人類來自外星？

利維坦按：

很多人相信“地球并非我們的母星”這類假說，持“人類來自外星”觀點(diǎn)的科學(xué)家也不乏其人，比如英國(guó)數(shù)學(xué)家、天文學(xué)家錢德拉·維克拉瑪辛赫（Chandra Wickramasinghe）就認(rèn)為，人類這種生命形式是通過小行星撞擊地球從而來到地球的。當(dāng)然，還有更離譜的，比如外星生物創(chuàng)造論等等。放下這些暫且不說，單就人類本身也足夠怪異了。我們的文明最終在通過無數(shù)代肉體傳遞著怎樣的信息？就如同追問無數(shù)偶然中的必然，我們的演化路徑是否已經(jīng)在“那里”了？某個(gè)非常古老、非常強(qiáng)大、非常特別的存在已經(jīng)在地球上被釋放了出來。

人類可謂怪異。對(duì)于一個(gè)全球性的物種來說，我們的基因并不是特別多樣化，部分原因在于我們上古時(shí)期的漫游探索造成了“奠基者效應(yīng)”和“瓶頸事件”（譯者注：founder effect和bottleneck event，兩者皆可能加速族群遺傳漂變作用，遺傳漂變可能改變某一等位基因的頻率，甚至致其完全消失，進(jìn)而降低種群的遺傳多樣性），從而限制了我們祖先的基因庫。

我們還對(duì)行星環(huán)境產(chǎn)生了真正巨大的影響，但這種影響卻很少涉及自然損耗的方式（至少現(xiàn)在還沒有），后者能夠削減我們?cè)斐傻挠绊憽?/p>

但是最奇怪的事情在于我們?nèi)绾紊?、利用和傳播信息——這些信息并未編碼在我們可遺傳的基因物質(zhì)中，卻隨我們穿越時(shí)空。這些信息中的大部分不僅以純粹的符號(hào)形式（字母、語言、二進(jìn)制代碼）來表示，我們用周圍的材料制造的每一塊磚、每一種合金、每一臺(tái)機(jī)器和每一座建筑中也能傳達(dá)出這些信息。就連符號(hào)性的東西也能以某種物質(zhì)形式被實(shí)例化：或是書頁上的墨水，或是納米級(jí)硅片上的電荷。

總之，這個(gè)“數(shù)據(jù)組”（譯者注：dataome，作者自創(chuàng)詞，指“人類自身的生物信息之外的數(shù)據(jù)”）已經(jīng)成為了我們存在中一個(gè)不可或缺的組成部分。事實(shí)上，我們所源自的類人物種在大約20萬年前變得越來越獨(dú)特，自那時(shí)以來，這一“數(shù)據(jù)組”也許一直是我們存在中不可或缺、必不可少的一部分。我在即將出版的新書《信息的崛起》（The Ascent of Information）中也提到了這一觀點(diǎn)，而它足以引出一系列相當(dāng)令人吃驚和具有挑釁性的建議。

例如，讓我們考慮一下我們對(duì)地球的影響吧。今天，假如我們看一看人類的能源使用情況，可以發(fā)現(xiàn)全球平均發(fā)電量約為6至7太瓦，其中大約3%至4%是由我們的數(shù)字電子產(chǎn)品吞噬的，用途包括計(jì)算、存儲(chǔ)和移動(dòng)信息。

這聽起來也許不算太糟——只不過，數(shù)字化信息世界的增長(zhǎng)趨勢(shì)是，每年所需要的電力將增加約40%。即使考慮到計(jì)算效率和發(fā)電能力的提高，這也預(yù)示著在大約20年后，我們目前生產(chǎn)的所有電能將僅由數(shù)字電子產(chǎn)品消耗。

這只是人類數(shù)據(jù)組能量需求的一個(gè)方面。我們?nèi)匀贿M(jìn)行紙質(zhì)打印，而一頁紙的能量消耗相當(dāng)于燃燒5克高質(zhì)量的煤。從微處理器到硬盤驅(qū)動(dòng)器，由于數(shù)字設(shè)備的生產(chǎn)過程中需要對(duì)原料物質(zhì)進(jìn)行深度再利用，因此也需要大量的能源。毫不夸張地說，我們是在對(duì)抗熱力學(xué)第二定律，以便利用原材料制造出這些極度有序、受約束、低熵的結(jié)構(gòu)，而這些原材料在其混亂的自然狀態(tài)下無疑是高熵的。我們很難看清這場(chǎng)信息海嘯將在何時(shí)減速，或是終點(diǎn)在何處。

（pubs.acs.org/doi/10.1021/es025643o）

這一切都指向了一個(gè)問題：我們到底為什么要這么做？

? Ayd?n Büyükta?

一個(gè)意想不到的答案是，并不只有我們?cè)谶@樣做。我們的數(shù)據(jù)組看起來像是一個(gè)獨(dú)特的現(xiàn)象（盡管它與人類是完全共生甚至內(nèi)共生的）。可以說，智人之所以作為一個(gè)真正獨(dú)特的物種存在，只是因?yàn)槲覀兪桥c豐富的外部信息共同進(jìn)化的；從只在神經(jīng)元結(jié)構(gòu)中存在、傳遞了許多世代的語言，到我們的工具和陶器與洞穴墻壁上的抽象圖案，一直到今天的網(wǎng)絡(luò)世界，這些外部信息始終伴隨著我們。

但共生關(guān)系意味著參與其中的每一方都有自己的利益需要考慮。假如從這種角度來看待我們自身，就會(huì)自然引出下一個(gè)問題：我們是否是這段關(guān)系中占據(jù)控制地位的那一方？畢竟，在以基因?yàn)橹行牡纳飳W(xué)觀點(diǎn)中，所有的生物都只是信息傳播和生存的臨時(shí)載體。從這個(gè)意義上來說，數(shù)據(jù)組和其他載體沒有什么不同，信息如何存活并不重要，重要的是它能夠存活。一旦這些信息及其算法基礎(chǔ)在這世上找到了自己的位置，只要有可能，它將會(huì)永遠(yuǎn)延續(xù)下去。

從老子到莎士比亞，任何一部偉大的人類文學(xué)作品都可以視作是一個(gè)非常簡(jiǎn)單的例子。這些作品，這些信息包，已經(jīng)找到了一種在時(shí)間長(zhǎng)河中綿延不滅的方式——也就是依附于我們。我們急切地閱讀它們，重構(gòu)我們的大腦來記住它們，我們跨越無數(shù)世紀(jì)，以多種語言和形式一次又一次地、不遺余力地復(fù)制和再現(xiàn)這些作品。

但是這些文本不僅僅是模因（譯者注：meme，承載文化思想、符號(hào)或?qū)嵺`的一個(gè)包含甚廣的單位）；它們更像是人類的一個(gè)發(fā)育不全的延伸表現(xiàn)型（phenotype）的一部分，這一延伸表現(xiàn)型擁有向周圍的世界施加壓力的過程和能力，以此試圖確保它自身的生存。

在地球上生命誕生至今的三到四十億年的歷史中，似乎并沒有發(fā)生過任何類似的事情。在地質(zhì)年代尺度上，“人類數(shù)據(jù)組”的出現(xiàn)就如同外星人突然入侵，也像是導(dǎo)致了大規(guī)模滅絕的小行星撞擊——它改變了能源流動(dòng)和生物圈運(yùn)作的方式。這個(gè)世界上不再只有血肉之軀了。

由于進(jìn)化的巧合，我們作為“聰明健談的類人猿”的這一存在本身，和其他某種事物一同釋放了出來；那是一種重組物質(zhì)的新技巧，它服務(wù)于一種現(xiàn)象，這種現(xiàn)象深深扎根于原子和分子的統(tǒng)計(jì)安排中，在它們的有序、無序或分散中: 在熵和它的表親，也就是信息之中。

看看你眼下的所在，你房間的墻壁，或是你正坐著的椅子。抑或是你正用于閱讀的燈光，你正閱讀的這些文字所在的屏幕或紙張。到最后，這一切的事物都在此處支持著數(shù)據(jù)、觀點(diǎn)和宇宙中數(shù)量最龐大的存在：信息。我們那有如天外來客的數(shù)據(jù)組也許只是未來事物的先兆。

文/Caleb A. Scharf

譯/苦山

校對(duì)/兔子的凌波微步

原文/www.scientificamerican.com/article/we-are-the-aliens/

本文基于創(chuàng)作共享協(xié)議（BY-NC），由苦山在利維坦發(fā)布

文章僅為作者觀點(diǎn)，未必代表利維坦立場(chǎng)