復制DARPA創(chuàng)新模式并非易事

　　科技創(chuàng)新世界潮

　　美國國防部高級研究計劃局（DARPA）被稱為五角大樓的“瘋狂大腦”。該機構成立于1958年，至今取得了大量突破創(chuàng)新，推動了互聯(lián)網、自動駕駛汽車等改變世界面貌的創(chuàng)新技術的發(fā)展，還資助了mRNA疫苗的研發(fā)工作。

　　DARPA耀眼的成績吸引了包括日本和德國等國政府的關注，紛紛創(chuàng)立類似機構以推動和促進本國多領域的創(chuàng)新。但英國《自然》雜志網站在近日的報道中指出，DARPA的成功包含多方面原因，要想復制其模式并非易事。

　　兩大因素助DARPA聲名鵲起

　　1958年，蘇聯(lián)發(fā)射了世界上第一顆人造衛(wèi)星。一年后，DARPA宣告成立，目的是確保美國在技術上保持世界領先地位。該機構最初專注于太空、導彈防御和核武器探測等領域。1963年，DARPA項目成功發(fā)射了數顆衛(wèi)星，為美國海軍艦艇提供準確的定位讀數，為全球定位系統(tǒng)的問世奠定了基礎。1966年DARPA啟動了ARPANET項目，試圖實現(xiàn)計算機的遠程安全連接，互聯(lián)網在此基礎上應運而生。1988年，DARPA和美國海軍攜手生產了第一架遠程無人機“琥珀”，其連續(xù)飛行了38個多小時。2013年，DARPA向莫德納和輝瑞等公司提供資助，支持mRNA疫苗的開發(fā)，為新冠疫苗的研發(fā)打下基礎。

　　《自然》雜志在報道中指出，DARPA之所以取得成功，可能要得益于以下兩大因素：給項目經理很大的選擇權并允許其失??；由客戶或者機構推進其研發(fā)的技術。

　　以第一個因素為例，DARPA的職能不同于美國其他主要科學資助機構，大約100名項目經理來自學術界或工業(yè)界，他們在資助何種項目方面有很大的選擇和決定權，且項目經理與團隊成員之間密切合作，時刻監(jiān)督項目的進展情況，嚴格按項目進度表推進執(zhí)行。美國麻省理工學院DARPA研究專家威廉·邦維利安表示，如果沒有賦予項目經理失敗的空間，DARPA的模式就不起作用。

　　日德英等國追隨者眾

　　DARPA的成功吸引了很多追隨者。從21世紀初開始，其他國家開始模仿DARPA設立科研機構，希望能夠復制其成功。

　　2018年，日本推出了本國版的DARPA“登月型研發(fā)制度”，這堪稱日本版的“阿波羅計劃”，目標是通過傳統(tǒng)技術所不具備的、以更為大膽的設想為基礎的挑戰(zhàn)性研發(fā)，實現(xiàn)能真正為產業(yè)和社會帶來巨大沖擊的成果。最初五年的初步預算為1000億日元（9.11億美元）。

　　無獨有偶，2019年，德國啟動聯(lián)邦顛覆性創(chuàng)新署，10年計劃投入約12億美元。

　　2020年，英國宣布計劃成立高級研究和發(fā)明機構，該機構將獲得11億美元的資金。

　　美國再推ARPA創(chuàng)新模式

　　在美國本土，2007年美國前總統(tǒng)喬治·布什簽署《美國競爭法》，授權創(chuàng)建ARPA-能源（ARPA-E），旨在開發(fā)低碳技術。兩年后，美國前總統(tǒng)奧巴馬正式啟動該機構。該機構目前仍在運作，隸屬于美國能源部，已在近1200個項目中投資28億美元，吸引了54億美元的私人投資，并創(chuàng)建了92家公司。

　　因為新技術可能需要幾十年時間才能產生商業(yè)和社會影響，ARPA-E能否改變能源行業(yè)仍有待觀察，但科學家通過專利、出版論文等數量以及吸引風險投資的額度，認為其取得了初步成功。

　　美國馬薩諸塞大學阿默斯特分校能源研究員安娜·戈德斯坦說：“這表明ARPA模型（至少在某些情況下）是可行的?！?/p>

　　另外，2021年美國總統(tǒng)拜登在他的第一份預算大綱中呼吁建立ARPA-健康（ARPA-H）和ARPA-氣候（ARPA-C），其中ARPA-C擬投資5億美元，旨在鼓勵應對氣候變化的技術研發(fā)。

　　ARPA新模式遭質疑

　　在接受《自然》雜志采訪時，一些專家表示，復制DARPA的模式并非易事。

　　一些研究過DARPA模型的科學家表示，如果應用得當，這個模型是有效的，而且也能解決一些實際問題，但復制DARPA并不容易。它要求項目經理能自由組建研究團隊，敢于探究那些傳統(tǒng)工業(yè)研究和發(fā)展項目通常忽視的領域并富有冒險精神。

　　一些科學家質疑是否需要創(chuàng)建ARPA-C，或者擴展ARPA-E更好。他們指出，盡管能源部部長詹妮弗·格蘭霍姆表示，這兩項任務不會重疊，但它們有相似的使命。按照計劃，ARPA-C將尋求培育“改變游戲規(guī)則”的能源和氣候解決方案，包括小型模塊化核反應堆和低能建筑等技術，但這些創(chuàng)新也屬于ARPA-E的考量范圍。

　　此外，科學家對成立ARPA-H的質疑聲也此起彼伏，拜登政府提議讓其隸屬于美國國立衛(wèi)生研究院（NIH），但批評者擔心這會扼殺創(chuàng)新。

　　在上個月發(fā)表于《科學》雜志的一篇社論中，NIH院長弗朗西斯·柯林斯和其他政府官員承認，NIH傾向于資助增量研究，而非那些可能改變市場格局的大膽新技術，并同意ARPA-H的組織應該是“扁平、精簡和靈活的”，擁有“重視具有巨大潛在影響的大目標”的文化。

　　邦維利安則擔心ARPA-H是否有獨立性和權威性。他認為，NIH將需要接受跨學科的研究，這種研究對DARPA和ARPA-E等機構的蓬勃發(fā)展至關重要。此外，鑒于已經有大量私人資本投資治療流行疾病的新藥和新療法，ARPA-H可能更適合于投資那些被忽視的疾病。