術(shù)轉(zhuǎn)化方面做得更加出彩?！编囎有抡f。

《中國科學(xué)報(bào)》 (2022-06-27 第4版 自然科學(xué)基金)