鬼故事可怕的地方，才不是鬼故事本身

你在樓上，聽到媽媽在廚房喊你。

剛要下樓，卻聽見媽媽在衣柜里小聲說：

別下去，我也聽到了。

讀到這里，你也許會(huì)有一絲情緒起伏。你的大腦很可能已經(jīng)根據(jù)文字，替你生成了畫面：在一座兩層的房子里，你站在樓梯口，樓下是廚房，樓上有衣柜，柜門可能還打開了一條縫……

人類會(huì)對(duì)鬼故事產(chǎn)生恐懼，恐懼的一個(gè)主要來源，可能正是腦海里生動(dòng)的圖畫。新南威爾士大學(xué)的一群科學(xué)家便這樣設(shè)想，一個(gè)人假如不能想象出圖畫，就很難遭受故事情節(jié)的沖擊了。

世界上也的確有這樣一群人，雖然能讀到一樣的劇情，大腦里卻不能生成相應(yīng)的圖像。這種現(xiàn)象叫想象障礙（aphantasia），有時(shí)也稱作“視覺表象障礙”或者“心盲”。

于是，科學(xué)家們請(qǐng)來了患有想象障礙的人，和沒有這種障礙的普通人一起接受恐怖故事挑戰(zhàn)。他們面對(duì)相同的故事，會(huì)有不同的反應(yīng)嗎？

是別人的鬼故事，不是我的

當(dāng)某個(gè)事物不在眼前，人的腦海里產(chǎn)生的那種事物的形象，叫視覺表象（visual imagery）。想象障礙者與普通人相比，少的就是它。

開頭提到的那場(chǎng)恐怖故事挑戰(zhàn)，一共有46人參加。其中22人是想象障礙者，另外24人擁有正常的視覺表象。

科學(xué)家把他們領(lǐng)進(jìn)一間小黑屋安頓好，便關(guān)燈離去。然后，一些字句從人們眼前的大屏幕里慢慢浮現(xiàn)。故事開始的時(shí)候，總是一片祥和，比如：

你在靠近岸邊的海水里游泳，望向遠(yuǎn)方，藍(lán)色的天，灰色的?！?/p>

但隨著幻燈片次第播放，舒緩的劇情緊張起來，令人不安的元素越來越多。

看去岸邊，那里有人朝你指指點(diǎn)點(diǎn)，有人盯著你看。

又望向海，遠(yuǎn)處的浪里有什么黑色的東西閃過。

……

再看岸上，好多人的手都往你的方向指，人們看上去還很焦急。

再看向海，一片大大的魚鰭從水面切過來。

……

總之，一頓東張西望的結(jié)果，就是遇上鯊魚追擊，然后瘋狂逃命。除此之外，坐著坐著飛機(jī)突然搖搖欲墜，以及從懸崖跌落山谷等等，也都是科學(xué)家為了測(cè)試人們的恐懼而準(zhǔn)備的劇本。

每個(gè)故事，都被切割成50個(gè)碎片，每片3~7個(gè)單詞，一片一片逐漸展開在讀者眼前。

至于怎樣衡量人們閱讀時(shí)的恐懼程度，科學(xué)家在離開小黑屋前，給被試者的皮膚連上了一些電極，測(cè)量皮膚導(dǎo)電性，講得通俗一點(diǎn)，就是出汗。當(dāng)人類產(chǎn)生強(qiáng)烈的情緒，如恐懼，出汗就會(huì)增多，令皮膚導(dǎo)電性增強(qiáng)。

在心理學(xué)研究當(dāng)中，人們也常常用這樣的方法來觀察情緒變化。

給恐怖故事幻燈片做對(duì)照的基準(zhǔn)是，無事發(fā)生的“relax and keep still”幻燈片；如皮膚導(dǎo)電性變化為零，代表看恐怖故事和看無事發(fā)生幻燈片時(shí)的導(dǎo)電性無異丨參考文獻(xiàn)1

結(jié)果顯示，在讀恐怖故事的時(shí)候，能夠把故事可視化的人們，皮膚導(dǎo)電性會(huì)迅速增強(qiáng)。劇情往前進(jìn)展越多，人體給出的反應(yīng)也越多。相比之下，不能把故事可視化的人們，就是想象障礙者，皮膚導(dǎo)電性的變化不太明顯。

也就是說，讀到同樣懸念迭生的故事，想象障礙者并沒有產(chǎn)生像普通人那樣激烈的情緒。

但如此便能說明，他們的情緒變化不明顯是“無法將故事可視化”造成的結(jié)果么？會(huì)不會(huì)這些想象障礙者原本就是膽子比較大的人，哪怕能夠可視化也不會(huì)被故事嚇到呢？

科學(xué)家又用圖片對(duì)兩組人做了測(cè)試。把一些帶有驚悚元素的圖像，比如蛇露出毒牙的照片，有人施暴的照片，以及尸體照片等等，直接擺在人們眼前。

此時(shí)，想象障礙者的皮膚導(dǎo)電性也產(chǎn)生了不小的變化，與普通人無明顯差異。

看圖時(shí)，想象障礙者與普通人的皮膚導(dǎo)電性變化相似丨參考文獻(xiàn)1

由此科學(xué)家們相信，這些想象障礙者的情緒反應(yīng)并沒有全面減弱，他們不是總比普通人更難被嚇。只是在恐怖故事這一項(xiàng)任務(wù)里，由于很難把文字轉(zhuǎn)換成圖像，他們的反應(yīng)才弱了一些。

研究團(tuán)隊(duì)里的喬爾·皮爾森（Joel Pearson）教授說，人的大腦什么事情都可以想，但如果沒有視覺表象，腦海里不產(chǎn)生事物的畫面，有些想法就很難帶來情緒上的爆發(fā)。所以，視覺表象可以看作一種情緒放大器。

這項(xiàng)成果，本月發(fā)表在英國(guó)《皇家學(xué)會(huì)報(bào)告B》。經(jīng)此一役，科學(xué)家們認(rèn)為，視覺表象和情緒之間的聯(lián)系，可能比從前以為的要更緊密。

夢(mèng)也是沒有畫面的夢(mèng)？

關(guān)于想象障礙的描述，100多年前已經(jīng)出現(xiàn)。

1880年，英國(guó)科學(xué)家弗朗西斯·高爾頓（Francis Galton）爵士發(fā)表過一個(gè)有意思的實(shí)驗(yàn)。他找來100位成年人，讓大家描述自己吃早餐的桌子。高爾頓爵士問的信息包括，腦海里的畫面有多亮，有多清晰，顏色如何等等。

結(jié)果，居然有12人答不上來，他們從前以為“腦海里的畫面”只是種比喻，而不是字面意思。

直到2005年，英國(guó)神經(jīng)科學(xué)家亞當(dāng)·塞曼（Adam Zeman）教授，遇到了一位讓他格外在意的患者。那是個(gè)退休的建筑測(cè)量師，塞曼教授叫他MX。MX一直相信，自己在腦海里描繪事物的天賦過人，能輕松回憶起測(cè)量過的建筑的種種細(xì)節(jié)，像看電影一樣。他也因此在工作當(dāng)中如魚得水。

但在一次接受心臟手術(shù)后，MX發(fā)現(xiàn)那些“電影”畫面消失了，閉上眼睛只有黑暗，就算在夢(mèng)里也一樣。65歲的他向塞曼教授求助。教授不光自己被這個(gè)案例吸引，還叫來卻其他神經(jīng)科學(xué)家一起探討。

雖然沒找到治愈方法，但不妨礙科學(xué)家繼續(xù)研究這個(gè)現(xiàn)象。他們先給MX看一些人的照片，發(fā)現(xiàn)他的大腦活動(dòng)和年齡相仿的建筑師們類似。

但當(dāng)科學(xué)家在MX面前讀出一串名人的名字，讓他想象這些人的相貌時(shí)，便發(fā)現(xiàn)了差別。對(duì)照組建筑師們大腦里相對(duì)活躍的后皮質(zhì)，在MX大腦里并不活躍；而MX大腦里也有一些區(qū)域比對(duì)照組更活躍。

這項(xiàng)2010年發(fā)表的研究，重新燃起了學(xué)界對(duì)想象障礙的興趣。另外，同年有位名記者寫文報(bào)道此事，隨后陸陸續(xù)續(xù)有數(shù)百人聯(lián)系到他，說自己也有同樣的癥狀。

其實(shí)，這并不是一種罕見現(xiàn)象。據(jù)估計(jì)，人群中有想象障礙的個(gè)體，大約在2%~5%。只不過，許多人可能沒有像MX那樣特殊的經(jīng)歷，也很難意識(shí)到自己有想象障礙。

看到相關(guān)的報(bào)道或討論，大概是更多想象障礙者了解自己的主要機(jī)會(huì)。比如，Reddit論壇曾經(jīng)流行的一張測(cè)試圖，就讓不少人找到了組織：

想象一個(gè)紅色五角星，你腦海里出現(xiàn)的畫面是哪個(gè)丨Reddit

而直到今天，人類對(duì)想象障礙依然知之甚少，科學(xué)家們也還在路上。

那么這一次，新南威爾士大學(xué)的科學(xué)家是怎么想到，鬼故事可能嚇不到想象障礙者？團(tuán)隊(duì)說，最初產(chǎn)生這樣的實(shí)驗(yàn)思路，是因?yàn)橛性S多想象障礙者都匯報(bào)過，讀小說時(shí)體驗(yàn)不佳。

不過，團(tuán)隊(duì)成員之一的皮爾森教授也謹(jǐn)慎發(fā)言：這項(xiàng)研究是基于平均數(shù)據(jù)，實(shí)驗(yàn)結(jié)果不能說明，每位想象障礙者的閱讀體驗(yàn)都是如此。且實(shí)驗(yàn)是專注在恐懼這一種情緒上，并不代表其他情緒也受到類似的影響。

畢竟，各種情況都有可能存在。比如，MX在夢(mèng)境里也沒有畫面感，但并不是所有想象障礙者的夢(mèng)都失去了圖像，一些想象障礙者依然能在夢(mèng)里享受鮮明的畫面。

參考文獻(xiàn)

[1] Wicken, M., Keogh, R., & Pearson, J. (2021). The critical role of mental imagery in human emotion: insights from fear-based imagery and aphantasia. Proceedings of the Royal Society B, 288(1946), 20210267.

[2] Wicken, M., Keogh, R., & Pearson, J. (2019). The critical role of mental imagery in human emotion: insights from Aphantasia. bioRxiv, 726844.

[3] I ain’t afraid of no ghosts: people with mind-blindness not so easily spooked. (2021, March 11). UNSW Newsroom. https://newsroom.unsw.edu.au/news/science-tech/i-aint-afraid-no-ghosts-people-mind-blindness-not-so-easily-spooked

[4] Clemens, A. (2018, August 1). When the Mind’s Eye Is Blind. Scientific American. https://www.scientificamerican.com/article/when-the-minds-eye-is-blind1/

[5] Zimmer, C. (2019, October 21). The Brain: Look Deep Into the Mind’s Eye. Discover Magazine. https://www.discovermagazine.com/mind/the-brain-look-deep-into-the-minds-eye

[6] Zeman, A. Z., Della Sala, S., Torrens, L. A., Gountouna, V. E., McGonigle, D. J., & Logie, R. H. (2010). Loss of imagery phenomenology with intact visuo-spatial task performance: A case of ‘blind imagination’. Neuropsychologia, 48(1), 145-155.

[7] Puang, S. (2020, July 15). Living With Aphantasia, the Inability to Make Mental Images. The New York Times. https://www.nytimes.com/2020/07/15/well/mind/aphantasia-mental-images.html

作者：栗子

編輯：Odette