科學(xué)時光機 | 中國最早的猿人是怎樣生活的？

1968年5月1日，我國考古人員揭開“元謀人”的神秘面紗

1968年5月1日，我國考古工作者在云南元謀縣上那蚌村發(fā)現(xiàn)兩枚猿人門齒化石，經(jīng)鑒定認為這是距今170萬年前的猿人，在地質(zhì)上屬更新世早期。這種猿人被稱為“元謀人”，是中國最早的猿人。

這兩枚猿人門齒化石的出土，標志著“元謀人”這一古老人類族群正式走進了世人的視野，將中國人類歷史向前推進了百萬年的漫長時間跨度。

元謀人的偶然發(fā)現(xiàn)

1965年，當時為了配合成昆鐵路的修建，中國地質(zhì)科學(xué)院地質(zhì)力學(xué)研究所的錢方、蒲慶余等學(xué)者來到了云南元謀縣進行第四紀地質(zhì)考察。在一次偶然的機會下，他們在元謀縣上那蚌村西北的一處小山崗上，發(fā)現(xiàn)了兩枚呈淺灰色、石化程度極深的猿人牙齒化石。這兩枚化石為一左一右的上內(nèi)側(cè)門齒，形態(tài)特征與后來發(fā)現(xiàn)的“北京猿人”相似，但更為粗壯，透露出明顯的原始性狀。

然而，真正的“元謀人”命名和確認卻是在3年后的1968年5月1日。經(jīng)過細致的發(fā)掘和研究，考古工作者們逐漸意識到，這兩枚牙齒化石所代表的古人類種群，遠比之前所知的任何古人類都要古老。1976年，科研人員 通過古地磁方法的科學(xué)測定，這些化石被確定為距今約170萬年前的直立人種新亞種——直立人元謀新亞種，也就是我們今天所說的“元謀人”。

揭示了古人類的生活狀態(tài)

“元謀人”的發(fā)現(xiàn)，填補了中國早期人類歷史的空白，更將中國人類歷史的起點大大提前。在此之前，人們對于中國境內(nèi)最早人類的認知還停留在“北京人”等相對較晚的古人類種群上。而“元謀人”的發(fā)現(xiàn)，則將這一時間線向前推進了100多萬年，使得中國成為了世界上最早的人類起源地之一。

除了時間上的重要意義外，“元謀人”的發(fā)現(xiàn)還為我們揭示了古人類的生活狀態(tài)和技術(shù)水平。在元謀人遺址中，考古工作者們不僅發(fā)現(xiàn)了大量的動物化石，還出土了打制石器和用火的痕跡。這些發(fā)現(xiàn)表明，“元謀人”已經(jīng)具備了制造和使用工具的能力，同時他們還能夠利用火來燒烤食物、驅(qū)趕野獸，從而大大改善了生存條件。

后續(xù)研究與發(fā)掘

自“元謀人”發(fā)現(xiàn)以來，元謀猿人遺址便成為了國內(nèi)外學(xué)術(shù)界關(guān)注的焦點。數(shù)十年來，無數(shù)考古學(xué)家、地質(zhì)學(xué)家和人類學(xué)家在這里探尋著古人類的足跡。從1973年的大規(guī)模發(fā)掘到2023年的第六次考古發(fā)掘，每一次發(fā)掘都為我們提供了更多關(guān)于“元謀人”的珍貴信息。

值得一提的是，在近年來的發(fā)掘中，考古工作者們采用了更為先進的科技手段。數(shù)字化虛擬布方、RTK打點、信息資料錄入和數(shù)字化平臺管理等技術(shù)的應(yīng)用，使得每一次發(fā)掘都更加精準、高效。這些先進的技術(shù)手段不僅大大提高了發(fā)掘效率，更為后續(xù)的研究工作提供了極大的便利。

“元謀人”的發(fā)現(xiàn)是人類探索自身起源歷程中的一個重要里程碑,它不僅為我們揭示了170萬年前古人類的生活狀態(tài)和技術(shù)水平，更為我們提供了研究人類起源和演化的寶貴資料。

參考來源：科普中國、新華社、《云南考古》