1918年8月3日生于江蘇吳江,1941年畢業(yè)于浙江大學(xué)物理系,1948年獲英國(guó)愛(ài)丁堡大學(xué)哲學(xué)博士學(xué)位,1980年當(dāng)選為中國(guó)科學(xué)院學(xué)部委員。程開(kāi)甲曾任浙江大學(xué)、南京大學(xué)教授,第二機(jī)械工業(yè)部核武器研究所副所長(zhǎng),國(guó)防科工委核實(shí)驗(yàn)基地研究所副所長(zhǎng)、所長(zhǎng)及基地副司令員,國(guó)防科工委(總裝備部)科技委正軍職常委、顧問(wèn)。
程開(kāi)甲是中國(guó)核武器研究的開(kāi)創(chuàng)者之一,在核武器的研制和試驗(yàn)中作出突出貢獻(xiàn)。他開(kāi)創(chuàng)、規(guī)劃領(lǐng)導(dǎo)了抗輻射加固技術(shù)新領(lǐng)域研究,是中國(guó)定向能高功率微波研究新領(lǐng)域的開(kāi)創(chuàng)者之一 。他出版了中國(guó)第一本固體物理學(xué)專(zhuān)著,提出了普遍的熱力學(xué)內(nèi)耗理論,導(dǎo)出了狄拉克方程,提出并發(fā)展了超導(dǎo)電雙帶理論和凝聚態(tài)TFDC電子理論。
1985年程開(kāi)甲獲國(guó)家科技進(jìn)步獎(jiǎng)特等獎(jiǎng),1999年被國(guó)家授予“兩彈一星功勛獎(jiǎng)?wù)隆保?013年獲國(guó)家最高科學(xué)技術(shù)獎(jiǎng),2017年7月28日被授予“八一勛章”,2018年3月27日,獲得“世界因你而美麗—2017-2018影響世界華人盛典”終身成就獎(jiǎng)”,2019年2月18日獲得“感動(dòng)中國(guó)2018年度人物”榮譽(yù)。
程開(kāi)甲隱姓埋名40年,一生為國(guó)鑄核盾,先后參與和主持首次原子彈、氫彈試驗(yàn),以及“兩彈”結(jié)合飛行試驗(yàn)等在內(nèi)的多次核試驗(yàn),為建立中國(guó)特色核試驗(yàn)科學(xué)技術(shù)體系作出杰出貢獻(xiàn)。他是“兩彈一星”元?jiǎng)?,為鍛造改革開(kāi)放安全屏障、推進(jìn)科技強(qiáng)國(guó)事業(yè)作出重大貢獻(xiàn),是以身許黨許國(guó)的時(shí)代楷模。