馬的祖先是始祖馬，始祖馬的祖先是石爪獸，它是如何變成馬的？

如果說哪一種動物在人類文明的發(fā)展歷程中作出了最大的貢獻，那很有可能就是馬。

幾乎是從人類文明誕生伊始，馬就開始在人類的生產和生活之中發(fā)揮重要的作用，后來，馬更是被應用于軍事領域，成為了冷兵器時代重要的機動力量，即使是在幾十年前，騎兵仍然是不可或缺的機動部隊。馬之所以能夠為人類文明的發(fā)展做出如此巨大的貢獻，究其原因，就是因為馬是一種集力量、耐力和速度于一身的動物，有時我們會產生這樣的一種錯覺：馬就是為人類而生的。

事實上，馬是一種獨立的生命形式，與世界上任何一種生命形式一樣，都不是其它生物的附屬品，而且馬也并不是從一開始就是現在這個樣子的，它的祖先與現在的馬，在外形上差異巨大，我們稱之為始祖馬。不過始祖馬并不是馬進化的起點，如果繼續(xù)向前追溯，我們就會發(fā)現始祖馬也有著一個祖先，我們稱之為石爪獸。

馬的祖先是始祖馬，而始祖馬的祖先是石爪獸，那么這個叫做石爪獸的生物是如何一步一步變?yōu)轳R的呢？這可能就要追溯到5000萬年以前了。

在大約5000萬年以前的地球上，生存著一種體型巨大的生物，但從外形上來看，你很難將它與馬聯系在一起。說到馬，你可能想到的第一個特征就是“跑得快”，而這種遠古生物顯然是跑不快的，因為它是個長短腿，前腿長，而后腿短，且差異十分明顯。這種前腿長而后腿短的生物，其實并不稀奇，因為動物園中有一種小朋友最喜歡的動物就是這副模樣，它就是長頸鹿。沒錯，單從形體上來講，這種遠古生物與長頸鹿很像，不過它與長頸鹿并沒有什么親緣關系。

這種遠古生物就被我們稱之為“石爪獸”，也就是始祖馬的祖先。

長頸鹿獨特的形體特征是為了能夠吃到高處的樹葉，據此可以推斷石爪獸擁有相同的形體特征，也是為了吃樹葉。這不僅是推論，也有著證據的支持，在目前發(fā)現的石爪獸化石附近都可以找到大量樹木化石的巖石層，再加上石爪獸骨骼化石所顯示出來的低矮牙齒，基本可以得出結論，這種動物吃素，而且吃的就是樹葉。

目前，在亞洲、非洲和美洲都有發(fā)現石爪獸的化石，說明這種生物的分布還是非常廣泛的。如此廣泛分布的一種生物，且體型粗壯，為什么會一步一步變成現在的馬呢？這很可能是氣候的變化幫了忙。這種以高大樹木樹葉為食的生物，最怕的事情就是天氣變冷，然而怕什么來什么，地球真的變冷了。

隨著地球氣候變冷，高大的樹木枯萎凋零，低矮的植物開始成為主角，在非洲一些相對溫暖的地區(qū)，還有一些低矮的草本植物，而在其它地區(qū)，可能只剩下一些苔蘚類植物了。

食物突然變得匱乏，石爪獸龐大的身軀難以為繼，于是也迅速走向滅亡。不過氣候的變化是一個過程，在這個過程之中，一些石爪獸為了生存而走上了不同的進化之路。在非洲地區(qū)生活的石爪獸，前肢慢慢縮短，變得與后肢一樣長，從以樹葉為生變成以草為食，慢慢地，這些生物的爪子消失了，頭上也長出了犄角，經過漫長的歲月變遷，成為了另外一種體型龐大的食草動物，犀牛。是的，犀牛的祖先也是石爪獸，所以它與馬是有著親緣關系的。與生活在非洲的石爪獸相比，生活在美洲的石爪獸日子就更難過了，所以它們要作出更大的讓步。

在美洲生活的石爪獸為了吃飽肚子，不僅形體上發(fā)生了變化，身材也變得越來越小，終于它們進化成了一種體重只有不到20斤的小動物，這就是馬的祖先，始祖馬。

雖然體型變小了，可日子依舊不太好過，于是始祖馬開始遷徙，彼時的白令海峽還不是海峽，動物們可以自由通行，于是始祖馬跨過白領海峽向全球蔓延。后來，隨著氣候逐漸轉暖，始祖馬的體型開始逐漸增大，且在躲避捕食者的過程中練就了強大的奔跑能力，這就是野馬，后來野馬又經過人類的馴化而成為了我們現在所見的馬。遺憾的是，馬的祖先雖然起源于美洲，但美洲的野馬卻滅絕了，只有遷徙到歐亞大陸的馬存活了下來，并最終完成了進化。世間的有些事情就是這么有趣又耐人尋味，由于美洲土著的過度捕獵導致了本土野馬的滅絕，而在16世紀，西班牙人又騎著馬把美洲變成了殖民地。

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