解讀螺原體

提起支原體，大家比較熟悉。它是兒科診所醫(yī)生們經(jīng)常掛在嘴邊的病原菌之一，諸如引發(fā)兒童肺炎的病原菌就是一種支原體。

然而，提及本文的主角——螺原體，人們的反應(yīng)則略顯淡陌。實際上，螺原體也是支原體大家族中的一員，它們屬于支原體目下的螺原體科和螺原體屬。

螺原體的不少特征同其他支原體相近，比如，它們都是無細(xì)胞壁的原核微生物，是可以在培養(yǎng)基上生長和繁殖的個體最小微生物，形態(tài)多變等。

那么，螺原體個頭有多大呢？

其實，它比一般細(xì)菌小，比衣原體也小，就比病毒大一丁點兒，只有頭發(fā)絲兒的1/350左右。由于通常情況下它們形態(tài)呈螺旋形（如下圖所示），在液體培養(yǎng)基中具備運動螺旋性，故而得名螺原體。

圖：于漢壽等人拍攝的螺原體透射電子顯微鏡照片（放大6000倍）

螺原體形態(tài)不固定，視不同條件而異，即便是同一種類的螺原體，也變化多端。

通常，細(xì)胞外的螺原體呈螺旋狀，而細(xì)胞內(nèi)的螺原體除螺旋狀外，還可呈卵圓狀或燒瓶狀。此外，還有管狀和圓瓶狀等。

大多數(shù)螺原體通過分裂和出芽（下圖）兩種方式繁殖，遺傳特征全部由其基因組決定。

圖：潘曉藝等人拍攝的螺原體出芽形態(tài)

螺原體的基因組大小通常在760-2220千堿基對，基因組GC含量比較低，約為24%-31%。

有些螺原體還攜帶有質(zhì)粒，有些則會因病毒侵染而裂解、死亡。

螺原體的名號最早是由美國知名植物病理學(xué)家羅伯特·戴維斯在1972年提出的，并在之后的第二年建立起了螺原體屬分類單元。

螺原體常以互生、共生和致病三種形式與宿主作用，主要在甲殼動物、蜘蛛、昆蟲，以及一些植物中有發(fā)現(xiàn)。

在節(jié)肢動物中，螺原體大多以腸道定居、寄生和胞內(nèi)外共生的形式存活，而在植物中，則多發(fā)現(xiàn)于花、表皮和韌皮部中。

作為節(jié)肢動物腸道微生物的組分之一，部分螺原體因其數(shù)量少、含量低，達(dá)不到侵染腸道細(xì)胞的起始量，而呈非致病性。

但是，另外一些螺原體卻能在腸道中大肆繁殖，引發(fā)感染。

螺原體又是如何進(jìn)行傳播的呢？

以節(jié)肢動物為例，它們是通過糞便和表面接觸進(jìn)行螺原體傳播的。比如，攝食植物韌皮部的昆蟲（主要是葉蟬），在進(jìn)食過程中可通過唾液向植物傳播螺原體。

當(dāng)然，也有一些節(jié)肢動物是通過垂直傳播將螺原體傳給子代個體的，即父母傳給子女。

螺原體會像支原體一樣具有致病性嗎？

答案是肯定的，但不是說所有的螺原體都呈致病性。常見的致病性螺原體多會引發(fā)一些植物、甲殼動物和昆蟲生病。

諸如蜜蜂的“爬蜂病”和螃蟹的“顫抖病”等就是由螺原體引發(fā)的，而這些疾病所造成的損失都是十分嚴(yán)重的。

國內(nèi)最早對螺原體的研究和報道可追溯到20世紀(jì)80年代末，當(dāng)時南京農(nóng)業(yè)大學(xué)陳永萱教授首次在蜜蜂“爬蜂病”中發(fā)現(xiàn)和證實了病原體螺原體的存在，并完成了分離。

說完了蜜蜂，再來看看橫行天下的“無腸公子”。一提起螃蟹，很多愛好美食的人們便會垂涎三尺。但誰曾料想小小的螺原體會和這一美味過不去，引發(fā)其“顫抖病”。

20世紀(jì)末，在我國發(fā)生了大面積的河蟹（中華絨螯蟹）“顫抖病”。后經(jīng)科學(xué)家們研究，明確其罪魁禍?zhǔn)诪椤靶仿菰w”。

圖：感染螺原體的河蟹

由于這種螺原體能夠侵染蟹的肌肉和神經(jīng)系統(tǒng)，并在其中進(jìn)行繁殖，致使蟹神經(jīng)和肌肉連接系統(tǒng)受損，引發(fā)痙攣，進(jìn)而出現(xiàn)顫抖癥狀。

隨著研究的延續(xù)，科學(xué)家和水產(chǎn)工作者們在青蝦、羅氏沼蝦（下圖）、克氏原螯蝦（小龍蝦），以及南美白對蝦等水生甲殼類動物中也發(fā)現(xiàn)了類似螺原體。

它們各不相同，屬于不同的分類單元（種或是血清型）。

圖：細(xì)菌和螺原體共感染的羅氏沼蝦組織超薄切片

（箭頭所指圓形物為螺原體，△標(biāo)注為細(xì)菌）

誠然，一些螺原體可導(dǎo)致動植物發(fā)病，但大多數(shù)螺原體與動植物的關(guān)系還是較為友好的互生或共生關(guān)系，而對美食愛好者來說，吃烹制充分的食材，才是最安全，也是最應(yīng)提倡的。

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